天下第一軍傳奇（11）
儘管敵人這個態勢是防守，但黑壓壓這麼多兵力在紅2軍團和紅6軍團身邊，總是很危險的。1935年4月20日，紅2、6軍團開始撤離常德、桃源城。出發前，賀龍對部隊講話說：“蔣介石下了大本錢，來了10萬多人，要抄我們的家，要消滅我們紅軍。抄家麼，可以嘛！消滅我們?辦不到。早早晚晚我們是要打回來的。到了那個時候，要打他們一個雞飛狗跳，扒他們的皮！”
當天，賀龍、任弼時等率領兩個軍團主力到達桑植縣陳家河附近。兩個軍團主力剛到達陳家河附近時，就發現了一個新情況。原來，紅2軍團和紅6軍團撤出常德、桃源的行動，被敵人偵察到了。鄂軍縱隊司令兼第58師師長陳耀漢認為紅軍是倉惶逃跑，想揀個便宜在蔣介石面前爭個頭功，便限令第172旅在4月22日前進抵陳家河地區；第174旅經陳家河轉往萬民崗地區。陳耀漢親自率領縱隊部和師部在中間策應，企圖截擊殲滅紅2、6軍團，活捉賀龍。
這天下午，紅2、6軍團先頭部隊接近陳家河，突然與敵人遭遇。從俘虜口供得知，這裡的敵人是剛到此地的第172旅，已控制了紅軍前進的大路。
這很讓賀龍惱火。他命令部隊停下，立刻和任弼時、肖克、關嚮應等領導研究面臨的情況。賀龍說：“陳耀漢用兵慎重，這次冒了火，是以為我們垮了。他堵住我們的路。大路只此一條，堵住就過不去。陳耀漢這個師武器比我們強，可是他這個旅遠離桑植。我們兩個軍團有11個團，力量大大超過他。他們是北方部隊，過去多在平原活動，不善於山地作戰。陳家河一帶的地形，我瞭如指掌，多山多水，道路少而狹窄，他們撤退逃跑、增援都很困難，戰場對我們有利！加上敵人剛到，立足未穩，他們的命根子碉堡工事也未來得及修，儘管佔了鎮子，卻來不及作固守準備。我看哪，一定要給敵人一點厲害看看，免得他們成天到處發瘋！”
肖克說：“對，消滅他1個旅，我們有11個團，可以說是獅子抓烏龜嘍。”
任弼時說：“打是對的，打完了呢?”
賀龍說：“要走，也要打這仗再走。我看，不勝，就走；小勝，再看看；大勝嘛，殺他個回馬槍，老子不走嘍！”
任弼時知道這一仗非打不可，不打，前面的路堵死了，後面還有那麼多追兵追來。任弼時堅定地說：“打！”
賀龍命令部隊悄悄隱蔽在河西面圍子後邊的大山上和圍子附近的３個小山包附近，小山包居高臨下，機關槍可以封鎖陳家河唯一的渡口。賀龍命令：“全軍的輕重機槍都擺在這裡！”陳家河鎮外的這個土圍子不算小，圍子裡有敵人１個營。紅軍沒有大炮，要消滅他也很不容易。
次日拂曉。賀龍他們在鎮外山坡樹林裡隱蔽地觀察著敵情。賀龍對身邊的郭連長說：“拿不下那個土圍子，就拿不下陳家河，你們連的任務就是打圍子。”
郭連長表示堅決完成任務。
賀龍問他怎麼打法。
郭連長說：“一個衝鋒就進去了。敵人剛到，圍子裡沒冒煙，當然是沒燒早飯，看來，那幫傢伙還睡大覺做好夢呢。”
賀龍說：“你們連去攻，不能硬衝，要把敵人牽出來，在圍子外邊消滅它。”
郭連長帶著１個連在土圍子外邊打了幾槍，一齊吼叫著向敵人大罵起來。稀稀落落的槍聲，震天的叫罵聲，驚動了圍子裡的敵人。敵營長站在圍子上一看，下邊站著一些衣服破舊、人數不多的紅軍，立刻火冒三丈，帶著部隊衝了出來。
郭連長見敵人出了圍子，帶著部隊撒腿就跑。敵人起勁地追趕，來到小山包附近。突然，３個山頭上的幾十挺機槍響了起來。剎那間，敵人倒下了一大片，剩下的拼命往回跑。但寨門已被紅軍火力封鎖，敵人只好往陳家河街上逃跑。紅軍主力趁機向陳家河展開猛攻，殲滅了敵第172旅，擊斃了敵旅長李延齡。
接著賀龍就下令向桑植前進，去消滅陳耀漢的其他部隊。
肖克、王震率領紅6軍團１個師為前衛。走到通往桃子溪的三岔路口時，肖克突然停了下來，蹲在河邊看了一陣，對王震說：“河水渾濁，顯然有大部隊剛剛過河，看來是陳耀漢到了，附近再沒有別的大部隊敵人啊。”
王震點點頭說：“派人報告賀司令員和任政委。”
肖克說：“好，你派人報告，我帶１個團先衝進桃子溪。敵人剛過河，就算到了桃子溪，恐怕連飯也沒燒熟呢！”
肖克判斷十分準確。陳耀漢帶著師部和第174旅兩個團前來增援，聽到第172旅已被全殲，急忙後撤。他剛剛到達桃子溪，肖克、王震就帶著紅軍衝進來了；賀龍帶著後續部隊也趕了上來。第58師師部和兩個團迅速被殲滅，陳耀漢縱隊從此便在戰場上消失了。
絕處逢生必有後福。紅2、6軍團消滅了第172旅，打通了陳家河的通道，真可謂“殺出了一條血路”。部隊乘勝向南攻進。4月26日下午，紅2、6軍團收復了桑植縣城。
陳家河、桃子溪兩場戰鬥，打開了敵人“圍剿”戰役部署的一個缺口。“圍剿”的國軍震驚陳耀漢縱隊的覆滅，便紛紛後退和龜縮。張振漢縱隊立即由茨巖經龍山退回到來鳳；郭汝棟縱隊縮守塔臥；湘軍主力則分別蝟集於永順、王村、石田溪、大庸和沅陵等據點不敢探頭。
“對湘敵取守勢，對鄂敵取攻勢，”賀龍在總指揮部研究行動方向，總結這兩場突圍戰鬥成功的原因時說：“鄂敵分散薄弱，戰鬥力不強，而且都是北方部隊，不善於山地作戰。”於是，總指揮部決定，紅2、6軍團放棄北渡長江的計劃，原地堅持鬥爭。
紅2、6軍團多次進逼來鳳、龍山，欲將張振漢縱隊誘到佛譚地區消滅。張振漢縱隊龜縮不出來作戰。6月9日夜，賀龍指揮紅2軍團主力突入鄂西敵人的戰役縱深，3個連包圍宣恩城，2個連佯攻城北椒園守敵，主力隱蔽集結在宣恩城南10公里處，布好袋口，等候來鳳、李家河地區的增援敵人。
鄂軍徐源泉與賀龍多次交鋒，對賀龍找上門來打仗，心有餘悸。但又怕宣恩失守，施南不保，造成長江交通威脅。於是，思索良久，還是命令張振漢全力增援。圍城的第三天，徐源泉命令張振漢率第41師、新編第3旅和第48師以及保安團等一共9個團由來鳳、李家河分3路向西北前進，經忠堡北援宣恩城。
賀龍得到情報後。急令主力從宣恩城南沿兩條道路急行軍馳往忠堡截擊。紅4師、紅6師以100裡的速度急行軍，午後，先敵趕到忠堡東北的黃牛棚附近。這時，右路敵軍已進入忠堡，中路和左路敵人亦距忠堡甚近。
為了不讓敵人完全進入忠堡靠攏起來，紅4師前衛團在師參謀長李達率領下，斷然出手，首先對敵行軍縱隊發起猛烈攻擊，敵左路縱隊後衛一部措手不及，很快被消滅。
紅4師還迅速在忠堡東南老鴉關、高升塘之間截圍了左路敵軍。左路敵軍是張振漢親自率領的大部隊。紅6師從紅4師左側投入戰鬥，向橡皮嶺敵人迂迴，攻擊老鴉關東側高地，切斷敵左、中兩路敵人的聯繫，徹底堵死左路向來鳳的退路。
此時的作戰態勢是紅2軍團在敵人中間包圍敵人。如此作戰態勢，情況十分複雜，稍微不慎，就會被敵人反包圍。總指揮部決定，紅4師12團、紅6師18團堅守有利地形，將忠堡敵人和被圍敵人隔開，同時，主力部隊在老鴉關以東地區擊潰中路敵人的增援，把被圍的敵人完全孤立起來。這樣，紅2軍團就排除了外圍敵人的威脅。
6月14日，紅2軍團的5個主力團一起攻擊被圍之敵，部隊從四面同時向橡皮嶺進行向心打擊。敵人在張振漢的督戰下，2000多人密集頑抗。戰鬥非常激烈，連一條田埂，都要經過反覆爭奪。戰鬥一直持續到下午3時，敵人全部被殲滅，活捉了縱隊司令張振漢。
紅2、6軍團在長征前夕，堅持在根據地並肩作戰，半年多時間裡，繼陳家河、桃子溪戰鬥勝利之後，又接連取得了忠堡、板票園、芭蕉坨等30多次的戰鬥勝利，共殲滅敵人3個師部、3個旅、2個團和2個營，擊潰10個團；擊斃敵第85師師長謝彬，活捉敵縱隊司令張振漢；繳獲各類長、短槍8000多支，各種火炮20多門。
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