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戚夫人出身於歌姬家庭，父母兄弟都沒有太大的本事，同家族成員眾多，兄弟侄子都戰功赫赫的呂后家族形成鮮明的對比。戚夫人之死是她咎由自取，呂后殺戚夫人，並非是因為呂后妒忌戚夫人受寵，根本原因是由於戚夫人多次給劉邦吹枕邊風，勸說劉邦廢掉太子，威脅了呂后的地位。劉邦在臨死之前，給戚夫人安排了多條退路，只是呂后太過於精明，戚夫人太過於愚昧，劉邦的苦心安排最終全都泡湯。
呂后和戚夫人的矛盾，發生在劉邦晚年的時候。劉邦晚年十分的寵愛戚夫人，呂后經常見不到劉邦。受寵的戚夫人想要通過吹枕邊風的方式，讓自己的兒子趙王如意做上太子。於是戚夫人經常說太子的壞話，誇獎趙王如意聰明勇敢，劉邦漸漸地也開始認為趙王如意比較像自己，太子劉盈比較仁弱，不是做皇帝的材料。於是劉邦找來了大臣們，商量廢掉太子的事情，結果大臣們全都投了反對票，就連長期不問朝政的張良，都專門跑來幫呂后出主意。
劉邦一統天下的過程中，呂后家族出了很大的力氣，呂后的哥哥呂澤，在漢朝一統天下的過程中，立下的功勞不亞於韓信。呂后的妹夫樊噲，是劉邦手下的一大猛將，沛縣集團的重要人物。呂后本人也是一個精明的政治家，在處理彭越和韓信案件中，起到了中流砥柱的作用。劉邦起兵的時候，呂后就挑著擔子帶著兩個孩子，經常去劉邦藏身的地方給劉邦送食物和衣服。楚漢爭霸的時候，呂后被項羽俘虜，受盡了折磨和屈辱。漢朝的開國大臣都說：呂后和劉邦共同統一的天下。
酈寄：高帝與呂后共定天下。
呂后和劉邦一起開創了漢朝的基業，戚夫人沒有一絲一毫的功勞，還幻想著奪取皇位繼承權。戚夫人的行為遭到了眾怒，眼看著大臣們都不支持廢掉太子，劉邦也只能放棄了廢太子的想法。劉邦明白呂后的殘忍，他把對呂后有恩惠的周昌找來，讓他去輔佐趙王如意。後來劉邦又安排陳平和周勃殺死樊噲，控制樊噲的軍隊，來限制呂后的權利。
周昌是呂后的支持者，他不想輔佐趙王如意，但是在劉邦的哀求下，周昌最終勉強接受了任務。呂后在最初的時候敬重周昌的為人，並沒有為難趙王如意。結果戚夫人寫了一首歌：兒子在趙國做諸侯王，母親卻在朝廷裡面受欺負，誰能告訴我的兒子，讓他發兵救我。呂后聽到這首歌，意識到問題的嚴重性，於是呂后將周昌召到京城訓斥一番，隨後殺害了趙王如意。而陳平和周勃畏懼呂后的權謀，根本沒有敢於殺死樊噲，兩人都主動交出了兵權，讓呂后順利接管了朝政。
