公元前74年，也即漢昭帝元平元年，漢昭帝劉弗陵因病駕崩，享年21歲。按照古代早婚早育的傳統，漢昭帝生於皇家，貴為一國之君，對子嗣應該是非常重視的，按道理說應該早已生兒育女了，可是歷史上漢昭帝並沒有留下一兒半女，也就是漢昭帝駕崩後，沒有留下子嗣。
這究竟是為什麼呢？原來當時漢昭帝的皇后是霍光的外孫女，霍光不允許漢昭帝臨幸其它嬪妃，因為當時皇后未到生育年齡，才15歲，霍光害怕其它嬪妃生下皇子，影響自己的地位。
一國之君，駕崩後沒有留下子嗣，滿朝文武百官都在為此發愁。國不可一日無君，但是立誰好呢？這個問題非常的敏感，處理不好肯定是要出大事的。
漢昭帝病逝，霍光一下子也懵了，他的本意是讓自己的外孫女生下繼承人，鞏固霍氏家族的地位的，可是漢昭帝一死，一切計劃都亂了。但是當時霍光貴為大司馬，一人之下萬人之上，只得站出來，穩定局勢。
先帝無子嗣，中國古代有兄終弟及的傳統。漢昭帝劉弗陵是劉徹的兒子，武帝劉徹共育有六子，漢昭帝駕崩後，只有廣陵王劉胥還在世，想來這帝位應該是非他莫屬了。但是霍光不同意，一是廣陵王劉胥非常勇猛，扛鼎、徒手博猛獸都不在話下，再加上廣陵王非常有個性，霍光擔心自己鎮不住他；二是廣陵王和燕王劉旦一母同胞，劉旦是因為謀反被霍光整死的，霍光擔心劉胥報復；再加上劉胥是先帝的哥哥，兄長繼承弟弟的帝位，這有違先例。
這下可難住霍光了，還有誰能繼承帝位呢？或者說讓誰來繼承帝位對自己最有利呢？為了能夠掌控新帝，霍光的要求不外乎兩點，一是聽話，二是沒什麼勢力。就這樣霍光看上了劉賀。劉賀的父親是昌邑王劉髆，劉髆是漢武帝和李夫人的所生的兒子。當時劉賀父母雙亡，外戚勢力基本已經被剷除了，非常符合霍光的要求。
對於讓劉賀繼承帝位的事情，趙國充是非常支持的，因為這是最穩定的做法。想想劉胥的那個暴脾氣，一身蠻力，再加上和霍光的恩怨，他當了皇帝，那大漢哪還安穩得了。但是劉賀當上皇帝后，大家都後悔不已，劉賀本人也覺得不好玩。
事情是這樣的，劉賀來到長安後，得先認漢昭帝為父，為漢昭帝守孝，哭靈等，而且進了宮，即使是皇帝，行動也非常受限，可以說自由沒了。劉賀覺得無聊，愈發想念從前昌邑的臣子，就全部把他們調過來了，並且劉賀很討厭霍光。
霍光也不滿意，這個劉賀根本不是他想的那樣，一點都不好控制，完全不把他放在眼裡。所以霍光就聯合百官，決定廢了劉賀。以臣廢君，說實話，這在古代是非常不可思議的。但是霍光權利非常大，再加上德高望重的趙充國以及朝中重臣的支持，就聯名上書太后，廢了劉賀的帝位，趕回昌邑，並且貶為庶人。十一年後，宣帝重新封他為海昏侯，四年後劉賀逝世，享年34歲。
據霍光的說法，調查發現劉賀在位期間一共幹了1127件壞事，劉賀一共才在位27天啊，平均下來每天竟然高達40件壞事。雖說劉賀自幼喪父，缺乏管教，但是也不至於一天能幹40件壞事啊！再加上，海昏侯墓被發現以後，出土了大量的竹簡、木櫝、樂器，還有孔子的畫像屏風，怎麼看都不是一個不學無術的人啊。只能說霍光為了達到自己的政治目的，所作所為，令人發笑。
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