《自由引導人民》幾乎可以入選人們最耳熟能詳的西方油畫之一。但是，似乎有些問題始終困擾著人們，卻又不好意思問出口，比如，自由女神為什麼一定要露胸？
這是一幅涉及歷史的作品。當時波旁王朝的專制統治令經歷過法國大革命的人民難以忍受，於是群起反抗，要求當時的國王查理十世下臺，並擁戴路易·菲利普登上王位，建立新的王朝——七月王朝，史稱七月革命。
畫家德拉克羅瓦以此畫紀念為了自由而戰的七月革命，同時表達他對希臘獨立戰爭的欣賞與支持。位於畫面中央的是一位一手持槍、一手拿三色旗，身穿長袍的女子，引領著人民前進。為什麼我們說這位女子是自帶光環的女神，而不是一位普通的市井大娘？
首先，她處在畫面最高點。其次，這位女子的形象有很多細節值得推敲。比如，她戴了一頂紅帽子，叫弗吉尼亞帽，是自由的象徵，在希臘和羅馬被解放的奴隸都戴這款帽子。另外，她赤腳。這會給人一個暗示：她會不會是神？因為羅馬帝國的開國君主奧古斯都的雕像，為了神化自己，就赤著腳。再者，她裸胸。在西方藝術裡，裸露身體很自然地會讓人聯想到古希臘雕塑中神的形象，可以說，神不一定裸，但裸的大多是神。
不過，在西方藝術中，女神通常會被賦予完美的外形，如陶瓷般的肌膚，豐腴且柔美的體態，給人一種純潔、柔美、神秘的感覺。然而，《自由引導人民》中這位女子與傳統神的完美外形不符，她不那麼溫柔仁慈的面部表情和強壯的體魄，怎麼看都沒有仙氣。為什麼畫家要把她畫得像戰士一樣強壯而又威風凜凜呢？因為這樣能體現出她躁動、熱情，通過鬥爭實現目標等革命性的特徵。
認真看這幅畫，我們還會有另一個疑問，自由女神腳下為什麼還有個光著腿的男子？除了他，其他幾個男子也有不同程度的衣衫不整，似乎被洗劫過。這些躺著的男子，應該是戰死的國王軍，那洗劫者是誰呢？仔細觀察女神周圍的人，畫家似乎在告訴我們，洗劫男屍的人，就是女神身邊的這些反抗者。反抗者，在這裡似乎不像我們想象中的那麼偉大。
那麼，前面說畫家是支持革命的，為什麼又將反抗者刻畫為搶劫的人？豈不自相矛盾？竊以為，這才是這幅畫的魅力所在，也是浪漫主義的魅力所在。
通過德拉克羅瓦的書信，我們可以知道，開始時他也會抱怨整天冒著槍林彈雨在巴黎街頭穿越火線，但是，當他看見三色旗在巴黎聖母院鐘樓飄揚的時候，他被觸動了，心中的愛國主義情緒被激發。他在給他弟弟的書信中說道：“我不能為這個國家戰鬥，但是我可以為這個國家作畫。”
以上種種，在畫中，我們似乎感受到了德拉克羅瓦的糾結，同時他也高度概括了革命的本質：先毀滅再創造。趁火打劫的反抗者，橫屍於自由女神腳下的男子，都是革命勝利所付出的慘痛代價。七月革命結束後，這幅畫被新政權買了下來，但是瞬間陷入了爹不親、娘不愛的境地。
真實的世界是複雜而矛盾的，這幅畫的命運引人無限唏噓。最後，讓我們回到作品的全貌。在風起雲湧的革命中，有一位資產階級裝扮、頭戴高帽、手持獵槍的男性，他沒有自由女神的堅毅，也沒有周圍民眾的激奮，他面對屍橫遍野的革命之路，神態凝重，有些評論家說這畫的就是德拉克羅瓦本人。我覺得這是誰不重要，重要的是，在這白雲蒼狗、變幻莫測的時局中，有人停了停。
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