在人民軍隊的編制序列中，有一個特殊的連隊，它以一個小村莊命名，這個連隊就是“劉老莊連”。
劉老莊，蘇北平原上的一個普通鄉村，抗戰時期不足百戶。1943年3月，日軍第17師團1000餘人和偽軍600餘人，分兵11路在蘇北一帶展開“掃蕩”，企圖圍殲這一區域的新四軍部隊。新四軍3師7旅19團2營4連82名官兵於3月17日黃昏時分，突出重圍，轉移至劉老莊一帶。
還沒有來得及休整，第二天凌晨，日軍就尾隨而來。如果在村莊裡面發生戰鬥，房屋、院牆等掩體較多，就便於殺傷敵人、保存自己。可是，當時村莊裡還有不少群眾沒有轉移，一旦開戰，鄉親們傷亡就不可避免。4連連長白思才、指導員李雲鵬商議後決定，連隊迎向敵人前進至劉老莊村外設伏。
剛剛進入陣地幾分鐘，戰鬥就隨即打響。4連官兵在連長白思才指揮下，一齊開火。敵人幾個先頭騎兵瞬間中彈落馬。眼見形勢不妙，敵騎兵趕緊縮了回去。敵騎兵雖被打退，可後面黑壓壓的步兵卻撲了上來。突圍已無可能，只有堅決抵抗。
看到群眾在田野上四散逃亡，有的抱著孩子，有的拉著牲口，有的揹著包袱，哭天搶地，慌亂無助。只要多堅持一會兒，附近的群眾就能多一些人轉移出去。白思才果斷下達命令：選好地形，上好刺刀，堅決戰鬥到底。
經過火力偵察，日軍指揮官川島認定，據守劉老莊的不是游擊隊，而是新四軍正規部隊。他調集各路日偽軍向劉老莊機動，集中力量展開攻擊。原以為很快就可以拿下劉老莊，可是川島無論如何也沒有想到，他先後組織4次衝鋒，仍然沒有得逞，還傷亡370多人。
時間已過去13個小時，夕陽開始西下。日軍惱羞成怒，發動第5次攻擊。所有山炮、迫擊炮、擲彈筒集中向4連陣地狂轟濫炸，緊接著步兵發起衝鋒。
眼看敵人湧到陣地跟前，白思才高喊“殺啊”，霍地躍出戰壕，戰士們也端起刺刀衝了上去，與敵人展開肉搏戰。刺刀捅彎了，就用槍托砸；槍托砸碎了，就用鐵鍬砍；鐵鍬砍斷了，就用雙手掐；手臂負傷了，就用牙齒咬……
一場廝殺後，天地重歸寂靜。日軍心驚肉跳地踏上4連陣地，清點戰場時發現，對手只有82人，全部戰死，沒有一人成為俘虜。
當晚，19團2營3連趕到現場，收殮4連官兵遺體。硝煙還未散盡，四處丟散著被砸壞的槍，很多戰士都是和敵人抱在一起犧牲的。4連原本犧牲82人，收殮遺體卻是84具，因為其中有兩具把敵人抱得太緊實在分不開，只好把他們一起下葬了。
遺憾的是，當年由於戰爭的原因，“劉老莊連”82烈士中只有17位留下姓名，他們是：白思才(連長)、李雲鵬(指導員)、石學富(副連長)、尉慶忠(排長)、蔣元連(排長)、劉登甫(排長)、王世祥(排長)、李道合(排長)、馬漢良(排長)、劉忠勝(班長)、王洪遠(班長)、王中良(班長)、羅橋(文書)、孫尊明(文化教員)、楊林彪(衛生員)、王步珠(戰士)、田執信(戰士)。
烈士的死，換來了群眾的生。劉老莊的百姓親眼看到，新四軍為掩護他們全部戰死。為了回報英雄，村裡青壯年踴躍報名參軍。戰後，新四軍第3師重建4連，並命名該連為“劉老莊連”。
2015年9月3日，在紀念中國人民抗日戰爭暨世界反法西斯戰爭勝利70週年閱兵式上，“劉老莊連”英模部隊方隊英姿颯爽走過天安門廣場，再次向世人昭示：“劉老莊連”為人民而戰的精神萬古長存。
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