《大明風華》是部大女主戲，講述的是女主角孫若微歷經五帝六朝的故事。可在真實的歷史中，孫氏的存在感很微弱，真正的奇女子、大女主是她的婆婆，誠孝張皇后。
為了避免外戚專權亂政，朱元璋在立國之初就定下了“後宮不可干政”的規矩，但這還不保險，他還下令皇家子弟迎娶沒有根基的小門小戶之女，使後宮和外戚不能互為援手。
這些措施很有效，明朝基本杜絕了外戚干政的狀況。至於後宮，明朝出名的寵妃很多，比如萬貴妃、鄭貴妃等等，但是她們再怎麼稱霸後宮，也無法插手朝堂之事，祖制不許，皇帝不許，大臣們也不許。
太子妃時期的張皇后，溫婉可愛
張皇后：有呂武之能而無呂武之風
在這種情況下，明朝後妃們普遍安於後宮，只願做君王的解語花。能夠插手朝政、並且做得不錯的也就兩位：大名鼎鼎的馬皇后和誠孝張皇后。
馬皇后就不說了，和朱元璋是患難夫妻，地位超然，朱元璋敬重她，容許她干涉朝政。但馬皇后很有分寸，很多時候是通過勸諫朱元璋來影響朝政，她本人還是隱於後宮。
而張皇后不一樣，到了後期，她是直接主政了。
丈夫朱高熾在世的時候，張皇后就是個賢內助，政事上給朱高熾一些意見；朱高熾去世後，朱瞻基登基，她表現出了極強的政治才能，大事小事朱瞻基會跟她商量。
此時的張皇后，雖有喪夫之痛，但兒子孝順孫兒可愛，聊可慰懷。不料朱瞻基英年早逝，留下的遺詔中說：“凡國家重務，皆上白皇太后、皇后，然後施行。”
這說明他認可母親的政治能力，至於皇后孫氏，就是個附帶的。
孫氏可以沉浸在悲痛中，張皇后卻不能。夫死、子亡，孫兒年幼，她得為兒孫們守好這江山。從此直到去世，張皇后都是實際上的攝政太皇太后，朝堂大事皆由她來決斷。
大臣們建議她垂簾聽政，被她以祖宗之法拒絕了。無論對於張皇后還是大臣們來說，這都是件很難得的事。
每一代大臣，對於後宮妃嬪們都有著警惕之心，一有干政的苗頭就要打壓下去，免得出現武則天、呂雉那樣的事情，尤其明朝大臣，更是出了名的骨頭硬，他們肯奏請張皇后垂簾聽政，那是真對她放心，相信她不昏庸、不戀權；
而張皇后手握大權多年，肯定也品嚐到了權力的美味。其實名利的誘惑對男人女人都一樣，一旦“垂簾聽政”，必然能在史書中留下濃墨重彩的一筆，但張皇后果斷拒絕，這說明她頭腦一直很清醒。
她深深的知道，大臣們欣賞的正是她不貪權的態度，一旦她表現出對權力的重視，必然會被他們聯手壓制，引起朝堂動盪，就算自己暫時取得上風，身後事也難以保證，就如呂家，在呂雉去世後遭到了殘酷的清算。
以其那樣，還不如保持現狀，表面上絕不走到臺前，只在背後實施自己的政治主張，主導一切。這為她獲得了極高的讚譽，大臣們盛讚她有呂武之能而無呂武之風。
明朝史學家何喬遠對她的評價是：“張太后當宣英之際，可以預政而不預政，視漢唐女主何如哉。”
漢唐女主，指的就是呂后和武則天。
張皇后：一語定君王
張皇后極有大局觀。
朱瞻基突然離世，後宮前朝惶恐不安，不知哪裡傳來一種流言，說太子朱祁鎮才有9歲，年紀幼小不能為君，襄王朱瞻墡將成為下一任皇帝。
張皇后聽說後，立刻召集群臣到乾清宮，指著朱祁鎮說：“此新天子也。”群臣山呼萬歲，止住了流言。
可以說張皇后的一句話，確定了朱祁鎮的新君地位。
雖然從禮法上來說，太子必然是皇帝的繼承人。但歷史上的太子很多，順利登上皇位的又有幾人？
其實站在張皇后的角度，朱瞻墡登基對她更有利。朱瞻墡也是她的親生兒子，如果朱瞻墡當皇帝，那麼她還是皇帝之母；如果朱祁鎮當皇帝，她就成了皇帝的奶奶，輩分是更高了，但朱祁鎮的親孃孫氏還在呢，孫氏要是有野心，大可和她抗衡，她的權力會被減弱。
張皇后極為聰慧，不可能想不到這些，但她還是支持朱祁鎮。因為這是對大明最有利的，子承父業才是正統，兄終弟及是特例，必然引起骨肉相爭、朝堂震盪。
多年後，《大明風華》的女主原型孫氏面臨類似的選擇。土木堡之變中朱祁鎮被俘，在大臣的堅持下，孫氏做了相反的決定，放棄時為太子的孫子朱見深，選擇兒子朱祁鈺（還不是親生的），當時似乎是平穩度過了，卻埋下許多隱患。
朱祁鎮、朱祁鈺兄弟離心，反目成仇；大臣們各自投資，互相傾軋，黨爭愈烈；朱見深本應被精心教養，叔叔登基後整日擔驚受怕，精神壓力過大導致口吃，文化教育也沒跟上，直接長廢了，後來他會愛上年長的萬氏，和幼時缺乏來自女性長輩的關愛很有關係。
不管是從母親的角度，還是從政治家的角度，孫氏似乎都不合格，她沒有自己的立場，隨波逐流。
當時朱瞻墡還活著，知道朱祁鎮被抓後趕緊上書朝廷，請立朱見深為皇帝，郕王朱祁鈺監國，這無疑是最穩妥的辦法。但奏疏送到京城時，朱祁鈺早已當上了皇帝。
如果張皇后還在世，選擇的肯定是朱見深，奪門之變及之後的血腥清洗也就不會有，朱見深也許能成為更好的君王。不，如果她在世，土木堡之變根本就不會發生。
張皇后：識人之能
張皇后最顯著的優點，在於有識人之能。主政期間重用仁、宣朝留下的賢臣，三楊（楊士奇、楊榮、楊溥）、張輔、胡濙，這五位有德有才的大臣組成了頂級輔政集團，哪怕天子年少，國家也運行正常，吏治清明。
除此之外，她還看出王振是個禍害。
朱祁鎮之所以御駕親征，一方面是渴望像父祖那樣征戰沙場，另一方面是太監王振的攛掇。
這位王振，志大才疏，總想著干預國政大展身手，又善於揣摩上意，深得朱祁鎮的信任，但張皇后早已看出他是什麼貨色，對他極為嚴厲，時常叫過去斥責。
某天，張皇后召了朱祁鎮和心腹大臣議事，過一會兒又叫來王振，王振戰戰兢兢的跪在地上不敢出聲，張皇后厲聲道：“汝侍皇帝起居多不律，今當賜汝死！”
話音剛落，她身邊的女官立刻把刀架在王振脖子上，王振嚇得全身顫抖。朱祁鎮是真看重王振，趕緊跪下為他求情，皇帝都跪了，大臣們也只能跟著跪下。
張皇后這才饒了王振，又警告道：“皇帝年少，豈知此輩禍人家國。我聽皇帝暨諸大臣貸振，此後不可令幹國事也。”
意思是像王振這種人都是禍國殃民的，朱祁鎮年少，看不出他的真面目，大臣們多監督著，以後不可讓他過問國事。否則嚴懲不貸。
這裡就有個問題，既然張皇后已經看出王振是個奸宦，為什麼不殺了呢？如果她下定決心殺王振，朱祁鎮難道還能說個不字？
其實，這正是張皇后的穩妥之處。她固然可以殺王振，卻會讓祖孫之情出現裂痕，也會讓大臣們覺得她太過專權霸道，不能容忍皇帝有自己的心腹。這顯然是很不好的。
所以張皇后留王振一命，卻時刻盯著，只要他出現不妥便馬上叫來嚴詞訓斥。在她活著的時候，王振雖極得朱祁鎮寵信，卻從未真正擅政，也不敢太過囂張。
張皇后沒想到的是，千防萬防還是沒防住。一個有雄心壯志卻天真稚嫩的少年天子，一個想建功立業卻並無能力的掌權太監，加在一起造成了土木堡之變，給大明沉重打擊。
但這不是張皇后的錯，她管得了生前種種，難道還能管身後之事？對於大明，她已經盡力了。
總之，誠孝張皇后是明朝少見的女性政治家，“仁宣之治”有她一份功勞，明仁宗朱高熾、明宣宗朱瞻基去世後更穩定了朝局，如果當時她沒站出來，對大明絕對是一個災難。
所以著名歷史作家蔡東藩曾說：“明多賢后。若太皇太后張氏者，其尤為女中人傑乎？”
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