1990-2018年，中國經濟經歷了有史以來最劇烈的變化。
短短三十年，經濟格局天翻地覆，其中一直不為人們所注意的就是南北經濟分化現象。雖然中國南北經濟差距從唐朝就已經開始，到宋朝南渡，南方經濟全面領先北方，但新中國建立後，由於計劃經濟的干預，尤其是東北經濟的崛起，中國經濟南北差距一度被抹平。1980年中國經濟實力最強的十座城市為上海、北京、天津、重慶、瀋陽、廣州、大連、武漢、哈爾濱、青島，南方四座，北方六座，可見當時南北經濟並無差距，北方甚至還稍勝一籌的。
到了1990年，經過十年改革開放南北經濟趨於勢均，隨後隨著開個開放的深入，天平開始傾向南方，到現在南方經濟已經全面領先北方。
對比1990年和2018年中國城市50強的變化，南北經濟分化就更為明顯！
一、1990年中國城市50強：南方26座，北方24座，基本勢均；
2018年中國城市50強：南方31座，北方19座，南方碾壓北方；
二、1990年中國城市50強：南方GDP佔比54%，北方GDP佔比46%，基本勢均；
2018年中國城市50強：南方GDP佔比66.9%，北方GDP佔比33.1%，南方強於北方；
三、1990年中國10強城市：南方6座，北方4座（青島、哈爾濱退出十強）進本勢均；
2018年中國10強城市：南方8座，北方2座（瀋陽、大連退出十強），南方強；
四、1990年以後跌出50強的北方城市7座：大慶、保定、鞍山、邯鄲、太原、南陽、吉林，其中大慶從16名直接跌至88名，可謂劇烈變化。
1990年以後跌出50強的南方城市2座：江門、湛江，都是廣東非珠三角城市。
五、1990年以後殺入50強的北方城市3座：石家莊、洛陽、東營，石家莊是河北省會，洛陽是河南第二大城市、老工業基地，東營是資源型城市，三座城市都不出奇，最高名次石家莊第34。
1990年以後殺入50強的南方城市8座：泉州、東莞、合肥、溫州、南昌、泰州、台州、廈門，排名相對比較高，泉州、東莞、合肥都進入了全國30強，屬於崛起速度最快的城市。
泉州
合肥
東莞
由此可見，在過去30年間，南方經濟表現強勁於北方，南北經濟差距急劇擴大，是什麼原因造成了呢？
1、南強北弱是歷史常態
中國經濟南強北弱的格局在一千年前已經形成，這是五胡亂華、晉人南渡，靖康之恥、宋人南渡，兩次歷史劇變的結果，解放後雖然計劃經濟在短期內亂了在這個歷史常態，但一到改革開放市場經濟時代，南方經濟又快速崛起超過北方了
2、南方有更好的自然條件
南方屬於熱帶、亞熱帶氣候，溼潤多雨，利於農作物生長，而且河流縱橫，交通便利，自然條件大大優於乾旱少雨的北方。南方除山地外，都適宜人類定居，而北方有大片的荒漠、戈壁，氣候人文角度看，宜居地方總體上偏少。
3、改革開放，南方佔了先發優勢
改革開放從南方開始，廣東1979年就開始了改革開放，而北方普遍晚了3-5年時間，東三省幾乎晚了10年。改革開放初期，主要是面向香港、臺灣、東南亞華人招商引資，南方區位優勢明顯。最初的五大經濟特區，全在南方，北方一個沒有。如果當時能在大連或青島設立面向日本和韓國的經濟特區，北方的局面或許可能會好一些。
4、計劃經濟VS市場經濟
計劃經濟時代，中國走的是重化工道路，北方城市因為擁有煤炭、石油、鋼鐵等資源，在工業化初期起到了打基礎的作用，像東北的遼寧省曾經一度被稱為“遼老大”。但是這種資源依賴性的重化工經濟模型，卻在我國經濟發展的過程中慢慢遭遇了結構老化、產能過剩、環境汙染等問題，一些城市甚至陷入了資源枯竭的困境，產業轉型非常艱難。這些行業偏向國企，效率低，競爭力不夠也不一定會淘汰出局。改革開放以來，北方重工業體系經歷了兩次危機，一次是上世紀90年代末期，第二次是前幾年四萬億經濟刺激結束之後，第一次東三省經濟陷入困境，第二次讓山東、河北經濟增速減弱。
而南方卻抓住了市場經濟和加入WTO的機會，講究競爭，優勝劣汰，減少干預。各省民營經濟大放異彩：江蘇有蘇南模式，廣東有深圳模式，浙江有溫臺模式，福建有泉州晉江模式……
同時，以現代製造業為主的南方地區，還在不斷地推進產業升級，像廣東、浙江、江蘇等地大力推動互聯網、人工智能、智能製造的發展；而四川、重慶、貴州、湖北、安徽等中西部省份，則是承接了部分東部的產業轉移，形成了產業的良性循環。
想要改變現狀，第一最重要的是改變解放思想，尤其是要改變官本位思想，多發展民營經濟。第二，偏向計劃的經濟相對是缺乏活力和競爭力的，一定要轉到偏向市場的軌道上來，重視創新，重視競爭力，重視企業家。政府和各個市場主體等都講法治，企業家放心投資創業，以北方資源、市場、人力素質等各個情況來看，還是可以全面振興起來的。
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