2018年美國網球公開賽女單決賽落幕，17號種子、美國名將小威廉姆斯連遭三次裁判警告丟分丟局，最終以2比6/4比6爆冷不敵20歲的日本混血小將大坂直美。在首奪大滿貫冠軍的同時，這位日本網壇新星創造歷史成為首位奪得大滿貫單打冠軍的日本球手。
1999年，17歲的小威在美網首次打進大滿貫女單決賽。2018年，20歲的大坂直美和自己的偶像、36歲的小威在美網女單決賽不期而遇。阿瑟阿什中央球場，第一次闖入大滿貫決賽的大坂直美，用戰勝偶像的方式夢想成真，“我感受還不夠真切，我想在未來的幾天裡我才能知道我到底獲得了什麼。”
今年10月即將年滿21歲的大坂直美雖然長著一副亞洲面孔，但她的打法更接近力量型的歐美球員。大坂直美的父親是美國籍海地人，母親來自日本，全家在她三歲時就離開日本來到長島生活。10歲時，大坂直美全家搬到佛羅里達，在IMG網球訓練中心接受專業的訓練。和很多移民家庭的小孩一樣，大坂直美幾乎不會說日語，本次美網期間發佈會，日本記者的日語提問，她都是用英語作答。從近兩年曬出的社交網絡照片不難看出，每次回到日本，倍感新奇的她都會如國外遊客一樣，在各處景點合影留念。
作為美日混血，大坂直美在18歲後可以自己選擇國籍，她最終選擇了日本，其中很大一個原因是日本奧委會的優秀人才培養計劃。東京成功申辦2020年奧運會後，日本奧委會也制定了人才培養計劃：廣泛考察所有父母一方是日本人的混血兒，然後考察其天賦，並讓他們為日本效力。大坂直美就是得到這“優秀人才”計劃幫助的人之一，加入日本籍後，她一直得到日本奧委會的資金支持和獎勵，今年她就曾現身日本女隊聯合會杯的比賽。值得一提的是，日本首相安倍晉三率先表示祝賀，他在社交媒體上寫道：“祝賀你在美國公開賽上取得勝利。這是日本球員第一次獲得大滿貫賽冠軍，感謝你為整個日本帶來力量。”
黝黑的皮膚、出道時的一頭“爆炸頭”，200公里/小時的高速發球……自出道以來，大坂直美一直被媒體冠以“日本小威”的標籤。而從小在美國長大的她也從不掩飾對小威的崇拜，轉入職業後，當被問及自己的偶像是誰時，大坂直美毫不猶豫地說出了小威的名字。從發球到底線對攻，這場美網女單決賽，可以說大坂直美是“用小威的方式擊敗小威”，“小威永遠是我最喜歡的選手。她對我也非常好，無論是隔網相對還是在場下。”儘管小威和裁判發生了不愉快，但她卻在賽後主動擁抱了大坂直美，也在頒獎典禮上對她表示了由衷的祝賀。“她擁抱了我，真是太棒了。”提到賽後這一刻，大坂直美還是非常開心。
本屆美網，大坂直美先後戰勝了下半年發揮出色的薩巴倫卡、暴力打法的特蘇倫科和凱斯，一直殺進決賽。這個美網冠軍，不僅是日本歷史上第一座大滿貫冠軍，也是自從2014年李娜封后澳網以來，時隔近五年亞洲選手再次染指大滿貫冠軍。大坂直美的排名將來到職業生涯最高的第七位，對於20歲的她來說，或許這只是下一個的突破的新起點。
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