炮艇機的準確名稱叫“攻擊運輸機”，它具備強大的對地攻擊能力，是一種非常優秀的空中特種作戰平臺。
炮艇機的起源要追溯到越戰。當時美軍攻擊機的續航時間並不長，攜帶彈藥也很有限，如何長時間提供對地支援火力成了美軍一個亟待解決的問題。於是，美軍以C-47運輸機為基礎設計了一款對地攻擊機，開創了“炮艇機”的先河。該機沒有運用任何尖端科技，無論是平臺還是武器都十分成熟，但它卻成為越南戰場上最受歡迎的武器之一。戰鬥機對地攻擊時需要將機頭對準目標，攻擊的時間窗口很短，而炮艇機採用側面射擊的方法，飛機只需圍繞目標做盤旋飛行，安裝在側面的武器就可對地面目標進行持續打擊。
但是，C-47運輸機採用下單翼設計，機翼限制了7.62毫米轉管機槍的射界。美軍又將C-119運輸機改為炮艇機，武器升級為2門“火神”20毫米轉管機炮、4挺加特林轉管機槍，同時加裝了多普勒導航雷達和搜索雷達，夜間作戰能力有了大幅提升。
目前，美軍現役的炮艇機為AC-130，它以C-130運輸機為基礎改進而來，機載武器包括1門 25 毫米航炮、1門40毫米航炮和1 門105毫米榴彈炮，其最新改進型還可搭載空地導彈和滑翔炸彈，對地打擊火力有了質的飛躍。AC-130自服役以來，無論在海灣戰爭、科索沃戰爭，還是在阿富汗和伊拉克戰爭等，都取得了不俗的戰績。
那麼，炮艇機這麼好用的特種作戰平臺，我國能造的出來嗎？當然沒有問題。雖然運8/9運輸機沒有C-130那麼優秀，但還可以湊合用；轉管機炮、105毫米輕型榴彈炮也不是什麼高技術。但我們應該清楚：首先，美軍打的是非對稱戰爭，武器的質量比對手先進一代以上，使用炮艇機的前提是取得絕對制空權，我軍在這方面遠遠達不到美軍的水平；其次，越戰已經結束了40多年，現在的作戰模式已經發生了翻天覆地的變化，便攜式防空導彈隨時都有可能擊落體積又大、速度又慢的炮艇機。
俗話說：有所為、有所不為。我軍的總體發展思路是學習借鑑美軍的經驗，但也不是樣樣都要學美軍，我們有能力研製炮艇機，但也可以用無人攻擊機來代替，關鍵是要看自己的需求，適合自己的才是最好的。
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