核潜艇虽然更换一次反应堆燃料就能航行10年以上，理论上这段时间就可以一直待在水下，但是再强大的武器都是由人来操控的，根据多国海军极限测试发现，人类在封闭的环境中最多只能坚持90天，因此核潜艇顶多3个月就必须上浮了。
核潜艇的强大是因为其能在水下潜伏，据悉，潜艇出水超过60秒就会被太空中的侦察卫星发现，为了避开这些克星，俄国的核潜艇习惯待在北极的冰层之下，这个双保险好是好，但是日常上浮或战时发射导弹就麻烦了，不破开顶上的冰层估计啥都做不了，但是北极边缘地带的冰层都有2米厚，更别提中心位置的冰盖了，难道俄潜艇就不怕被封死在冰下吗？
俄军的“台风”级核潜艇是吨位达到两万的潜艇，也是目前世上吨位最大的核潜艇，为了让其具备在北极活动的能力，俄国军工部门根据鲸背破冰的原理对潜艇的背部进行了特殊的改造，另外凸出的指挥塔更是采用了特种硬钢，这样的设计使得两万吨的庞然大物拥有了瞬间冲破三四米厚冰的能力。俄军核潜艇的破冰技能力无形中为全球建立了一个标准，那就是衡量潜艇先进与否的重要指标又新增了能否破冰这一项。如今美、英两国的核潜艇也都具备了破冰的能力，例如，美军的“海狼”、“洛杉矶”级攻击核潜艇，英军的“特拉法尔加”级核潜艇。不过，破冰还是有区别的，关键在于各国破冰的厚度是不同的。
曾经有媒体报道称，美军海狼级“康涅狄格”号核潜艇也在北极进行过破冰，结果指挥塔是破冰出来了，但整个艇身还是被困在冰下，为了让艇员能从艇体的舱口出来，只能动用电锯等工具来掘冰，最后沦为笑谈。这件事情发生在2018年，当时美海军派出核潜艇“康涅狄格”号与“哈特福德”号与英军的“HMS Trenchan”号抵达北极海域，开展两年一次的、为期五周的北极圈演习（ICEX），主要还是要与俄军争夺该区域的军事控制权，并且评估自身在极寒环境下的作战能力。从图片资料中可以看到，三艘核潜艇只有“康涅狄格”号破开了冰层，虽然美媒称破冰过程很轻松，其实也只有指挥塔露了出来，而目测残留在塔顶上的冰层厚度，以及电锯破冰显示的冰层厚度均在几十厘米左右。
从以上事例来判断，美英两国号称能破冰的核潜艇，在破冰能力方面实在是有些尴尬的。因此，美军核潜艇在进行破冰时会先制定两套方案，“A方案”是借助美国强大的数据库与侦察卫星，寻找历史记录中与实际侦察发现的“脆弱的冰层”，在这些可能的区域，会有“冰层裂隙”与“敞口区域”，只要找到这些好位置，美核潜艇也能像俄潜艇一样瞬间破冰的，否则只能选择“B方案”了。所谓“B方案”就是强行破冰，目前对美英两国核潜艇来说是有些难度的，也无法像俄潜艇那么“粗暴”与“干脆”，也就是说不能蛮干，只要按照技术要求去做，破开稍微厚点的冰层也是没问题的。
美军潜艇会避开冰层布满棱角的地方，然后动用侦测器材确定破冰点上方不是冰山，接着核潜艇就可以按技术程序开始破冰了。首先，潜艇会缓慢上浮直到外壳接触到冰层，接着潜艇控制着压缩空气把压舱水逐渐排出，一点点的增大浮力，这股力量会传递到潜艇上面的冰层，这个过程就叫“静态加载”，最后冰层被逼裂。这时有两种选择，一是继续慢慢上浮直至冰层全部碎裂，二是核潜艇再次下沉然后快速排水直接破冰而出。
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