八仙的傳說在我國民間可謂家喻戶曉。並且，八仙中，幾乎每一個神仙都有著其各自的身世和傳說。而在歷史上，八仙中有幾位，也是頗有來頭之輩。
韓湘子
在神話中，韓湘子是呂洞賓的徒弟。按照八仙神話體系，呂洞賓和韓湘子都是唐朝人，並且韓湘子是唐代大文學家韓愈的侄孫。

在歷史上，韓湘子的原型韓湘確實是韓愈的侄孫。本世紀初年，中學語文課本的必讀詩詞中，有一首詩名為《左遷至藍關示侄孫湘》的詩歌。這首詩，事實上就是韓愈被唐憲宗發配嶺南的路上，寫給韓湘的。
韓愈時代，佛教和道教產生了巨大的社會影響力，尤其是唐憲宗沉迷佛教，為此韓愈多次諫言唐憲宗不要沉迷佛事，最終觸怒憲宗皇帝，遭到流放。

不過，韓愈是具備一定社會影響力的，在韓愈帶動下，儒家集團和佛道兩教產生劇烈衝突。而道教為了增強影響力，對韓愈的行為作出反擊，於是，韓湘子成仙得道的神話得以出爐。
事實上，歷史上的韓湘並沒有修仙，而是選擇科舉之路，並且，在唐穆宗在位期間，確實金榜題名。
曹國舅
在神話中，曹國舅也是呂洞賓的徒弟。依據八仙神話的故事架構，曹國舅是宋朝皇帝的小舅子。
在歷史上，曹國舅的原型系曹佾。曹佾的出身要比韓湘顯赫很多。曹佾的祖上，系北宋名將曹彬。曹彬在世期間，是宋太祖麾下的得力戰將。曾為北宋朝廷在吞併後蜀和南唐等政權中立下赫赫功勞。尤其是曹彬下南唐的故事，在中國歷史上為人津津樂道。
曹佾的姐姐是宋仁宗的皇后。從時間線來看，曹家到曹佾這一代，北宋已經開國數十年。在這數十年時間裡，曹家始終保持顯赫地位，這一點，在古代史上算是很難得了。
宋仁宗在位時期，宮中曾發生兵變，曹後在平亂過程中發揮了將門虎女的優勢：曹後指揮太監和宮女平定叛亂，堪稱有條不紊。而從這個細節來看，不難得出曹後是一個陽剛之氣較多的女子，因此不為宋仁宗所喜愛。宋仁宗死後，宋英宗繼位。因為掌權的問題，宋英宗和曹太后還發生過沖突。

而在皇帝和皇后、太后存在衝突的狀態下，作為皇后、太后的孃家人，是需要謹慎的。曹佾在歷史上，就是一個這樣的人：曹佾為人十分低調和謹慎。從來不從事招搖的活動，避免被政敵抓住把柄。
後世道教在營造神仙傳說的時候，考慮到曹家在宋朝的家世，於是，曹國舅的神話產生了。
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