漢章帝劉炟生於公元79年，是被過繼給馬皇后撫養長大，漢和帝劉肇則是被過繼給竇皇后，但是劉炟即位時已18歲，且他父親劉莊嚴格外戚參政，馬皇后也是知書達理，不喜擅權，因此劉炟稱帝一番風順。但是他的兒子劉肇的老爹不如他老爹給力，公元88年劉肇即位只有9歲，新任竇太后善妒專權，自劉肇登基就開始臨朝聽政，他的幾個舅舅也被竇太后委以重任，把持朝政大權，竇氏一族後來更是起了謀反之意，稍有不慎，劉肇就可能有性命之危。
竇氏擅權，朝中大臣們趨附者甚眾，竇憲平定匈奴獲勝歸來，劉肇召見竇憲，有大臣甚至提議應跪拜稱竇憲“萬歲”，被尚書韓稜斥責“禮無人臣稱萬歲之制”，才算止住了這場鬧劇。竇氏專權引起了很多正直大臣的不滿，不斷上書進諫，有時甚至以死抗爭，僅據《資治通鑑》統計，短短的近五年時間，大臣就針對各種問題上書十五六次。但是由於皇帝年幼，竇太后主政，竇氏族人又把持朝廷重職，上書的大臣們紛紛被免或被殺。
竇憲為人跋扈好權，隨著劉肇日益年長，擔心權勢被奪，便串通親信準備殺害劉肇。當時竇憲兄弟掌握大權，劉肇與內外臣僚無法親身接近，且認為朝中大小官員無不依附竇憲，身邊的宦官與他日常相處，榮辱維繫於其，較大臣更值得信任。宦官鄭眾為人謹敏有心機，入宮之初就服侍幼年的劉炟，忠於皇室，不諂媚竇氏。劉肇便與鄭眾商議對策，當時竇憲帶兵在外，鄭眾建議劉肇先下詔書，以召竇憲回京輔政為名，將其騙入京師，然後伺機掩殺。劉肇的哥哥劉慶是大宋貴人的兒子，曾被立為太子，後來竇太后誣陷，劉慶被廢，其母自盡。劉肇與劉慶關係很好，經常在劉炟和竇太后面前說好話，劉慶得以活命。劉慶當時也經常出入宮中，與劉肇協商大計，並幫助尋找皇帝除滅專權外戚的依據和竇氏的罪證。
平日驕縱成性的竇憲接到詔書後毫無懷疑，帶著親信回京。劉肇命忠於皇室的大臣率兵駐守宮中，封閉城門，趁竇憲入宮之際將竇氏族人及親信一網打進，竇憲兄弟三人礙於竇太后被逼前往封地後迫其自殺而死，親信之人處死，竇太后被迫放權。
稱帝四年、14歲的劉肇一舉掃平了外戚竇氏的勢力後，開始親理政事。劉肇雖然年幼，但是非常勤政，每日臨朝聽政，深夜批閱奏章，從不荒怠，“勞謙有終”。 他在位當政時期，曾多次下詔賑濟災民 、減免賦稅 、安置流民、勿違農時，並多次下詔納賢 ，在法制上也主張寬刑，並在西域復置西域都護。劉肇十分體恤百姓疾苦，多次下詔理冤獄、恤鰥寡、矜孤弱、薄賦斂，告誡上下官吏反省造成天災人禍的自身原因。據記載，公元105年，劉肇去世之時，全國墾田面積達732萬多頃，為東漢之最，戶籍人口達5325萬多人，他在位時東漢國力達到極盛，稱為“永元之隆”。
劉肇依靠宦官鄭眾誅逆，執政後對其非常器重，封為大長秋，後來又封為鄛鄉侯，負責協助皇后鄧綏管理後宮事務，而且也經常同他討論國家大事，由此朝政一些大政方針的決策便較多地摻雜著宦官的力量。 鄭眾本人處世謹慎，對劉肇的賞賜辭多受少，但也無法避免其他宦官借他之勢參與朝政，而且後世受外戚壓制的皇帝也多是借鑑劉肇與鄭眾的經驗，借用宦官之力對抗外戚，因此史書評價說“宦官用權自此始矣”。
劉肇9歲稱帝，14歲平亂，治國13年形成“永元之隆”，可惜英年早逝，僅27歲時便病逝。史書記載劉肇曾有過多位皇子，但均“夭沒，前後十數”，劉肇擔心是被外戚、宦官殺害，後來的幾個兒子就秘密在民間撫養，他去世的時候留在宮中有兒子劉勝和剛滿百日的劉隆，皇后鄧綏認為劉勝自幼生有怪病，多年不愈，於是立劉隆為皇帝，為漢殤帝，改年號為延平，鄧綏進升為太后，臨朝聽政。劉隆在位僅220天就夭折，是中國帝王中即位年齡最小、壽命最短的皇帝，被稱為“八月皇帝”（於8月去世）或“百日皇帝”。之後由劉慶的兒子劉祜繼位，劉祜做了19年皇帝，其中大部分時候由鄧綏聽政，直至公元121年鄧綏去世，劉祜在宦官的幫助下才結束了外戚鄧氏的專政，轉而進入宦官專政的時期。
2018年8月15號
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