如今提到先进直升机，或许很多人脑海里首先想到的是美国的“黑鹰”、“支奴干”、“超种马”等等；或者是俄罗斯的米-8/17系列；或者是欧洲的EH-101、NH-90等。估计，很少人会想到将近50年前，英国人研制的“山猫”直升机。
“山猫”直升机是一款多功能军用直升机，1967年2月提出，1968年1968年4月2日批准。英国韦斯特兰公司负责“山猫”的设计领导工作。“山猫”的研制工作非常顺利，到了1971年3月21日第一架原型机机就实现了首飞，“山猫”在1977年就投入使用。作为民用和海军通用平台，但其军事价值促进了其战场和海军衍生型的发展，不仅得到了英国军方的青睐，也先后被超过12个国家引进色。
“山猫”的总体布局为4片桨叶半刚性旋翼和4片桨叶尾桨。陆军型和海军型旋翼桨叶可人工折叠。海军型尾斜梁可人工折叠。陆军型着陆装置为不可收放管架滑撬，海军型为不可收放前三点起落架。该机长度为15.63米，旋翼直径为12.80米，尾桨直径为2.21米，高度为2.964米(至桨毂顶部)，旋翼面积为128.6平方米；动力装置早期出口型装2台“宝石”2涡轴发动机，单台最大应急功率671千瓦(912轴马力)。后来的型别装2台“宝石V41―1或41―2涡轴发动机，单台最大应急功率835千瓦(1135轴马力)，或“宝石”43―1涡轴发动机，单台最大应急功率846千瓦(1150轴马力)，最大飞行速度为259千米/小时，悬停高度为3230米，航程:630千米(转场航程1342千米)，作战半径为212千米(海军型)；最大起飞重量为4535千克，座舱可容纳两名飞行员和10名武装士兵，舱内可载货物907千克，外挂能力为1360千克。
作为一款优秀的通用直升机平台，“山猫”直升机在执行执行武装护航、反坦克和空对地攻击任务时，可以携带68毫米、70毫米或80毫米火箭弹，以及各种反坦克导弹，同时还可以携带一门20毫米机炮和7.62毫米机枪；而作执行海军任务时，“山猫”可以作为携带反舰导弹执行空对舰的打击，也可以携带反潜鱼雷、深水炸弹执行反潜任务。可谓是能执行多重任务的“小能手”。
“山猫”量产之后，英国陆军的先后采购了4种：MK1、MK5、MK7和MK9；英国海军则装备了3种：MK2、MK3和MK8。作为基本型的MK1，一共生产了113架；MK2型为基本的执行反潜及其他任务的直升机；MK3型增大了发动机功率；MK5型与MK1型基本相似；MK7型主要用于反坦克作战；MK9型其主要用途是担任空中指挥和战术运输机。不过在2018年1月16日，英国陆军航空队的最后四架现役“山猫”直升机从奥迪厄姆空军基地起飞做告别飞行，标志着“山猫”在英军中服役40年后机全部退出现役。
不过，当英国韦斯特兰公司与意大利奥古斯特公司合并后，又同法国航宇公司进一步合作对“山猫”舰载直升机进行重大改进，研发出最新的“超山猫”300直升机。1999年“超级山猫”300型成功首飞，2002年就亮相范堡罗航展。“超山猫”300是专门为满足中小型舰艇设计的，重量轻，方便起落，主要用于反潜和反舰。经过改进，“超山猫”300用“玻璃座舱”代替传统座舱，并新增了360度扫描搜索雷达、前视红外装置和一台先进“电子支援措施”系统。由于该机的最大起飞重量已经在原来的4。535吨的基础上提高到了5.896吨，所以携带的武器也更加丰富，可挂载有深水炸弹、20毫米航炮吊舱，装备有4枚“海鸥”式防空导弹、2枚“企鹅”式反舰导弹和4枚“毒刺”式防空导弹等。机上携有深水声呐，还有反潜鱼雷。座舱两侧挂架可挂2挺7.62毫米机枪或38枚70毫米火箭。
凭借着出色的性能，“超级山猫”系列已经成功的被6个国家采购，共出售了420架，成为世界海上直升机市场上销售量最大的直升机。可以所，英国人依靠“超级山猫”续写着自己的辉煌，虽然阿古斯塔.韦斯特兰公司研制的EH-101也有英国直升机的血统，但是已经更多的是意大利人的荣光了。
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