炮艇机的准确名称叫“攻击运输机”，它具备强大的对地攻击能力，是一种非常优秀的空中特种作战平台。
炮艇机的起源要追溯到越战。当时美军攻击机的续航时间并不长，携带弹药也很有限，如何长时间提供对地支援火力成了美军一个亟待解决的问题。于是，美军以C-47运输机为基础设计了一款对地攻击机，开创了“炮艇机”的先河。该机没有运用任何尖端科技，无论是平台还是武器都十分成熟，但它却成为越南战场上最受欢迎的武器之一。战斗机对地攻击时需要将机头对准目标，攻击的时间窗口很短，而炮艇机采用侧面射击的方法，飞机只需围绕目标做盘旋飞行，安装在侧面的武器就可对地面目标进行持续打击。
但是，C-47运输机采用下单翼设计，机翼限制了7.62毫米转管机枪的射界。美军又将C-119运输机改为炮艇机，武器升级为2门“火神”20毫米转管机炮、4挺加特林转管机枪，同时加装了多普勒导航雷达和搜索雷达，夜间作战能力有了大幅提升。
目前，美军现役的炮艇机为AC-130，它以C-130运输机为基础改进而来，机载武器包括1门 25 毫米航炮、1门40毫米航炮和1 门105毫米榴弹炮，其最新改进型还可搭载空地导弹和滑翔炸弹，对地打击火力有了质的飞跃。AC-130自服役以来，无论在海湾战争、科索沃战争，还是在阿富汗和伊拉克战争等，都取得了不俗的战绩。
那么，炮艇机这么好用的特种作战平台，我国能造的出来吗？当然没有问题。虽然运8/9运输机没有C-130那么优秀，但还可以凑合用；转管机炮、105毫米轻型榴弹炮也不是什么高技术。但我们应该清楚：首先，美军打的是非对称战争，武器的质量比对手先进一代以上，使用炮艇机的前提是取得绝对制空权，我军在这方面远远达不到美军的水平；其次，越战已经结束了40多年，现在的作战模式已经发生了翻天覆地的变化，便携式防空导弹随时都有可能击落体积又大、速度又慢的炮艇机。
俗话说：有所为、有所不为。我军的总体发展思路是学习借鉴美军的经验，但也不是样样都要学美军，我们有能力研制炮艇机，但也可以用无人攻击机来代替，关键是要看自己的需求，适合自己的才是最好的。
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