1989年11月9日下午6點，東德官僚們正在就新召開的政治局黨代會閒聊。記者招待會召開了50多分鐘，就在發佈會將要結束的時候，意大利安莎通訊社的記者裡卡爾多·埃爾曼向媒體官員君特•沙博夫斯基提問：“沙博夫斯基先生，您剛才談到了錯誤，那麼您是否認為，你們前幾天所起草的旅遊法草案，也是一個極大的錯誤呢？”
這一問題讓沙博夫斯基措手不及。他努力尋找他應該宣讀的文件，一位助手遞給他一份文件，他念道：“公民可以自由申請私人出國旅遊，而無須符合任何旅行或者探親狀況的先決條件，申請將會很快得到批准。”在場的記者震驚了。另一名西德記者大喊著追問道：“這將何時生效？是從現在開始嗎？”沙博夫斯基一字一句地說：“就我所知……現在，馬上。”兩個記者再次詢問：“這也適用於西柏林嗎？”沙博夫斯基回答到：“是的，是的，都可以永久性離境。”
隨後，沙博夫斯基合上文件，離開了現場。
當晚各大媒體的頭條都是：東德人民可以自由地離開這個國家，柏林牆上的大門打開了。 東柏林人沸騰了，激動的人群浩浩蕩蕩地向各邊境站集結，要求前往西德。
聲明發布短短20分鐘之後，一群人向伯恩霍莫大街邊境哨所湧來，有步行來的，坐電車來的，也有開車來的。人們喊著“開放邊界，打開大門”，態度堅決。有官員讓他們出示護照和簽證，這群人說：“我們沒有這些文件。你沒有聽見沙博夫斯基說的話嗎？他說我們可以立即離開！”錯愕的邊防軍不知是否可以使用致命武器。曾經有200多人命喪穿越柏林牆的路途。寡不敵眾的邊防軍難以招架越來越多的人群，終於，當晚22點45分，邊防放棄了阻攔，允許人們自由出境。
頃刻間，人們歡呼雀躍，橫亙28年見證東西兩德意識形態對持的柏林牆，一夜之間倒塌了。
柏林牆約155公里長，約3至4米高。於1961年8月13日開始建造，一開始以鐵絲網為材料，後才被換成更為堅固耐久的磚牆。德國首都柏林在第二次世界大戰以後被分割為東柏林與西柏林，東德為了隔絕東德人民投向西德，於是沿著邊界在己方的領土上建立圍牆，將西柏林整個包圍起來。柏林牆的建立是二戰以後德國分裂和冷戰的重要標誌性建築。沙博夫斯基的誤報毀掉了東德。
東德政府果真要全面放開柏林牆嗎？事情的真相是：這年5月，匈牙利開放了與奧地利的邊境，宣佈撤銷與東德政府長達20年的協定，單方允許東德難民經匈牙利前往“他們想去的國家”。成千上萬的東德人取道波蘭或捷克斯洛伐克到達匈牙利，再通過奧地利，湧向西德。1989年就有近17萬東德人離開國家，人數佔東德總人口的1%。東德對匈牙利的政策十分惱火，但對大量湧出的人流毫無辦法。東德政府決定適當放寬旅遊限制，宣佈了一項允許普通公民出國旅行的規定草案。但草案中限制繁多，如公民因私出國只能在國外呆30天，且要提前30天申請。而要永久出境，必須得到上級的“安全許可”。
儘管這項草案對政府來說已經是開明的一步，但這對大批離境的東德人來說無關痛癢，民眾對這種小規模的“開口”並不認可。因此，意大利記者才在發佈會上質問沙博夫斯基這項草案是不是一個“極大的錯誤”。
在發佈會前幾小時，東德執政黨黨首埃貢·克倫茨點頭通過了另一份新旅行法，進一步放開，居民出境可以申請簽證。但克倫茨要求封鎖消息，11月10日凌晨4點之後才能頒發。
混亂之中，包括沙博夫斯基將這份規定誤解為東德將“完全”開放邊境。
東德局勢加速惡化。1990年6月，東德政府被迫正式拆除柏林牆。10月3日，兩德最終統一。
歷史存在於必然性和偶然性之中。東德斯大林模式社會主義必然失敗，而一個官員的誤報加速了這種模式的終結。
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