“棒旋星系”NGC 1015。哈勃太空望遠鏡
NGC 1015在哈勃眼中無疑是一個令人驚豔的宏偉大星系。這個位於鯨魚座的星系距離地球有1.18億光年，它的星系盤直面太陽系，其極具對稱之美的旋臂和明亮的中央核球，毫無保留地展現在我們面前。
NGC 1015的中心相當大，圓潤而蜷曲的旋臂纏繞得非常緊密。而在其旋臂的末端，還有一個由氣體和群星構成的“棒”。這個“棒”貫穿了星系的中心。NGC 1015因此被歸為“棒旋星系”。
棒旋星系模擬圖。
“棒旋星系”是宇宙中一種非常常見的星系，其數量在所有旋渦星系中可以佔到三分之二。我們的銀河系實際上也是一個“棒旋星系”。而NGC 1015作為一個“棒旋星系”有一個獨特之處，即在它的“棒”狀結構與旋臂之間，有一個淡黃色的亮環。
絕大部分大星系的中心都有一個超大質量黑洞。而“棒旋星系”會通過它的“棒”，向星系中心的黑洞輸送氣體。這些氣體是黑洞的“食物”。與此同時，這些新鮮的物質，也是星系中心恆星製造所需的原料。這一過程會持續進行，慢慢地，一個巨大的核球，就出現在了星系中心的周圍。
九年前，天文學家曾經在NGC 1015內觀察到一顆超新星。這顆名為SN 2009ig的超新星所在的位置，是圖中星系中心的右上方。
SN 2009ig是一顆Ia型超新星。Ia型超新星是一種非常特殊，也非常重要的超新星。它們並不是大質量恆星的臨終光影秀，而是某一類白矮星的爆發。
這類白矮星通常都有一顆伴星，而這顆伴星通常也已經走到了生命的晚期，由於核聚變能量的減退，已經無力維持其原有的規模，因此恆星物質會大量流失。在流失過程中，這些物質會積累在和其相距甚近的白矮星表面。
一旦白矮星表面積累了足夠多的伴星物質，一旦其質量越過核聚變的臨界點，這顆白矮星就會發生核爆炸，就會突然變亮。
而由於核聚變的臨界點，無論在宇宙中的什麼地方，都是一樣的，因此Ia型超新星的真實亮度都是一樣的，都是太陽的大約50億倍。
因為這樣，所以Ia型超新星在我們望遠鏡中表現出來的亮度，只和它們的距離有關。在將這兩個亮度進行比較之後，天文學家就能夠精確地測量出這顆超新星，以及它所在的星系和我們的距離。
超新星爆發模擬圖。
這顆超新星爆發時發出的光，飛行了一億多年才到達地球。或許，這個長相怪異的星系想要告訴我們點什麼？
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