一般人只知道明朝在南京、北京建過都城，不知道朱元璋還在他的家鄉安徽鳳陽建過一座都城，鳳陽的都城稱為“明中都”。明洪武元年（1368年），朱元璋在應天府（今南京），即位稱帝，國號大明，改元洪武。洪武二年九月，下詔以鳳陽為中都，命有司“建置城池宮闕如京師之制”。明中都選址在臨濠（府名，治鍾離縣，今鳳陽臨淮鎮）西20華里的鳳凰山之陽。朱元璋派韓國公李善長、中山侯湯和築城並“董建臨濠宮殿”，下設行工部，集全國各地名材和百工技藝、軍士、民夫、移民、罪犯等近百萬人，營建7年之久。後以“勞費”為由，於洪武八年（1375年）“罷中都役作”。此時，明中都已經基本形成。

明中都城的設計方案，並不是朱元璋憑空臆想的，無論城池佈局、廟壇規格、宮門坐落、殿堂結構，以及宮殿的名稱、制度都依據《周禮·考工記》。明中都的建設，直接為明朝後來的南、北兩京提供了藍本。在中國乃至世界都城建築史上，都具有極其重要的地位。2012年11月17日，國家文物局更新《中國世界文化遺產預備名單》，明中都皇城城牆與南京城牆、西安城牆、荊州城牆、襄陽城牆、浙江臨海城牆、安徽壽縣城牆、遼寧興城城牆等8處古城牆，被聯合打包為“中國明清古城牆”列入申遺名單。

明中都殘存城牆（網上下載）

10月15日用過早餐，駕車來到鳳陽縣老城，此行要去看一看明中都遺存的一座鼓樓。鼓樓建於明洪武八年，當時它是中都城重要的附屬建築，它與西邊的鐘樓相距6華里，遙遙相對於中都城中軸線兩側。鳳陽鼓樓周圍，已發展成繁華的商業區，“口”字形商業街將鼓樓圍在中央。我們駕車從樓東街駛入，街道狹窄，商業繁華。慢慢駛近鼓樓時，見路邊有個空檔，便停下車來搶拍了一張鼓樓後景。高大的臺基猶如一道城牆，下面設有三個拱門，上面是兩層城樓，中間的城門洞上方鑲著一塊石匾，刻“萬世根本”四個楷書大字。

明中都鼓樓朝東面

對著鼓樓的東面拍過照，上車繼續向前，慢慢繞到鼓樓的西面。西面是鼓樓的正面，門前是一片開闊的廣場。停好車，站在廣場上欣賞。鳳陽鼓樓確是非常雄偉，高大的臺基，下寬上窄，梯形結構，顯得非常堅固。上面兩層樓宇，三層重簷，歇山式屋頂，雄偉而兼具玲瓏，莊嚴而不失大氣。據說，樓額“萬世根本”四個字是明太祖朱元璋御筆。

明中都鼓樓朝西面

有介紹說，鳳陽鼓樓臺基南北長72米，東西寬34.25米，由大型城磚砌築而成。臺基下面有東西向的三個拱門，門洞外側鑲有10釐米厚的漢白玉門邊。鳳陽鼓樓是我國最大的一座鼓樓，它的朝向與別的鼓樓不同，坐東朝西，與相距6華里的鐘樓遙遙相對。明中都鼓樓命運多舛，崇禎八年（1635年），中都鼓樓被張獻忠農民軍焚燬，唯剩臺基，崇禎十二年修復。清乾隆三十五年（1770年），又修繕過一次。清咸豐三年（1853年）二月，農民軍李開芳、林鳳翔率領北伐軍經過鳳陽，攻佔府城，中都鼓樓被焚燬。“文革”期間，鼓樓遭到再次毀壞。1998年，鳳陽縣政府按舊制在遺存的臺基上重建樓宇，基本恢復了明代的原貌。

鼓樓周圍都是商業區

1982年，明中都鼓樓臺基，以及皇城午門臺基、西華門臺基、明中都城牆等明中都遺蹟，被國務院公佈為第二批全國重點文物保護單位，受到國內外歷史愛好者有考古工作者的關注。

明中都城的建築，雖然大部已湮沒了，但是人們只要看到這座雄偉的鼓樓，便可以想象明中都城當年是何等的規模。