在紹興昌安門外某村，有一個名叫張世昌的人，長期在外經商，往往幾個月才回一趟家。家中只有老母與妻子魏氏，雖是婆媳，但魏氏卻是張母的侄女。
有一天，魏氏婆母患病，很想吃雞肉。魏氏就將家中一隻母雞殺掉，精心烹製。將熟的時候，因不知味是鹹是淡，魏氏便取了一塊雞肉放到嘴中，沒等嚼咽之中，不上不下，一時氣悶，昏倒在地上。婆母連叫幾聲，見沒人答應，就拖著身子來到廚房，只見魏氏已經氣絕倒地。
婆母以為她是盛夏中暑，便請來，一個郎中醫治一番，誰知卻沒有效果，只好請鄰人幫忙買來棺木暫時收殮了。由於家中地方狹小，便把棺木送到自家墳旁邊，等待孃家來人共同料理後事。從家到祖墳約五六里，顛簸搖動，使魏氏氣息漸有，待到夜間，魏氏竟然甦醒。睜眼一看，只見四面漆黑，想起身，左右卻有木板擋住，才知道自己已被釘入棺中。她手腳並用，極力掙扎，所幸棺木很薄，魏氏很快便將棺木打破，從裂縫之中，擠出棺外。
魏氏環望四野，茫然不知自己究竟在哪裡，這時，恰好明月當頭，照見墳丘、荊棘，非常恐怖，他便站在棺材旁邊大聲啼哭呼喊起來。正在此時，一名叫獨修的和尚和傭工馬四，因為去鄉間催討地租金過這裡，看見月影之下有一婦人啼哭不止。馬四以為是鬼，獨修卻說：“鬼有什麼可怕的，我們走近了瞧上一瞧。”
二人來到魏氏身前，一看才知是一個頗有姿色的少婦。魏氏見來了人，便把實情訴說一遍。和尚獨修一心只在這婦人身上，聽了大半，便對魏氏說道：“這件事實屬罕見，也可知你命不該絕，恰好被我們撞見，真是菩薩暗中保佑啊。我們要回到廟中，必須經過你的村莊，你若信任我們，請和我倆同行，我們一定把你送到家裡。”
魏氏連連道萬福：“幸有天助，才遇到了你們倆救星，哪有不信任的道理，我就跟隨你們去吧！”獨修聽了心中暗喜，使個眼色給馬四，三人就匆匆上路了。馬四在魏氏身後，見她體態輕盈，蓮步款款，十分心動。走出去一里多路，有一個村落，村頭有一莊戶人家，這正是馬四的兄弟馬二的家。
馬四深知和尚用心，而他自己更是想獨享風流，便對和尚說：“這婦人死而復生，身體虛弱，應該吃些糜粥調養身體，否則，難當重負……”獨修和尚明白馬四話中含意，便說道：“這個主意很好，何況我倆也腹中飢餓，行走已覺力不從心。我們稍作休息，還需立即上路，天明之前需將婦人送回家中。”
其實馬四知道兄長及嫂嫂，於昨日探望岳丈沒有回來。三人來到馬二家門前，敲門不見有響動，馬四便跳入牆頭從屋中取出另一把鑰匙，打開大門。鄰人聽見了動靜，以為是馬四夫婦半夜回來了。依舊酣然睡去。於是，馬四淘米熬粥，獨修和尚在灶前燒火，馬四趁和尚不注意時，用一把斧頭將和尚砸死。和尚不守清規，見色而生邪念，終於死於非命。
馬四手執沾滿血跡的大斧，直奔堂前，魏氏一見馬四凶神惡煞一般，十分驚恐。馬四高舉斧頭對魏氏說；“我愛娘子貌美，希望與娘子成其百年之好，才將淫僧殺死。你若是不肯聽我的，我必定讓你死在我的斧頭之下。”
說完，就伸手扯去魏氏的衣褲，魏氏掙脫不得，只得被他強暴。事畢，馬四捲走了兄弟家的錢財，拉著魏氏逃往他鄉。第二天，馬二回到家裡，看到這種情景，馬上上告到官府那裡。
這時，獨修的徒弟聽說師父被殺了，也到官府裡來告狀。因為馬四與獨修一塊兒出去的，現在獨修死了，馬四卻不見了蹤跡，這事件又出在馬四兄長的家裡，所以，官府斷定馬四有重大的犯罪嫌疑，就發出榜文，四處緝拿。
再說，張世昌回家與妻子的父親魏翁料理喪事。等到了祖墳那裡，只見棺木已開，屍體不翼而飛，也便來官府稟告。鄉人中有人說道，魏氏的棺木是由內向外打開的，這說明魏氏有可能死而復生。張世昌就馬上派人四處察訪。
第二年春天，與張世昌共同經商的李茂元邀世昌外出。張世昌以母親有病為由不肯到外埠經商。李茂元就獨自到了台州寧海縣城外，這天，他忽然看見一戶人家裡走出個婦人打水，很是眼熟，等到了近前一看，正是張世昌的妻子。李茂元不動聲色，向鄰人詢問，得知這一戶是縣中捕快許保賢的家。他便連夜趕回，將見到的情景告訴了張世昌。
張世昌聽了，馬上跑到了縣衙，請求准許他親自去緝訪。縣令就寫下公文，讓他見機行事。於是，張世昌偕同妻子父親魏翁與李茂元一起奔赴寧海，到了許保賢家旁守候。當天，恰值魏氏來到門口購買針線，三人便一同出來，拉著魏氏直奔縣衙。升堂之後，張世昌拿出公文，以作為這件案子的憑證。
縣官便審訊。魏氏悲痛欲絕，很久，才停止痛哭，將前因後果說了個一清二楚。原來，馬四挾持魏氏先到了天台，又由天台轉到寧海。這時，錢財已經用光了，他們只好來到許保賢家，雙雙成了傭人。許保賢對魏氏美貌垂涎三尺，多次挑逗，魏氏都堅決拒絕了。
某天，許保賢外出抓賊，命馬四一塊兒去。數日以後，許保賢獨自回來了，為魏氏說：“馬四失足落水，沒有找到屍首，定死無疑。”
魏氏知道其中有詐，不便直言，唯唯諾諾，魏氏正準備轉身出房，許保賢不肯放走，調笑許久方才罷手。這天夜裡，許保賢強行破門而入，將魏氏裸綁於床上，姦汙多次，直到黎明才算完，魏氏無力抵抗，受其強暴已有數月之久。說完又是一番痛苦地抽泣，幾乎昏厥過去，魏翁心疼，百般撫慰自己的女兒。
接著，縣官傳訊許保賢。許保賢承認淫媾之事，至於馬四的死，則支支吾吾，不肯實招。縣令喝令動刑，重刑之下，許保賢供道：“我貪戀魏氏，無奈馬四礙我手腳，我以公事為由，將馬四誘到郊野，用斧頭將他殺死，死屍埋在荒野之中。”
經過查找，馬四屍體尚未腐爛，頭上傷痕依然存在。按律許保賢當斬，縣令據此把他打入死牢，聽候發落。張世昌頗有氣度，認為妻子魏氏遭到姦汙，實在是賊人強逼，她本人沒什麼過錯。等稟告過母親後，他母親也探明大義，將魏氏接回家中。從此，夫唱婦隨，一家和美。
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