因為自古以來，這個字在表示「戰車」的意思時，都可以讀作 jū。
關於象棋中的「車」會讀作 jū 的原因，在中文網絡上，還流傳著一種說法，即所謂韓信被「蕭太后」陷害，被囚牢中，為了傳承自己的兵法絕學而發明象棋。而韓信之所以把「車」讀作「居」音，就是要用隱喻的手法來表示自己蒙冤被囚的事實。
當然，韓信時代的漢朝並沒有什麼「蕭太后」，而韓信發明象棋的故事也只是一個傳說。
因此，要回答這個問題，還是要從中國象棋棋子的歷史演變以及「車」字在古漢語中的讀音說起。
實際上，全世界類似中國象棋的這種模擬兩軍對抗的棋盤遊戲，都起源於公元 6 世紀印度笈多王朝時期出現的「恰圖蘭卡」棋。
這一遊戲後來傳到波斯，演變成了「波斯象棋」，並進一步西傳至歐洲，逐漸演化成今天的國際象棋。
在古代標準語音字典「韻書」以及各種古籍中，都提到「車」字本身就有兩種發音，而這兩種發音也對應著兩種稍有不同的含義。
其中的一個含義所對應的發音，其上古漢語發音為 /kʰlja/，中古漢語中的發音則是 /t͡ɕʰia/（發音基本與現代漢語中的 qia 相同），這一發音到了現代漢語中，就是「車」字在現代的通用讀音 chē。
「車」字的這個含義，在古代「韻書」以及《說文解字》等字典中，被解釋為「輿輪總名」，即對一切帶輪子的運輸工具的統稱。
同時，根據古籍記載，讀作 chē「車」字，也還有「牙車」「牙下骨之名」的含義，即牙床或下頜骨。
至於另一個含義，在上古漢語中的發音為 /kla/，中古漢語中的發音則是 /kɨʌ/ 或者 /kjo/。這一發音後來逐漸轉變為類似漢語拼音 gü 的發音，最終變成了現代漢語中的 jū。
早在《詩經》的時代，當「車」字特指一種載人交通工具或戰爭載具時，便已經與諸如「琚」（音 jū ）「且」（讀作 jū ）等在今天讀 jū 音的字押韻。
隋末唐初學者陸德明所著專門為古代儒道典籍注音的《經典釋文》中，也說類似《詩經》中這種意義的「車」字「又音居」且「與居為韻」。
到了《康熙字典》，更是明確說明，這個讀作 jū 的「車」字，就是特指宋代《論語疏》中所提到的諸如「駟馬車、田車、兵車、乘車」這樣用來乘坐或用於戰爭的車。
《康熙字典》引用包括《廣韻》和《說文解字》在內的前代韻書與字典說明「車」字在作「載人車」或「戰車」等意思時讀作 jū，而作「有輪子的工具總稱」和「牙床」等意思時讀作 chē
上面所提到的種種「車」中，包含了用於作戰的「兵車」（戰車），即中國象棋中「車」這個棋子所代表的東西。那麼自然，在「車」這個字指戰車時，無論是在日常使用中還是在象棋中，理論上應當讀做 jū。
而隨著漢語語音的發展，「車」字在現代被無差別地普遍讀作 chē，只有在中國象棋以及諸如「車師」（讀作 Jūshī ）「莎車」（讀作 Shājū 或 Suōjū ）等古代外文地名譯名中，還勉強保留著一絲古音的痕跡。
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