2019年腸道益生菌依然火熱，在目前的消化健康市場中，益生菌霸佔主角光環。但其實，益生菌僅是消化健康解決方案中的一小部分。
益生元是可以幫助腸道內有益菌代謝和增殖的有機物質，也是消化健康的必要組成部分。隨著富含膳食纖維產品的不斷湧現，益生元概念也逐步走進消費者的視野。
其中，纖維作為益生元的典型代表，是2019年食品的主要趨勢。國際食品信息理事會（IFIC）2019年食品與健康調查中也指出目前超過85％的消費者認為纖維是健康的。
1、益生元市場飛速增長
目前來看，消費者對益生元的瞭解並沒有非常深入，但隨著更多產品的上市與宣傳，消費者對益生元的認知程度也在提高。益生元作為新概念以吸引極大關注，正處在市場增長期。
Meltwater市場研究數據顯示，在2019年上半年，有關益生元的媒體報道比去年同期增長了12％，增長的媒體報道正推動消費者加強對益生元的關注。
《營養商業雜誌》報告顯示，2018年益生菌的銷售額增長了約8％，而益生元的銷售額增長了130％以上。
很明顯，消費者對益生元的興趣與日俱增，但大多數消費者的飲食中都缺乏足夠的纖維。增加相關益生元的的攝入並不是難事，對於益生元品牌來說，真正的挑戰是在於教育消費者使用正確補充益生元。
2、益生元有好壞？
益生元在幫助維持人體微生物健康方面有著悠久的歷史，母乳中富含200多種低聚糖，這也是主要的益生元之一。日常生活中，我們通過食用根、塊莖、水果和堅果來獲取大量的低聚糖，此類益生元是維持腸道微生物菌群的重要因素。
食用纖維等益生元會導致腹脹而感到不適，這是因為食用的不是特定於某些腸道菌群的益生元時，腸道中許多不同種類的細菌都會來消耗和代謝。這意味著，如果一個人體內的微生物已經失衡，益生元實際上可能會餵養不良菌群。
事實上，益生元分為不同種類，聚合度較低的品種容易造成不耐症，由於它們很容易被更廣泛的細菌利用，並在腸道中更快地分解，從而導致腸道菌群過度生長，這對於本身菌群過度增長的消費者尤其糟糕。
3、選擇性益生元更具優勢，或將改變消化健康市場的走向
隨著消化健康領域的發展和複雜化，探索具有選擇性、可以針對特定菌群的益生元顯得尤為重要。這種具有選擇性的益生元可能會深刻改變消化健康市場的走向，甚至還會改變益生菌的發展方向。
具有選擇性的益生元一般都有高聚合度的特性，是一種非常複雜的化合物，也正是因為這種複雜性會決定益生元在腸道中被誰利用，且一般不會被有害菌利用。
而這個“知識點”將有望成為益生元市場新方向：針對特定菌群的益生元開發大有可為。
僅針對有益菌
圖片來源: drchristinemaren
Microbiome Labs的益生元配方中含有4種高聚合度寡糖，並已在臨床試驗中取得成果，它們專門用於餵養益生菌和腸道內的關鍵菌株，例如抗癌細菌Akkermansia muciniphila、腸炎抑制菌Faecalibacteriumprausnitzii和腸道益生菌雙歧桿菌（Bifidobacteria）。
低聚木糖（如PreticX）可以明顯提高雙歧桿菌的數量，且此類產品的主要優點是每日所需食用量極低。臨床研究發現，每天只需增加2克PreticX，就可明顯增加脆弱擬桿菌的數量，從而可以維持消化系統平衡、增強機體抵抗力，可用於體重管理和提高代謝。
強化厭氧有益菌
新西蘭佳沛金獼猴桃提取物可增加普拉梭菌的數量。相關基因分析數據表明，普拉梭菌作為結腸中最豐富的厭氧細菌與發炎性腸病（IBD）有關。
研究表明，與健康個體相比，IBD患者的普拉梭菌要少得多。由於該厭氧有益菌無法在氧氣中生存，因此只能通過益生元來強化。
合生元：益生菌+益生元配對，效能double
嘉吉最近推出了一款菊苣根纖維配料Oliggo-Fiber XL Ultra，它的水活性極低，可以與對水敏感的益生菌混合；且與其他標準菊粉或纖維相比，該新品明顯增強了生菌培養物的穩定性。
作為益生元，菊苣根纖維可增強乳酸桿菌和雙歧桿菌物種的生長。每天僅需攝入5克菊苣根纖維就會刺激消化道中的菌群。
另一種可以與益生菌配對的理想益生元是蔓越莓籽粉。加拿大品牌Fruit d’OrNutraceuticals推出的蔓越莓籽粉，同大多數益生元一樣，可以作為益生菌的食物來源，同時還含蛋白質纖維、全部必需氨基酸、多種不飽和脂肪酸、花青素、其他多分等其他重要的營養成分。
圖片來源: fruit-dornutraceuticals.ca
研究表明，蔓越莓籽粉除了可以飼餵有益菌，還具有抑制大腸桿菌等陰性菌生長的能力。Fruitd'Or Nutraceuticals將蔓越莓籽粉與益生菌菌株凝結芽孢桿菌MTCC 5856結合在一起，推出穩定的合生元產品。
另外，多酚在人體微生物組中很重要。過去一年裡，許多針對多酚在微生物組內的作用機制研究已經開展。很多水果中的多酚（如蔓越莓和藍莓）對益生菌有重要作用。腸道健康和大腦健康與藍莓有關，腸道健康和免疫健康與接骨木有關，腸道健康和預防尿路感染與蔓越莓有關。
噬菌體也屬益生元？
選擇性強化腸道細菌的另一種方法是通過補充噬菌體。噬菌體通常被描述為靶向陰性細菌的病毒。這代表了另一種不同的益生元方法。
噬菌體是包裹在蛋白質外殼中的微小DNA或RNA束。噬菌體種類繁多，與益生菌不同，噬菌體不是生命體。
例如，Prefor Pro噬菌體通過靶向並利用特定的有害或致病菌作為宿主來繁殖。當噬菌體控制宿主時，它將控制有害細菌細胞的代謝過程，並迅速產生噬菌體後代，破壞細胞壁，釋放出更多噬菌體並尋找細菌宿主細胞。這有效地減少了有害或致病菌的數量，為益生菌的增殖提供了更多空間，從而改善了宿主的健康狀況。
《Nutrients》雜誌上發表的一項研究表明，發現每天15 mg劑量的噬菌體Prefor Pro、持續28天即可大量減少大腸桿菌的存在，並在此過程中增加特定有益菌的數量，例如雙歧桿菌、德氏乳桿菌等。
隨著人們對消化健康的意關注，益生元作為腸道健康領域不可或缺的一部分，也越來越受到消費者的重視。人們關於益生元影響健康的認知也在不斷進步。
益生元不管是作為獨立的產品，或是與益生菌結合成合生元，更或者開發噬菌體，都具有極好的發展前景。但同時，消化健康市場瞬息萬變，唯有敏銳地洞察需求，跟上變化的消費者，才能一擊即中。
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