世界上第一艘核動力航空母艦企業號曾經於1964年進行了一次環球航行，期間沒有補充燃料，由此讓全世界見識到了核動力航空母艦的強大續航力。然而之後美國並沒有持續發展出大規模的核動力巡洋艦和驅護艦、補給艦，後來開建的10艘尼米茲級核動力航母基本上都配以提康德羅加級巡洋艦和阿利·伯克級驅逐艦，這些艦型均屬於常規動力戰艦，而早期的核動力艦型則反而相繼退役了。由此可見，美國經過實踐，認為並不是所有艦型都需要採取核動力驅動方案。
事實上，核動力航空母艦的主要優勢是體現在理論上的無限續航能力上，而在航速方面實際上並不會有太大的提升。就算是核動力航母，也是需要進行定期補給的。因為核動力航空母艦上的人員、艦載機並不是無限續航的，因此仍需要不斷供應航油、物資、食物、就這一點意義來講，即使是核動力航母編隊，也少不了補給艦和後期系統。所謂的環球巡航，只不過是省掉了燃料堆的頻繁更替而已。
那麼為什麼還要造核動力航空母艦呢？因為核動力航母的動力輸出更為穩定，能夠讓航空母艦進行持續高速航行，這在長期巡航過程中還是有優勢的。而且核動力航母的數量是很稀缺的，即使是擁有10艘尼米茲級航空母艦的美軍，平時頂多也只能保持五六艘用於執行任務。所以航母不像驅逐艦和巡洋艦那樣想換就換，這就要求航空母艦必須長期呆在值勤崗位上。驅逐艦和巡洋艦數量很多，隨時可以替補，航母則得堅持數年之久，此時無限巡航的核動力裝置就成為首選。
美軍在長期實踐過程中發現核動力驅逐艦、巡洋艦的造價太高，且實際上發揮的作用並不理想，因此砍掉了一批核動力艦艇的建造計劃。現役的常規動力艦艇是完全可以滿足使用需要的，所有的航空母艦也能夠得到保護。因此美軍的航母現在都不再使用核動力艦艇進行護航，唯一的核動力艦艇就是航空母艦本身。這是長期航母使用過程中積累的經驗，這些經驗也說明了一個事實：盲目追求核動力技術並不理智，合適的才是最好的。
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