在一眛講究辭藻華麗的魏晉南北朝文壇裡，陶淵明毫無例外是異端般的存在。
這位在中華文壇上赫赫有名的文人，以如大自然山光水色一般清新雋麗的文字而聲名遠揚，與當時講究鋪陳排比的文人格格不入。
而縱覽其一生，會發現他是一名徹頭徹尾為自由而生的文人，我想這也是為何他在時代大勢之下逆勢而起，在魏晉文壇闖出一條讓文字歸往自然的通天大道的根本原因所在。這種心無旁騖的追求讓他獨樹一幟，也正是這份淡然從容讓他被後人盛譽為“第一隱士”。
文如其人，其文字純樸自然的風格恰恰反映了其對於自由的嚮往。而在《歸去來兮辭》，這篇被歐陽修盛讚，以至於做出“晉無文章，惟其一篇而已”如此之高評價的文章中，陶淵明便以寥寥數語點明瞭自由的真正含義。
1、隨心之所向，去公事之捆綁
東晉安帝義熙元年，陶淵明棄官歸田，徹底堵死了自己的從政之路。而為了表達自己再度迴歸田園的欣喜之情，陶淵明在歸途中寫下了《歸去來兮辭》。
在文章的開篇，陶淵明便點明自己棄官歸鄉的根本原因。
“嘗從人事，皆口腹自役”
由此便知陶淵明做官，原本是打算以此謀生，而非真心實意。我猜想老先生也許在年輕時也曾中州北望，立大濟蒼生之壯志。但當時黑暗的政治環境，腐敗糜爛的朝野，一定令這位充滿自然靈性的文人倍感不適。他幾度出仕，幾度歸隱，反覆的嘗試帶來的只有一成不變，廉恥掃地的政壇。此時入仕，對於陶淵明來說，便彷彿一滴清水匯入染墨之池。他終究只是一位文人，又豈能撼動朝野這棵樹心已經快要爛掉的參天大樹呢？
於是最後一次的從政，從開始便已經顯現出了最後歸隱的結局。本非心甘情願的陶淵明，根本難以在單調乏味的縣令生活中得到充實的感受。他感覺自己只是為了飽腹而將自己的靈魂捆綁在這裡，而公職將他的雙腳牢牢束縛在官場這片泥沼中。
經過了長達八十多天的思考，陶淵明幡然醒悟，內心追求的自由這次給他指明瞭方向，他所要做的第一步就是放下這些令人身心俱疲的公職，遵從內心的召喚，迴歸嚮往的田園。
除了棄官歸鄉這一明面上的自我解放，陶淵明還在文中設置了藏在暗處的自我解放。
“歸去來兮，田園將蕪胡不歸？”
陶淵明第一句話便以對靈魂的深深質問開頭，以反問的方式給出了自己要歸鄉的首要理由。於是一位因離鄉太久而深切思戀鄉村土地的農人形象便躍然紙上。但總覽全篇，這也不過是陶淵明一個小小的藉口罷了。於農民而言，種田便猶如公事一般，而早已明悟自由深意的他又怎麼可能在種田上再費力氣？
於是打著種地幌子的陶淵明，回鄉之後卻幹起了遊山玩水的勾當。在《歸去來兮辭》整篇裡，有關農事的描寫也不過區區三句話，若是心在田野，又豈會在這本就短小的篇幅裡吝惜筆墨？
而這一端倪也可以在他的《歸園田居》中被窺見。晨興理荒穢，帶月荷鋤歸的陶淵明可謂在種田方面表現的極為積極，但披星戴月的耕作所帶來的結果卻是草盛豆苗稀，恐怕陶翁在種田的時候望見對面的南山，入了迷而丟掉手中的鋤頭，乾脆欣賞起這大好風光來了吧。
所以，陶淵明實在是率性之人，他在卸下官職的同時，早已抱定也不耗費精力在田地上的打算。他的心中只有一個目標，那就是拋去所有公事，只做自己最想做的事。
2、與自然肌膚相親，感受自由的氣息
陶淵明卸下所有的瑣事，只為做內心最想做的一件事，即與大自然肌膚相親。
他的肌膚相親，先從自家庭院中的自然開始。
引壺觴以自酌，眄庭柯以怡顏。
倚南窗以寄傲，審容膝之易安。
一壺小酒，一把藤椅，陶翁便這樣欣賞著庭院中的一方小小天地。院子裡的樹木在陶翁為官的日子裡早已長的鬱鬱蔥蔥，如今已成一片翠綠，令人看後心曠神怡。倘若在庭院坐的久了，也可透過屋內牆上開出的明窗望望外面的景色，在杜甫的窗子裡含著西嶺千秋美雪，我相信陶淵明的窗子所包涵的風光一定也不賴。
但這一方庭院終究是太小了，他迫不及待的想要出去走一走。
雲無心以出岫，鳥倦飛而知還。
景翳翳以將入，撫孤松而盤桓。
既窈窕以尋壑，亦崎嶇而經丘。
木欣欣以向榮，泉涓涓而始流。
在山光水色之中，他可以看看天邊絢麗多姿的雲彩，注視著疲倦歸林的飛鳥。越過山丘，踏過河流，他親切地撫摸著參天的松樹，仔細地聆聽著涓涓泉水流動的聲響。他真正做到了與自然肌膚相親，在大自然中，他可以放下一切戒備，一切勞累，只管全身心地去感受這自然的心跳，脈搏，與呼吸。
而這也正是他所追求的自由，
無論何種物種，唯有置身於蒼莽的自然中，才會感受到最純粹的自我，心中那股被抑制的慾望才可以從頭到尾地得到釋放。平日裡被壓抑地太久，唯有自然可以讓我們放下一切，獲得精神上的自由。
餘秋雨曾說：“自由與自然緊緊相連，它們很可能同時躲藏在咫尺之外；當我們不能越過咫尺而向它們親近，那就是囚徒的真正含義。”而陶淵明教會我們，與大自然肌膚相親便可以越過咫尺，找到與大自然緊緊相連的自由。
3、順其自然，隨遇而安，無為而無不為
在《歸去來兮辭》的最後一段，陶淵明作出了對整個人生的思考，而也正是在這裡，他明悟了自由的最高境界，無為而無不為。
已矣乎！寓形宇內復幾時？
曷不委心任去留？胡為乎遑遑欲何之？
富貴非吾願，帝鄉不可期。
聊乘化以歸盡，樂夫天命復奚疑！
面對著欣欣草木，年近古稀的陶翁也難免會發出人生太短的感嘆。而之所以會覺得人生短暫，光陰易逝，大概是因為自己耗費了幾十載光陰，才明悟自由的真正含義，而自己卻已經是垂暮之年，時日不多。這位老人不自主地陷入對於人生短暫的悲嘆之中，等到清醒過來時或許已經驚出一身冷汗。
因為抱有這樣的想法，以至於讓自己心神不寧，便是仍未獲得自由的表現。心中的這些苦惱讓自己深陷其中，讓感到苦惱困惑，恰恰說明自己仍被這些想法五花大綁，尚沒有獲得思想的真正自由。而陶翁思前想後，認為是自己對未來的不確定性仍舊抱有一絲幻想，正是這虛無縹緲的想法牽住了自己的鼻子。於是陶翁抱定決心，盡人事，聽天命，樂天安命，就這樣吧。不要那榮華富貴，不奢求羽化成仙，只管在接下來的人生裡隨性而活，
乍一看也許會覺得陶翁的思想太過消極，但細細想來，陶翁反而達到了自由的最高境界，也是孔子口中所說的，“隨心所欲，不逾矩”。陶翁的無為恰恰是對隨心所欲的掩飾，他只遵照自己內心的想法，不強求，不苛責，順應天命，力盡人事。外人看來可能是胸無大志，但到最後反而成就了自我對自由的追求，
這種順應人生法則行事的做法，又恰好印證了老子“無為而無不為”的觀點。
於是陶淵明在《歸去來兮辭》中逐層推進，
先說拋去瑣事以達到形式自由，再說親近自然以做到精神自由，最後他順應人生規律，力求人生自由。這樣，自由的三種境界便在他的筆下一一展現出來，其結構之嚴謹令人歎服。時至今日，假如我們覺得身不由己，或許可以回到陶淵明的文章之中，以求得啟發，找尋自我的本真。
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