1
簡樨耳力極佳，聽到鄰桌几個商販不無惋惜地談論城東意外著火事件，心下一動，匆匆擱下正品得津津有味的櫻桃酒釀，拎起放在檀木桌上的兩包藥離開了品香居。
岑府還隔了幾條街，心亂如麻的簡樨是等不及了，轉身拐進一處偏僻青石巷，信手拈了片雲，頃刻便飛到落雪園的上空。
她的視線穿過抄手遊廊，透過窗臺白玉瓷瓶斜插的點點紅梅，那個病懨懨的公子仍是面色枯黃的歇在煙雲紗帳後。
簡樨告訴自己，棺鋪的生意絕不能停，她家的公子還等著救命的棺材。
一具未下定金的生死棺。
２
簡樨輕身跳下雲堆，故作輕鬆地進了屋，將藥包擱置在梨木桌上，心中已經有打算。
“公子，我攢夠了盤纏，明日就要啟程回家了。”她杏眼含笑地望向飄簾後醒來的岑巖，極力壓制住喉間的哽咽。
岑巖本來清亮幾分的眸子瞬間暗如死灰，沉寂了半晌，才沙啞著嗓子，柔聲道，“也好。”
話音一落，他好似用光了所有的氣力，慢慢地重新躺回錦被，背對著在紫金燻爐前焚香的簡樨，目光幽深。
“噼啪”一聲，引火的松木條燃起黃豆大小的火球，咻的滅了。
韻味綿長的沉香悠悠移轉，醇厚的氣味送到病榻前，稍稍蓋住岑巖身上的草藥味，也緩解了他纏身的病痛。
愈漸西垂的寒冬暖陽散著餘暉，連帶著一貫清冷的落雪園染上三分熱意。
簡樨決絕地回望一眼不願言語的岑巖，笑靨如花。
不過一顆心的代價，同這個年華正茂的少年郎相比，又算得了什麼？
況且她的心，早就捧著送給五年前的岑巖了。
３
黃記棺鋪的掌櫃黃佑是隻黃鼬精，三千年前在蓬萊仙山偷孔雀蛋時，無意間窺得天機，知曉了給凡人續命的法子，遂溜到塵世開家店鋪，賺起將死之人的錢財。
一隻腳踏進閻王門檻的人多如星辰，但他不敢明目張膽地跟地府搶人，於是定下規矩，十年僅做一筆買賣。即便如此，他也賺得個盆滿缽翻，五百年來安然無恙。
對於簡樨這種買家，他捋著半白的羊角胡，三角眼中精光一閃，開出的價錢不是黃金白銀夜明珠，而是稀有的沉香木心。
相當於她的半條命。
４
說起她與岑巖，二人之間應是繫著一線機緣。
那年一道天雷劈下界，正正打在她本體的沉香樹幹上，裸露在外的膠白內芯分泌出的樹脂，引來數十隻白蟻，吞噬撕咬著她受傷的部位。
未能化成人形的她已經有了靈識，痛的齜牙咧嘴，千年的修為也在一點點流失。不甘心的她抖動著枝葉，沙沙作響。
好在岑巖去東山的佛音寺上香，心地善良的他親自拾起淺草中的雜枝，耐心地一遍遍把白蟻撥開，直到看著它們畏怯地離去，才脫下月白色衣衫，系在樹身，遮擋住傷處。
岑巖走之前輕輕地拍了拍樹幹，笑意掛在嘴角。清晨的露珠落到他的濃密睫毛上，也顧不得去擦，轉身就消失在霧靄氤氳的深林裡。
只餘下那件浸染藥草香味，留有五分暖氣的衣裳。
簡樨從此有了報恩的念想，更加用功修行，不出四年竟也化成十三四少女的模樣，順著通往錦州城的山間小路下山去了。
５
她們樹精一族，根系龐大， 常年生長在茂密叢林中，嗅覺靈敏，識遍天下香料，所以在岑府貼出調香師這一告示時，簡樨毫不猶豫地叩開岑家大門。
管家帶她面見公子岑巖，她好奇地打量四下裡的飛簷雕窗，白牆烏瓦，不妨讓一枝伸到了卵石小路的迎春花給戳中白淨的額頭，痛得她杏眼含淚，綿柔的嗓音直叫痛。
岑巖正卷著書冊，倚在遊廊的欄杆上沉思，聞聲勾起了嘴角。
他聽過管家的說辭，有些驚訝地看著略顯童稚的簡樨，並可憐她編造出的悲慘身世，因逢上饑荒而背井離鄉，但還不確定她是否能擔當重任。
簡樨自是不放過展現實力的機會，繞著上百個香料盒子轉了一圈，字字不差地點出其名稱及功效，順帶著普及了三五種料的搭配，能起到藥用療效。
岑巖眼底劃過一絲深意，薄唇輕啟，“那姑娘能尋到上古沉香木嗎？”
當時的簡樨，滿心滿眼都是笑盈盈的俊美公子岑巖，哪裡還有功夫去揣摩他的話，只是彎著眉眼不停點頭。
事後提起此事，她驚得直接吞嚥下整顆鮮美的荔枝，晃過神地她在得知岑巖的真正目的後，鬆了口氣。
原來是取小片入藥，倒不是難事。
說來也怪，岑巖隨即便莫名其妙地得了一場重病，日益消瘦。
她只好等入了夜，灰溜溜地跑到東山後施了迷障的成片沉香樹中，尋些年歲大的老樹，磨破了嘴皮討要些上好的香料。
千躲萬避，她的秘密還是給一個進山找木料做棺材的黃鼬精看到了。
６
那黃佑生了一顆奸商的心，他暗中派人走街串巷的打聽，熟知簡樨的弱點，病入膏肓的岑巖。
他與簡樨商定，不外傳她的身份，並且將十年一棺的交易機會留給她，給岑家公子續命。
眼見岑巖日漸昏沉的雙眸，皮膚如同老樹的死皮般皺縮，死寂的黑雲就繚繞在他的房梁一角，她等不及了。
簡樨接過黃佑遞來的赤練刀，刀柄上暗紅色的蛟龍似是感知到獵物在旁，焦急地於刀身上游走。
“黃老闆，取下木心後，請將我的本體放在生死棺內，我要親眼看著公子活過來。”簡樨及腰的褐發在陰風陣陣裡翻飛，冷冷道，“如若不然，我會隨時自燃木心，讓你一無所獲。”
7
這夜註定是不太平的。
黃佑依從簡樨的要求，待她剜下一顆心後，將其化成本體的沉香木，放進一早備下的生死棺。
凡人沉睡棺中兩日，即可續夠提前商議好的命線。
簡樨為岑巖續的，是百年。
這是筆對於黃佑來說不吃虧的買賣。
他手裡捧著血跡凝固發黑的木心，滿意地捋了捋羊角胡，終於得償所願，拿到了生死棺不可或缺的配料，沉香木心。
千年木心可續千年的壽命，他至少可以銷聲匿跡一段時日，不用費心在夜間潛伏進東山，冒著被閻王逮到的風險去尋下一株。
天網恢恢，子時尋街的陰差嗅到棺鋪的異常，震怒的閻王霎時間趕至，捉了黃佑的現行。
生死棺給帶到了地府，沉到了奈河橋下的忘川水中，以儆效尤。
黃佑被釘死在棺木上，經受陰冷冰水萬年沖洗。不能投胎的孤魂野鬼，成百上千只骷髏，爬滿生死棺，嫉妒地利爪不停地刮蝕他的皮毛骨架。
在被厲鬼生吞活剝前，他詭異地笑著對閻王說，“你會後悔的。”
岑巖也就是歷劫後的閻王，俯視著縮成一團的黃佑，勾起一側嘴角，轉身便令黑白無常將他按緊，親自下了咒，用陰陽釘將他釘在生死棺的四角。
8
簡樨在忘川水中泡了兩千年，記憶丟失大半。
鎖死在一方黑匣的她倒也認命，整日就在忘川河水邊聽飄來飛去的精魅鬼魂念念碎。
“閻王當年一人擔下罪責，親自下凡歷劫，為查出生死棺的來由。只是回來後，魂不守舍地待在孟婆處，聽說是在等一個凡間女子。”
“我知道，我知道。那隻黃鼬精說，閻王若是鎖死棺木，他終有一日會後悔。不會閻王的心上人就藏在裡面吧？”
“對了，前些日子，孟婆同閻王說，黃鼬精連渣都不剩了，不如撤下陰陽釘。生死棺的木料稀有，又浸了忘川水千年，砸碎取小片熬入湯水中，倒也不浪費。”
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