文 | 王和聲
泉州有座很大的“開元寺”，建造在城內西街紫雲鋪，坐北向南，佔地相當遼闊，前面向著西街馬路，後面的寺界伸展到大寺后街。相傳，唐代垂拱二年（公元六八六年），居民黃守恭在睡夢中，看見一個高僧向他乞求，要他所住的大宅院獻為寺址，黃守恭說：“你要我獻地建寺可以，但須我院子裡的桑樹開出白蓮花，我才呈獻出來。”隔了二天，那幾棵桑樹上，果然開放著無數的白蓮花來。於是，黃守恭才把那塊土地捐獻為寺址，朝廷賜額“蓮花寺”，長壽年間，改為“興教寺”，到了神龍乙巳年，又改名“龍興寺”，開元年中，皇詔改為“開元寺”，歷五代十國以至宋朝，它的旁邊相繼的建造了一百二十區的支院，零零星星的不相連續。元朝至元乙酉年，劉鑑義和尚向福建行省平章伯額申請轉奏，把所有的支院合為一寺，才由朝廷賜額“大開元萬壽禪寺”。
當初，唐代垂拱二年，匡護和尚籌建“紫雲大殿”，當奠基的時候，有“紫雲蓋地“的瑞兆，因此稱為“紫雲大殿”。三十年後，並由玄宗御賜佛像，後來，毀於宋、元二度的災變。到了明朝洪武年間，惠蓮和尚集資重建。崇禎年間，總兵鄭芝龍重修，這時，殿柱有一百根，都換用石雕的，因此，人們也把這殿稱為“百柱殿”。殿後的二支大石柱，雕刻得極為精巧。這“紫雲大殿”祀著五方佛的塑像，殿上懸掛著“桑蓮法界”的金字大匾，前面是個相當寬敞的露臺，順著數級臺階下來，是一片大石庭，兩邊都有幾座石浮屠，而石庭的邊緣每邊都植有四棵大榕樹，把整個大石庭都籠罩在樹蔭下。石庭的兩旁，就是兩列廊廡，用方石鋪地的走廊，大約有兩丈多寬。
繞到大殿的後面，又是一個石鋪的庭院，就是“甘露戒壇”，壇前懸著“清淨法身”的金字匾額，是明末洪承畯所寫的，他的書法相當蒼勁有力。
這座“甘露戒壇”也有其神蹟的據說，唐朝時代，這地方常降甘露之瑞，和尚行昭就在這兒開個“甘露井”，宋代天禧三年，朝例舉行普渡，寺裡的和尚們就在這兒築造戒壇，並祀毗盧遮那佛的塑像和八十金剛的塑像。宋、元兩代，都經過大修飾。明洪武年間，正映和尚又重加修構。萬曆年間，黃文炳復茲眾重修，煥然一新，這“甘露戒壇”裡藏經可不少哩！
在“甘露戒壇”的後面，有一座“法堂”，元代至元年間，劉鑑義和尚募款所建的，到了至正年間，失火焚燬。明代洪武年間，正映和尚奉朱元璋之旨來泉住持開元寺，明太祖勉勵他清心潔己，正映和尚到寺之後，首先就修復這“法堂”，並以“清心潔己”四字作為堂名，後來，景泰、嘉靖、萬曆各朝都由朝旨修繕。
法堂的西面，建有一座“水陸寺”，這是專供普渡眾生用的；大殿的左邊是“禪堂”；戒壇的右邊是“雙桂堂”；法堂的右邊是“檀樾祠”，祀施主黃守恭的神位；大殿的東廡是“伽藍祠”，這是舊時“羅漢堂”的原址；在東殿的後面，原為“聖王殿”，後來改為“四賢祠”，又再改為“姜祠”。寺的東北角有座鐘樓；西北方有座經樓。法堂的後面有一列寢室；法堂的左邊有舊“祖師堂”，大殿的西面有“蒙堂”，東面有個“藏殿”，也有“彌陀殿”；南面有“西藏殿”。從鐘樓到西藏殿，先後的，有時廢為僧舍，有時又作為民居（居士或還俗的僧戶）。
開元寺的原有地域很廣大，和尚居住其中，常數以萬計。明永樂時代，朝廷久久沒派住持來寺，因此，禪風漸混，而地廣僧稀，外人就逐漸的侵入寺地，擅自建造民房。十之七八，淪為外籍了。民國十一年，許崇智率軍經過泉州，開元寺適當要衝，又淪為兵營。後來，名僧圓瑛和轉物先後擔任主持，才還像個寺院。
開元寺有十個奇頌，為元代和尚釋大圭所撰，這“十個大頌”是
桑樹白蓮、紫雲蓋地、甘露戒壇、凡草不生、應夢羅漢、支院高僧、東西石塔、古龍眼井、文珠墨跡、袒膊真身。
在寺內檀樾祠裡的石碑上記著：“開元寺，唐垂拱十一年，有白蓮紫雲之瑞，當時異僧輩出，稱為名剎，甲閩南焉”。如此說來，桑開白蓮和紫雲蓋地的傳說，是相當可靠的。
二十年前，開元寺的西廡靠近大殿的旁邊，有一棵大桑樹，高約二丈，枝葉茂盛。據說，這棵就是桑蓮古樹的僅存者，泉州居民曾立一塊石碑在樹旁，雕著“桑開白蓮古蹟”幾個大字。
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