太平天國是清朝末年異軍突起的一支重要力量，天王洪秀全建都天京，幾有與清廷爭奪天下的架勢。
不過，東王楊秀清卻藉著假託天父下凡的名義，屢屢挾制天王洪秀全，實際把控著太平天國的朝政。
天王洪秀全躲進深宮，成了東王楊秀清忽略的對象，而他的大哥國兄洪仁發，則被楊秀清視為眼中釘。
假託天父斥責
清朝咸豐元年（1851年），洪仁發被三弟太平天國天王洪秀全封為國兄，受到了拜上帝會信眾的敬重。
但太平天國面臨的形勢很嚴峻，咸豐帝愛新覺羅·奕詝在清軍多次進剿未果後，派首席軍機大臣、文華殿大學士阿魯特·賽尚阿為欽差大臣，率都統巴清德、副都統富察·達洪阿馳防，三戰三捷後，上疏咸豐帝道：
“粵西寇眾皆烏合，惟東鄉僭號設官、易服蓄髮有大志，兇悍過群盜，實腹心大患。”
然而，由於清軍將領之間意見不一，太平軍很快突圍，佔領永安州，天王洪秀全在這裡完成建制，冊封楊秀清為東王，軍事由他來做決斷，蕭朝貴為西王，馮雲山為南王，韋昌輝為北王，石達開為翼王，秦日綱、胡以晃等48人任丞相、軍師等職。
雖然當時洪仁發只有一個國兄的稱謂，既沒有封爵，也沒有職務，但大權在握的東王楊秀清卻對他這個天王大哥頗為忌憚，每次假託天父下凡時，都要對洪仁發痛加斥責，以此來打擊他的信心。
洪仁發很憋屈，但看到貴為天王的三弟洪秀全也對東王楊秀清畢恭畢敬，他也只能忍氣吞聲。
遲到自請杖責
清朝咸豐二年（1852年），洪仁發的三弟太平天國天王洪秀全聽從東王楊秀清的計策，從永安州突圍直奔廣西省城桂林，接著又經興安、全州，轉至湖南長沙。
清軍疲於奔命，無法對太平軍進行有效攻擊，不過南王馮雲山在經過全州時被炮彈打中死去，西王蕭朝貴則在進攻長沙時陣亡。
太平軍並沒有停頓，而是繼續攻陷嶽州，東下漢陽，直達湖北省城武漢。
清朝咸豐三年（1853年），咸豐帝愛新覺羅·奕詝撤換久戰無功的首席軍機大臣、文華殿大學士阿魯特·賽尚阿，先後改派兩廣總督徐廣縉、廣西提督向榮為欽差大臣，但還是無法阻擋太平軍前進的步伐。
太平軍離開武漢後，進九江，下黃州、武昌、蘄水等十四個州縣，接著又破安慶，水陸並進攻陷金陵（今江蘇南京）。
洪秀全隨後定都金陵，號“天京”，第一件事就是去拜謁明太祖的孝陵，並在祀典上宣讀祝詞道：
“不肖子孫洪秀全得光復我大明先帝南部疆土，登極南京，一遵洪武元年祖制。”
同年七月，東王楊秀清傳百官到東王府聽令，只有洪仁發一個人晚到，楊秀清認為這是對他不敬。
洪秀全知道後，覺得很不自在，立即下詔命大哥洪仁發到東王府請罪，要求東王楊秀清杖責。
東王楊秀清剛開始假裝不肯杖，後來在洪仁發的極力請求下，才命人杖責他。
東王陰影太大
清朝咸豐三年（1853年），太平天國定都天京後，欽差大臣、湖北提督向榮很快抵達天京，駐軍孝陵衛，建立江南大營；欽差大臣、都統博爾濟吉特·琦善率直隸、陝西、黑龍江馬步諸軍，駐軍揚州城外，建立江北大營，伺機進攻天京。
洪仁發的三弟太平天國天王洪秀全、東王楊秀清等人一方面加強天京的防守，另一方面派天官副丞相林鳳祥、地官正丞相李開芳等人率軍北伐，後於清朝咸豐五年（1855年）先後敗亡，卻也極大地牽制了清軍的北方力量。
東王楊秀清指揮太平軍試圖解除天京被圍的局面，但多次失利，他退回城後，對北王韋昌輝等人說道：
“江南大營不走，吾輩無安枕日矣！現其勢方銳，不可敵也。當乘其罷徐圖之。”
清朝咸豐六年（1856年）四月，江北大營被太平軍攻破，五月江南大營也被攻破，欽差大臣向榮退守丹陽，不久憂憤成疾死於軍中。
天京的壓力大大減小，東王楊秀清作為太平軍總指揮受到眾人稱頌，洪仁發也因懼怕楊秀清，只好規規矩矩，不敢有任何不法舉動。
悅史君點評：洪仁發除了是太平天國天王洪秀全的國兄，只是閒人一個，但東王楊秀清卻不敢掉以輕心，一再敲打他，直到完全屈服。
然而，楊秀清在勝利的頂點，卻不知道洪仁發和他的三弟洪秀全，已經忍夠了……
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