宋仁宗在位期間，諫官張知白經常批評皇帝，說話直來直去，有時候口無遮攔，讓仁宗皇帝下不來臺。
有一天，仁宗皇帝召見張知白，君臣二人嘮家常。
宋仁宗出於好意關心他，說了一句：“卿孤寒，凡言照管。”——愛卿啊，你孤獨寒苦，有啥難處儘管說，我會盡力幫助你的！
領導關懷下屬，這話沒毛病啊，一般人聽到這話會感激涕零，咋也得表達一下感激之情，張知白非但不感謝領導，還惡語懟領導：“臣非孤寒，陛下乃孤寒。”
——我不孤寒，你才孤寒呢！你全家都孤寒！
宋仁宗氣個半死，好在他有涵養，脾氣好，忍了忍說：“何也？”——為啥這麼說呢？
張知白解釋說：“臣家有妻孥，外有親戚，陛下惟昭陽二人而已，豈非孤寒？”
——臣家裡有老婆有孩子，還有親戚，可是陛下只有後宮的嬪妃而已，豈不是孤寒嘛！
這話戳得宋仁宗心口淌血，仁宗皇帝一生雖然生育了三個兒子，可是全部夭折，都沒活下來，如今年過五十依然沒有兒子，只有三個女兒。
古時候，對於平民來說，需要有兒子繼承家業，對皇帝來說，需要有兒子繼承大統，無子對一個平民來說都是錐心之痛，更何況是皇帝呢。
宋仁宗一生最愛的女人張貴妃，生下兒子沒有活到成年，兩個人在一起生活沒幾年，張氏就撒手人寰，可以說宋仁宗在生命中最後的十幾年裡，一直沉浸在孤獨悲傷中。
宋仁宗回到後宮，曹皇后看他黯然神傷的樣子，就問他咋了，宋仁宗把張知白的話告訴了皇后，曹皇后也忍不住落下淚來。
曹皇后貴為一國之母，也是一直沒有生子，後遭仁宗的冷落，現在終於熬到張貴妃死了，可是人老珠黃，到了四十多歲的年齡，皇帝也五十多了，再想生兒子談何容易？
夫妻二人悲傷了好一陣子，開始決定，從宗室中過繼一個兒子立為太子。究竟選誰好呢？
先帝宋真宗生了六個兒子，只有第六子活到成年，就是宋仁宗，真宗這一支就算絕後了，只好從太宗後代中選擇了。
仁宗沒親政的時候，母親劉太后就把燕王趙元儼之子趙允良養在宮中，以防止仁宗早死，畢竟他的兄弟們都沒有活到成年，太后還是很擔心這一點。
仁宗二十幾歲的時候，看到他健健康康，劉太后就把趙允良送出了皇宮。太后去世，由皇帝養母楊太后主持後宮。
等到仁宗二十五六歲了，還沒有兒子，楊太后就要求仁宗皇帝考慮在宗室子弟中選擇一位。
仁宗無奈，只好同意，楊太后就把太宗孫趙允讓的兒子——兩歲的趙宗實抱養到宮中。
第二年，宋仁宗生了一個兒子，狂喜之下，當時差點把趙宗實立馬送出宮，樂極生悲，這個孩子生下一天就死掉了。
看到皇帝具有生子的能力，楊太后還是把趙宗實送回了濮王府。一晃又過了二十年，五十出頭的仁宗身體每況愈下，依然沒有活下來的兒子。
曹皇后考慮到垂簾聽政，她當然喜歡找一個小一點的孩子立為太子，可是仁宗皇帝表面上與皇后很客氣，實際上兩人各揣心腹事。
仁宗擔心自己去世後，曹皇后干涉朝政，最終選擇了年長的趙宗實，改名趙曙，立為太子，他就是大宋第五代皇帝宋英宗。
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