李渊起兵作战图
（26）扫平群雄
大唐初建，疆土只限关中和河东一带。自武德元年（618年）起，李渊身为皇帝，坐镇长安。但天下依然群雄并立，李唐王朝需四处征战，夷平四方，才能一统天下。当时，称王称帝、领兵雄霸一方者大有人在。
李渊起兵之时，薛举、薛仁杲[gǎo]父子占据陇右，称帝，国号秦。刘武周称帝，国号汉，为山西北部一支重要力量，直接威胁李唐据地太原。王世充据河南，称帝，国号郑，小看不得。窦建德建政，国号夏，称雄河北，不可一世。长江中、下游一带，尚有萧铣、杜伏威、辅公等跃跃欲试。北边更有突厥为寇，虎视中原，十分强大。中原逐鹿，刀光剑影，谁能一扫群雄，谁才能统领天下，称王治国！正所谓，兵征天下，王者治国。
在大唐统一天下之主要战争中，太宗或者直接参与其中并起重要作用，或者直接挂帅，特别是亲统唐军打败薛仁杲、宋金刚、刘武周、王世充、窦建德、刘黑闼几战，皆是唐朝统一过程中最关键之战争，也是形势最危急、战事最艰难之几次大战。每一次战争胜利后，太宗重视安抚降众，收罗人才，意义尤其深远。太宗因战功累累，后被高祖封为天策上将，位在所有公侯之上。
擒拿薛举
薛举原是隋朝金城府校尉，李渊起兵时，薛举据金城郡（今甘肃兰州）起兵，攻城掠地，占据陇右。七月，称帝，国号秦。李渊攻克长安。薛举子薛仁杲兵进扶风（今陕西凤翔），被太宗击退。
武德元年（618年），薛举进犯泾州（今甘肃省泾州）。高祖李渊下令：太宗为元帅，带领屈突通等大将，将八总管兵以拒之。当时太宗得疟疾，委军事于刘文静、殷开山，且告诉他们：“薛举悬军深入，食少兵疲，若来挑战，慎勿应也。俟吾疾愈，为君等破之。”开山退出后与文静说：“王虑公不能办，故有此言耳。且贼闻王有疾，必轻我，宜曜武以威之。”俩人不听太宗劝告，炫耀军威，列陈于高址西南，自恃兵众而不设防备。薛举从后面偷袭，八总管皆败，士卒死伤很多，太宗抱病引兵还长安。薛举占领高址。
九月，薛举死，太宗被任命为元帅攻击薛仁杲，两军在折土庶城相持不下，双方深沟高垒相持六十多天。薛军十多万人，军势强盛，多次前来挑战。太宗坚壁不出。诸将军请战，太宗说：“我军新败，士气沮丧，贼恃胜而骄，有轻我心，宜闭垒以待之。彼骄我奋，可一战而克也。”并下令：“敢言战者斩！”太宗按兵不动以挫败其锐势，最后薛军粮食吃尽，敌将牟君才、梁胡郎前来投降。太宗知道此时仁杲将士已离心，于是命行军总管梁实营于浅水原以引诱敌军出战。敌将宗罗睺大喜，尽其精锐部队进攻，梁实守险不出战。宗罗睺攻之甚急；太宗知贼军已经疲乏，对诸将军说：“敌军锐气顿失，我军应当攻击。”遂派将军庞玉先在浅水原南扎阵以引诱贼人，贼将宗罗睺集中军队前来抗击，庞玉军几乎失败。但是太宗亲统大军出其不意攻取了浅水原北。宗罗睺远远望见，再次回军抗拒。太宗率领精锐骑兵数十人攻入贼阵，与庞玉军里外配合一齐奋力攻击，宗罗睺全军溃败，太宗斩敌首级数千，掉入山涧山谷而死者不可胜数。
太宗亲率二千多骑兵追赶逃跑的敌军，笔直奔赴折土庶。薛仁杲十分恐惧，环城守卫。窦轨叩马苦谏太宗说：“仁杲犹据坚城，虽破罗睺，未可轻进，请且按兵以观之。”太宗说：“吾考虑很久，破竹之势，不可失也，舅舅不用再劝了！”太宗继续乘胜追击。仁杲陈兵于城下，太宗据泾水列阵，仁杲骁将浑干等数人临阵投降太宗。仁杲畏惧，引兵入城拒守。时至晚上，太宗大军陆续到来，四面合围。夜半，守城者争相下城投降。薛仁杲只好请降，太宗俘获其精兵一万余人，男女五万口。
诸将皆贺，因问太宗：“大王一战而胜，遽舍步兵，又无攻具，轻骑直造城下，众皆以为不克，而卒取之，何也？”太宗答道：“罗睺所将皆陇外之人，将骁卒悍；吾特出其不意而破之，斩获不多。若缓之，则皆入城，仁杲抚而用之，未易克也；急之，则散归陇外。折址虚弱，仁杲破胆，不暇为谋，此吾所以克也。”众将皆悦服。
这一仗太宗俘获精锐骑兵很多，仍令薛仁杲兄弟及敌帅宗罗睺、翟长孙等率领。太宗与他们游乐骑射，无甚隔阂。投降众徒感恩太宗宽宏大量，并慑于太宗威势，都愿意以死报效。 太宗凯旋归来，在太庙献捷。高祖任命太宗为太尉、陕东道行台尚书令，镇守长春宫，关东兵马全部受他节制调度。不久又加授左武侯大将军、凉州总管。
李渊起兵
破刘武周
关中虽日益巩固，但李渊起兵地太原却陷入危境。刘武周是马邑人，骁勇善射，善结豪侠，正式反隋。又遣使附于突厥，突厥始毕可汗立刘武周为定杨可汗。刘武周称帝，国号汉，成为隋末纷乱中山西北部一支重要力量。李渊建唐后，刘武周还经常借助突厥力量直接威胁太原，非同小可。
武德二年（619年）四月，刘武周联合突厥，进驻黄蛇岭（今山西榆次北）。太原留守李元吉派张达成驱逐刘武周，结果唐军覆没。刘武周攻陷榆次，围困并州诸县。其时，河北宋金刚被窦建德打败，投奔刘武周。六月，刘武周命宋金刚率兵三万进攻太原，唐将裴寂节节败退，留镇太原之李元吉弃城逃回长安。晋州（今山西临汾一带）以北城镇，除浩州（今山西汾阳）以外，全入刘武周手中。刘武周对太原形成包围形势。
十月，宋金刚打下浍州（今山西翼城）。夏县人吕崇茂杀县令以应刘武周。据守蒲阪（今山西永济北）的王行本也回应刘武周。唐在黄河东岸只剩下晋西南一隅之地。关中震惊！
高祖下敕道：“贼势如此，难与争锋，宜弃大河以东，谨守关西而已。”太宗随即上表，请缨出战：“太原，王业所基，国之根本；河东殷实，京邑所资。若举而弃之，臣窃愤恨。希望能给儿臣精兵三万，必平定刘武周，克复汾、晋。”此时，也只有太宗可以出征，挽救李唐王朝。高祖下令：关中兵全归太宗统领，进击宋金刚、刘武周。
同年十一月，太宗率精兵三万奔赴龙门关，踏冰渡过黄河，进驻柏壁，背水结阵，摆出“置于死地而后生”的阵势与宋金刚对峙。太宗同时派兵截断宋金刚粮道。宋金刚因一路凯旋，未吃败仗，深入李唐领地，战线过长，补给困难，并轻视唐军。太宗抓住战机，时逢宋金刚大将尉迟敬德、寻相还军浍州，太宗遣兵部尚书殷开山、总管秦叔宝等邀击之于美良川，大破之，斩首二千余级。随即，敬德、寻相引精骑援宋军王行本于蒲阪，太宗自将步骑三千，从间道夜趋安邑，邀击，大破之。敬德、寻相仅以身免，太宗悉俘其众，复归柏壁。宋金刚欲战不能，欲罢不忍，粮道被断，粮草不给，军心浮动，败相始现。
武德三年二月，宋金刚终于因为军众饥饿而逃遁，太宗果断率军追赶，追及寻相于吕州，大破之。乘胜逐北，一昼夜奔袭二百余里，途中大小战数十合。二日不食，三日不解甲，追及宋金刚于介休，又一日八战，皆破之，俘斩数万人。尉迟敬德等人率领残部八千人归降太宗。
太宗打败宋金刚后，刘武周见大势已去，逃奔突厥，终被突厥所杀。宋金刚想要集合残部再战，却已难有回天之力，带身边百余骑北走突厥，也被突厥所杀。太原失而复得。河东诸郡所有刘武周控制地域，都归大唐管辖。太宗又一次力挽狂澜，拯救李唐王朝免遭覆灭。
李渊起兵
青城大捷
自前朝隋炀帝取得政权后，东都洛阳便为全国中心，其地处中原，位于大运河中心。但此时，洛阳已为王世充所占。大唐王朝若欲一统天下，必取洛阳。
李渊攻取长安时，王世充正与瓦岗军交战。瓦岗军声威赫赫，但武德元年（618年）九月，几十万大军最后都败在王世充手下。王世充打败瓦岗军李密，又得到李密一部分将士和州县。十月，李密投奔唐朝，西入长安，不久因叛唐被杀。而王世充据守洛阳，并夺取唐在河南一部分地盘。武德二年（619年）四月，王世充称帝，国号为郑，气势十分嚣张。
武德三年（620年）五月，太宗消灭刘武周后从山西前线回到长安。经过一个多月休整，七月，奉高祖命，率军出发，东进洛阳，讨伐王世充。军队驻扎在谷州。唐军大将罗士信率先头部队包围慈涧，王世充率精兵三万前往救援。太宗率轻骑察看军情，突然遇到王世充，双方激战。由于人数相差悬殊，且道路艰险，被王世充所围。太宗令身边之人突围，自己留下殿后。王世充大将单雄信率骑兵上前夹击，攻势猛烈，太宗左右开弓，莫不应弦而倒，并俘获王世充大将燕颀。战后回营，满面灰尘，部将认不出，将他拒之门外，太宗摘下头盔发话，这才进了军门。次日，太宗率步骑兵五万人开赴慈涧，王世充将慈涧守军撤回洛阳。
太宗派行军总管史万宝自宜阳往南占据龙门，刘德威自太行向东包围河内，王君廓自洛口截断王世充运粮通道；又派黄君汉率水军夜晚从孝水河顺流而下袭回洛城，克之。黄河以南，无不响应，城堡一个接一个前来投降。大军进驻洛阳北面邙山，连营进逼洛阳。接下几个月里，王世充各地守将纷纷来降。七月，洧州长史张公谨与洧州刺史崔枢以洧州城降唐；八月，邓州降；九月，显州总管田瓒以所部二十五州来降；王世充所属筠州总管杨庆请降；尉州刺史时德睿以所部七州来降；十月，大将张镇周降，紧接着，荣、汴、洧、豫等九州相继来降。至此，洛阳周围郡县都落入太宗手中，洛阳已成一座孤城。
九月，太宗率五百骑兵到北魏宣武帝陵巡视战地，王世充率一万步骑兵突然出现，将太宗团团包围。王世充大将单雄信举槊直奔太宗，唐军主力不及救援，眼见太宗即将横尸马下。此时，尉迟敬德跃马大呼，横里将单雄信刺于马下。随后，尉迟敬德护着太宗冲出重围。
武德四年二月，唐军进驻青城宫。营垒尚未筑起，王世充兵马二万人从方诸门而出，面对谷水列阵。太宗、尉迟敬德随即率骑兵冲入王世充阵中，如入无人之境，唐军士气大振，紧随其后，大败王世充，擒其大将陈智略，斩首千余级，俘获六千人。此战过后，王世充亦不敢轻易出战。王世充于是向窦建德求救。
《资治通鉴》记载：“秦王世民选精锐千余骑，皆皂衣玄甲，分为左右队，使秦叔宝、程知节、尉迟敬德、翟长孙分将之。每战，世民亲被玄甲帅之为前锋，乘机进击，所向无不摧破，敌人畏之。”太宗为发挥唐军骑兵野战特长，特别遴选最骁勇骑兵，组成一支精锐中之精锐——玄甲军。军中将士全部身穿黑衣黑甲，分成左右两队，命秦叔宝、程知节、尉迟敬德、翟长孙分任左右统领。每次出战，太宗本人也披挂黑甲，亲自指挥。武德四年（621年）正月底，屈突通和窦轨率部巡视各军营垒阵地，途中忽然遭遇王世充。唐军猝不及防，险些被郑军歼灭。太宗闻讯，亲率玄甲军前往救援，大破王世充，生擒其骑兵将领葛彦璋，斩杀并俘虏六千余人。
二月初，由于洛阳被围日久，粮食短缺，驻军武牢之王世充长子王玄应率数千人押运粮草救济洛阳。太宗探知情报，命将领李君羡出兵狙击。王玄应仓猝应战，被李君羡击溃，粮草全部落入唐军手中，王玄应只身逃回洛阳。
太宗觉得对洛阳发动总攻时机已然成熟，遂遣宇文士及回朝请命。李渊批准了请求。太宗得命，遂于二月十三日率大军进驻青城宫。唐军未及修筑营寨，王世充便亲率二万人马出城攻击。诸将皆惧，太宗命精锐骑兵在北邙山下列阵，随后带着各位将领登上北魏宣武陵察看敌情，对左右说：“敌兵已经到了穷途末路，这次王世充把全部兵力都投入战场，侥幸一战。今日破之，其后便不敢再出城了！”于是命屈突通率五千人渡过榖水，进攻王世充。随后，太宗亲率玄甲军骑兵冲入敌阵。
飒露紫
太宗骑着他那匹通体纯紫、奔跑如飞之骏马“飒露紫”，带领数十精骑，像离弦之箭直捣敌阵，最后竟然横穿而出，一下打乱郑军阵脚。郑军士兵大为惊恐，被击杀者甚众。
与此同时，王世充也迅速集结溃散部众，重新摆出阵型，继续与唐军鏖战。这一仗打得异常惨烈。从辰时一直激战到午时，郑军多次被唐军骑兵冲散，可王世充却屡屡整兵再战，表现出前所未有之顽强。最后敌众开始退却，太宗指挥兵士追击，一举俘获、斩首郑军共八千人。
王世充不敢出战，只是据城自守，等待窦建德援军。唐军在洛阳城下挖掘壕沟，并在四周布下长围以防王世充突围。洛阳城固若金汤，防守十分严密，大炮弩箭给唐军带来很大伤亡，王世充守城战获得成功。太宗率军四面攻城，昼夜不停，十几天也未能攻克。唐军将士皆疲弊思归，行军总管刘弘基等请班师，太宗说：“今大举而来，当一劳永逸。东方诸州已望风款服，唯洛阳孤城，势不能久，功在垂成，奈何弃之而去！”下令军中：“洛阳未破，师必不还，敢言班师者斩！”众人不敢再言班师。唐高祖听说后，下密敕让太宗还军。太宗上表称洛阳必定可破，又派封德彝入朝面陈形势。封德彝对唐高祖说：“王世充得地虽多，率皆羁属，号令所行，唯洛阳一城而已，智尽力穷，克在朝夕。今若旋师，贼势复振，更相连结，后必难图！”唐高祖听从太宗建议，不再要求班师。
武牢神威
窦建德在隋炀帝大业末年，最初参加清河郡高士达的起义军，曾先后打败隋涿郡通守郭绚，大败隋涿郡留守薛世雄，消灭从江都北上以宇文化及为首之隋朝残余势力，于唐武德元年（618年）建立政权，国号夏，是一支强大的军事力量。
太宗攻打洛阳，王世充向窦建德求救。武德四年（621年）三月，窦建德刚打败孟海公，不可一世，即率军十余万，号称三十万，一路陷管州，占荥阳，水陆并进，泛舟运粮，增援王世充。“军于成皋之东原，筑宫板渚，遣使与王世充相闻。”唐军面临腹背受敌的巨大威胁。
太宗曾写信与窦建德，对其出兵欲救王世充，晓以大义，阐明利害，责其言而无信，出师无名，劝其三思而后行：“如何信不由衷，翻怀匿怨？无名之举，遽发危机，背德之踪，遂为戎首，吁可怪也，良深叹息。”
但窦建德一意孤行，终以兵十余万来援世充。萧瑀、屈突通、封德彝皆以腹背受敌，恐非万全，请退师谷州以观之。太宗说：世充粮食已尽，内外离心，我军不需攻击，可以坐收敌军破败之功。建德新近打败孟海公，将官骄傲士兵怠惰，我当进占武牢关，扼守要冲。贼假若冒险与我军争胜负，攻破贼军是必然之事。如果贼不战，十日之间世充当会自我崩溃。若不急速进攻，贼军进入武牢，诸城刚刚归附，必定不能坚守。二贼合并，将能把他们怎么办呢？屈突通又请解围就险以候其变，太宗不许。于是留屈突通辅齐王元吉以围世充，自己亲率玄甲军及步骑三千五百人奔赴武牢。
太宗到达武牢次日，带兵五百查探窦建德大营，两军营地相隔二十里，太宗沿途分兵埋伏，伏兵由李世勣、秦叔宝、程知节率领，而自己只带尉迟敬德等人四骑，直奔窦建德大营而去。太宗对尉迟敬德说：“我持弓箭，你执槊相随，虽千军万马能奈我何！”在离窦建德大营还有三里处，碰上了对方巡逻哨，太宗大呼：“我秦王也。”随手一箭将对方领头射死。窦建德军中大惊，随即便有五六千骑兵追来。太宗和尉迟敬德殿后“按辔徐行”，追兵将至，一箭毙命，追兵吓得不敢靠得太近。过了一会，又追上来，又有数人毙命，如是再三。不知不觉中，被太宗引入事前安排的埋伏圈里，李世勣等人杀出，追兵大败，仓皇而逃。
窦建德自荥阳西上，筑垒于板渚，太宗屯武牢关，相持二十余日。唐军密探报告：“窦建德探听到唐军草料用完，在黄河以北放马，准备袭击武牢。”太宗知其谋，遂牧马河北以诱之。次朝，窦建德果率众而至，陈兵氾水，世充部将郭士衡列阵于其南，绵延数里，擂鼓进军，诸将大惧。太宗领数骑升高丘以望之，谓诸将曰：敌从山东起兵，没见过强大对手，如今身涉险境却很喧嚣，是无纪律军令，逼城排列战阵，有轻视我们之意。我们按兵不动，其气自然衰竭，列阵时间长则士卒饥饿，势必自动撤退，我们追而击之，必克之。我和各位相约，过正午，必能打败他们！
窦建德列阵，自辰至午，兵士饥倦，皆坐列，又争饮水，逡巡敛退。太宗曰：“可击矣！”亲率轻骑追而诱之，众军兵继至。窦建德回师列阵，未及整列，太宗先登击之，所向皆靡。很快众军合战，嚣尘四起。太宗率史大奈、程咬金、秦叔宝、宇文歆等挥幡而入，直突出其阵后，张我旗帜。敌兵看到，大溃。太宗追奔三十里，斩首三千余级，虏其众五万，生擒窦建德于阵。太宗斥责说：“我以干戈问罪，本在王世充，得失存亡，不预汝事，何故越境，犯我兵锋？”窦建德股栗而言道：“今若不来，恐劳远取。”意思是今天不到这里受缚，恐怕还要劳你远征抓我。
高祖闻太宗大获全胜，生擒窦建德而大悦，盛赞太宗，手诏曰：“隋氏分崩，崤函隔绝。两雄合势，一朝清荡。兵既克捷，更无死伤。无愧为臣，不忧其父，并汝功也。”
太宗带着窦建德到东都洛阳城下，王世充看到窦建德被俘，十分害怕，率其官属二千余人诣军门请降，山东悉平。郑、夏、唐三足鼎立之势被太宗打破。至此，太宗战无不胜，攻无不取，已经打下大半大唐江山。
在大唐统一天下的最重要战役中，太宗玄甲军屡以千骑大破十倍于己之敌。武牢关前，太宗又是以玄甲军为前锋，大显神威，三千铁骑直捣敌营，大破窦建德十余万军队，俘获五万余人，生俘窦建德、迫降王世充，唐朝统一大业由此奠定。太宗因此战功被唐高祖封为天策上将军，位列众王之上。至此，太宗所封已无以复加，天策上将仅低于高祖及太子，足见高祖对太宗之倚重。
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