在绍兴昌安门外某村，有一个名叫张世昌的人，长期在外经商，往往几个月才回一趟家。家中只有老母与妻子魏氏，虽是婆媳，但魏氏却是张母的侄女。
有一天，魏氏婆母患病，很想吃鸡肉。魏氏就将家中一只母鸡杀掉，精心烹制。将熟的时候，因不知味是咸是淡，魏氏便取了一块鸡肉放到嘴中，没等嚼咽之中，不上不下，一时气闷，昏倒在地上。婆母连叫几声，见没人答应，就拖着身子来到厨房，只见魏氏已经气绝倒地。
婆母以为她是盛夏中暑，便请来，一个郎中医治一番，谁知却没有效果，只好请邻人帮忙买来棺木暂时收殓了。由于家中地方狭小，便把棺木送到自家坟旁边，等待娘家来人共同料理后事。从家到祖坟约五六里，颠簸摇动，使魏氏气息渐有，待到夜间，魏氏竟然苏醒。睁眼一看，只见四面漆黑，想起身，左右却有木板挡住，才知道自己已被钉入棺中。她手脚并用，极力挣扎，所幸棺木很薄，魏氏很快便将棺木打破，从裂缝之中，挤出棺外。
魏氏环望四野，茫然不知自己究竟在哪里，这时，恰好明月当头，照见坟丘、荆棘，非常恐怖，他便站在棺材旁边大声啼哭呼喊起来。正在此时，一名叫独修的和尚和佣工马四，因为去乡间催讨地租金过这里，看见月影之下有一妇人啼哭不止。马四以为是鬼，独修却说：“鬼有什么可怕的，我们走近了瞧上一瞧。”
二人来到魏氏身前，一看才知是一个颇有姿色的少妇。魏氏见来了人，便把实情诉说一遍。和尚独修一心只在这妇人身上，听了大半，便对魏氏说道：“这件事实属罕见，也可知你命不该绝，恰好被我们撞见，真是菩萨暗中保佑啊。我们要回到庙中，必须经过你的村庄，你若信任我们，请和我俩同行，我们一定把你送到家里。”
魏氏连连道万福：“幸有天助，才遇到了你们俩救星，哪有不信任的道理，我就跟随你们去吧！”独修听了心中暗喜，使个眼色给马四，三人就匆匆上路了。马四在魏氏身后，见她体态轻盈，莲步款款，十分心动。走出去一里多路，有一个村落，村头有一庄户人家，这正是马四的兄弟马二的家。
马四深知和尚用心，而他自己更是想独享风流，便对和尚说：“这妇人死而复生，身体虚弱，应该吃些糜粥调养身体，否则，难当重负……”独修和尚明白马四话中含意，便说道：“这个主意很好，何况我俩也腹中饥饿，行走已觉力不从心。我们稍作休息，还需立即上路，天明之前需将妇人送回家中。”
其实马四知道兄长及嫂嫂，于昨日探望岳丈没有回来。三人来到马二家门前，敲门不见有响动，马四便跳入墙头从屋中取出另一把钥匙，打开大门。邻人听见了动静，以为是马四夫妇半夜回来了。依旧酣然睡去。于是，马四淘米熬粥，独修和尚在灶前烧火，马四趁和尚不注意时，用一把斧头将和尚砸死。和尚不守清规，见色而生邪念，终于死于非命。
马四手执沾满血迹的大斧，直奔堂前，魏氏一见马四凶神恶煞一般，十分惊恐。马四高举斧头对魏氏说；“我爱娘子貌美，希望与娘子成其百年之好，才将淫僧杀死。你若是不肯听我的，我必定让你死在我的斧头之下。”
说完，就伸手扯去魏氏的衣裤，魏氏挣脱不得，只得被他强暴。事毕，马四卷走了兄弟家的钱财，拉着魏氏逃往他乡。第二天，马二回到家里，看到这种情景，马上上告到官府那里。
这时，独修的徒弟听说师父被杀了，也到官府里来告状。因为马四与独修一块儿出去的，现在独修死了，马四却不见了踪迹，这事件又出在马四兄长的家里，所以，官府断定马四有重大的犯罪嫌疑，就发出榜文，四处缉拿。
再说，张世昌回家与妻子的父亲魏翁料理丧事。等到了祖坟那里，只见棺木已开，尸体不翼而飞，也便来官府禀告。乡人中有人说道，魏氏的棺木是由内向外打开的，这说明魏氏有可能死而复生。张世昌就马上派人四处察访。
第二年春天，与张世昌共同经商的李茂元邀世昌外出。张世昌以母亲有病为由不肯到外埠经商。李茂元就独自到了台州宁海县城外，这天，他忽然看见一户人家里走出个妇人打水，很是眼熟，等到了近前一看，正是张世昌的妻子。李茂元不动声色，向邻人询问，得知这一户是县中捕快许保贤的家。他便连夜赶回，将见到的情景告诉了张世昌。
张世昌听了，马上跑到了县衙，请求准许他亲自去缉访。县令就写下公文，让他见机行事。于是，张世昌偕同妻子父亲魏翁与李茂元一起奔赴宁海，到了许保贤家旁守候。当天，恰值魏氏来到门口购买针线，三人便一同出来，拉着魏氏直奔县衙。升堂之后，张世昌拿出公文，以作为这件案子的凭证。
县官便审讯。魏氏悲痛欲绝，很久，才停止痛哭，将前因后果说了个一清二楚。原来，马四挟持魏氏先到了天台，又由天台转到宁海。这时，钱财已经用光了，他们只好来到许保贤家，双双成了佣人。许保贤对魏氏美貌垂涎三尺，多次挑逗，魏氏都坚决拒绝了。
某天，许保贤外出抓贼，命马四一块儿去。数日以后，许保贤独自回来了，为魏氏说：“马四失足落水，没有找到尸首，定死无疑。”
魏氏知道其中有诈，不便直言，唯唯诺诺，魏氏正准备转身出房，许保贤不肯放走，调笑许久方才罢手。这天夜里，许保贤强行破门而入，将魏氏裸绑于床上，奸污多次，直到黎明才算完，魏氏无力抵抗，受其强暴已有数月之久。说完又是一番痛苦地抽泣，几乎昏厥过去，魏翁心疼，百般抚慰自己的女儿。
接着，县官传讯许保贤。许保贤承认淫媾之事，至于马四的死，则支支吾吾，不肯实招。县令喝令动刑，重刑之下，许保贤供道：“我贪恋魏氏，无奈马四碍我手脚，我以公事为由，将马四诱到郊野，用斧头将他杀死，死尸埋在荒野之中。”
经过查找，马四尸体尚未腐烂，头上伤痕依然存在。按律许保贤当斩，县令据此把他打入死牢，听候发落。张世昌颇有气度，认为妻子魏氏遭到奸污，实在是贼人强逼，她本人没什么过错。等禀告过母亲后，他母亲也探明大义，将魏氏接回家中。从此，夫唱妇随，一家和美。
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