清朝時期，皇室特規定，凡是八旗之內年齡符合的女子必須參加每3年一度的選秀，否則不得進行自行婚配。這一規定的結果可想而知，選秀的必定是少女，普遍規定為13-17歲，而皇帝，由於即位時間、在位長短不一，很少能與嬪妃年齡相當，比如說道光，年近40才即位，選秀入宮的嬪妃則都是10多歲小蘿莉，年齡差可見一斑。還有乾隆，他即位雖然年輕，但一生在位60年，直到晚年身邊嬪妃也絡繹不絕，其後宮“老夫少妻”更是常見，今天要說的她便是其一。
她是循貴妃伊爾根覺羅氏，一個18歲少女入宮嫁給已經66歲的皇帝，日夜承寵，最後卻因為一場意外惶恐而亡。她出生於乾隆23年，父親是總督桂林，在其出生時乾隆已經47歲了，按照當時的早婚早育，乾隆當她爺爺都綽綽有餘。但是封建時期，女子沒有自由與權力，因此她在18歲那年，照例參加了選秀。
最後她美貌出眾的她得到皇帝的青睞，起初被選中時她被定為貴人，但是等到她真正踏入宮門時，她已經是循嬪了，由此可見，皇帝對她有多喜歡，給她一這麼高的起點。但必須要說的是，她入宮這一年乾隆已經66歲，而她卻只有18歲，她也就此成為乾隆一生後宮中，最後一位選秀入宮的新人。
她踏入皇宮之後，乾隆經常翻她牌子，處理完政務的閒暇之餘，也常常召她相見，可謂是日夜承寵。但不知是因為她本身的原因，還是皇帝年齡過大，她一直沒能生兒育女。後乾隆59年，乾隆在位即將年滿60年，他為顯示自己的皇恩浩蕩，特對後宮嬪妃進行了一次大封，循嬪也由此晉升為循妃，真正成為後宮高層人士。
隨著位分的提高，她即便沒有兒女，在後宮的待遇也逐漸變好，後隨著乾隆的退位讓賢，她們的後宮生活也趨於平靜，本以為她的一生會就此度過，但沒想到一場意外竟令她喪命。那是嘉慶2年，循妃的40歲壽辰即將來臨，按照皇室規矩，嬪妃過生日，皇帝會有一些賞賜，不過皇帝日理萬機，這些都由內務府操辦。
輪到循妃時，由於內務府人員的一個不小心，本該在9月過生日的她，竟然在5月就收到了賞賜品，乾隆得知後大為震怒，直接懲治了大批相關人員，循妃自然是無辜的，她沒有受到任何懲罰。但她畢竟是當事人，皇權在上，她得知其餘人被懲罰之後就開始終日惶恐不安，最後沒2個月就抑鬱而終了，年僅40歲。
乾隆得知她死訊，心中愧疚，於是為了彌補她，特將她晉升為貴妃，可這對她自己而言，早已於事無補，從她的一生也可以看出，古代後宮的女子有多不易。
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