大明太祖高皇帝朱元璋，起自布衣，驅逐蒙元重光華夏，是一位偉大的民族英雄，功越千古。然而，他在有生之年大殺開國功臣，株連甚廣，也一直飽受詬病。
朱元璋殺功臣的直接原因，便是是為了讓自己那些在大明軍中根基淺薄的兒孫，能夠世世代代坐穩皇位，才要除掉那些在軍隊中親信甚多的開國元老宿將。
而朱元璋大殺功臣的根本原因，則是這個人僅視天下為他一家一姓打下的私產，不肯與任何別人“共天下”，骨子裡的冷酷自私到了極致。所以才不願與其他任何開國功臣共享富貴，而根本無論這些功臣是否對明朝江山真有實質威脅。
朱元璋誅殺的第一個真正意義上的功臣，是他唯一在世的親侄子朱文正。尚在大明王朝正式建立之前。在朱元璋名義上還在“龍鳳皇帝”韓林兒的麾下做吳國公的時候，他的長子朱標年紀尚小，威信全無，因此朱文正也是當仁不讓的西吳軍二號人物。軍中上下誰都知道，如果朱元璋萬一有什麼意外，就必然是由朱文正來繼承他的基業。
然而，等到朱文正在洪都（即南昌）保衛戰據城死守，力抗陳友諒號稱60萬的大軍圍攻，令其士氣低落、師老兵疲，為西吳軍在之後的鄱陽湖大戰中大獲全勝，立下首功後不久，就被朱元璋以“私通張士誠”的罪名處死。
那麼問題就來了，朱文正死守孤城力抗幾十萬敵軍，危如累卵的時候都沒起異心，偏偏要鄱陽湖大戰打完，人人都知道天下差不離就要姓朱的時候，作為此役首功之臣、西吳軍武將之首的大都督，居然大發神經，去投靠已經是等死狀態的蘇州張士誠？
這就和後來朱元璋處決大明丞相胡惟庸的罪名，居然是裡通賣國、“通倭”一樣，簡直就是侮辱當時後世所有人的智商。
朱文正之罪，當然只是因為他立下世人皆知的蓋世功勳，偏偏又不幸並非朱元璋的親兒子，因此就成了極大的威脅，等到天下大局已定時，當然要騰出位置來，給投胎技術更好的朱標朱棣們。
朱文正比之後來那些大明功臣，“幸運”也在他畢竟還是朱元璋的親侄子，因此極重視自己親族（當然不能和親兒子比）的朱元璋，開國後還是封了朱文正之子為靖江王，封藩廣西，世襲罔替，待遇雖然肯定不及皇子親王，但又遠高於尋常的郡王。
而那些異姓功臣們，可就沒這麼好的待遇了，朱元璋在位期間，不止是先後處死了李善長、藍玉、馮勝、傅友德、常升（常遇春之子）、鄧鎮（鄧愈之子）這六個國公，更一共斷絕了六個公爵三十三個侯爵的蔭封，其對功臣的殘酷程度，遠遠超過了此前以誅滅功臣而聞名的漢高祖劉邦，在整個中國歷史上，都可以說是絕無僅有，空前絕後。
朱元璋自己開列了一個“一公十三侯二伯”的逆臣錄，其實被他殺的遠遠不止這些人，以下且看名單：
韓國公李善長，滅族；
涼國公藍玉， 滅族；
宋國公馮勝， 處死；
穎國公傅友德，處死；
江夏侯周德興，滅族；
南雄侯趙庸， 滅族；
臨川侯胡美， 處死；
定遠侯王弼， 處死；
德慶侯廖永忠，處死；
永平侯謝成， 處死；
崇山侯李新， 處死；
延安侯唐勝宗“坐胡惟庸黨”，滅族。
吉安侯陸仲亨“坐胡惟庸黨”，滅族。
平涼侯費聚 “坐胡惟庸黨”，滅族。
河南侯陸聚 “坐胡惟庸黨”，滅族。
滎陽侯鄭遇春“坐胡惟庸黨”，滅族。
宜春侯黃彬 “坐胡惟庸黨”，滅族。
靖寧侯葉升 “坐胡惟庸黨”，滅族。
鶴慶侯張翼 “坐藍玉黨”，滅族。
景川侯曹震 “坐藍玉黨”，滅族。
會寧侯張溫 “坐藍玉黨”，滅族。
普定侯陳桓 “坐藍玉黨”，滅族。
舳艫侯朱壽 “坐藍玉黨”，滅族。
懷遠侯曹興 “坐藍玉黨”，滅族。
淮安侯華雲龍，其子華中“坐胡惟庸黨”，處死，爵除；
鄂國公常遇春早死，其子開國公常升，“坐藍玉黨”處死，爵除；嘉靖年間，常遇春後人襲封懷遠侯。
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衛國公鄧愈早死，其子申國公鄧鎮“坐胡惟庸黨”，處死，爵除；嘉靖年間，鄧愈後人襲封定遠侯。
汝南侯梅思祖早死，被追罪為“胡惟庸黨”，滅族。
東平侯韓政早死，其子處死，爵除。
濟寧侯顧時早死，被追罪為“胡惟庸黨”，爵除。
靖海侯吳禎早死，被追罪為“胡惟庸黨”，爵除。
鞏昌侯郭興早死，被追罪為“胡惟庸黨”，爵除。
營陽侯楊璟早死，被追罪為“胡惟庸黨”，其子處死，爵除，
臨江侯陳德早死，被追罪為“胡惟庸黨”，爵除。
六安侯王志早死，被追罪為“胡惟庸黨”，爵除。
南安侯俞通源早死，被追罪為“胡惟庸黨”，爵除。
永義侯桑世傑戰死，其子桑敬封徽先伯， “坐藍玉黨”，處死，爵除。
燕山侯曹良臣戰死，其子曹泰封宣寧侯， “坐藍玉黨”，處死，爵除。
金山侯濮英戰死， 其子濮璵封西涼侯， “坐藍玉黨”，處死，爵除。
以上一共是六家公爵、三十三家侯爵被除封。此外，還有：
右丞相、忠勤伯汪廣洋，處死，
誠意伯劉基，被宣佈為“被胡惟庸毒死”，
曹國公李文忠，被宣佈為“被庸醫害死”，那些醫生都遭滅族，
信國公湯和，雖然善終，然而他的子孫也不得嗣爵，爵位停襲，嘉靖年間，湯和後人襲封靈壁侯。
因此，史書上才會有【及洪武末年，諸公、侯且盡，存者惟耿炳文及武定侯郭英二人】的說法。
但是和燕王朱棣的岳父魏國公徐達一門相比，和子孫世鎮雲南的西平侯沐英相比，長興侯耿炳文和武定侯郭英又算不得什麼了。徐家和沐家才是洪武一朝真正僅有的大贏家。
魏國公：徐達
然而，就在朱元璋先後以“胡惟庸”“藍玉”兩大案，大殺功臣、或論罪其子孫，殺戮滅門無數的同時，卻又給自己那二十四個兒子和一個侄孫盡數封王，更讓他們世襲罔替，裂土封藩一方。
朱元璋一邊給明朝官員們制定了歷史上最低的工資標準，另一方面又給了自己兒孫遠超之前歷朝皇子親王的物質待遇，禮絕百僚的尊崇地位、代代不減的肥田厚祿。
他規定皇子封為親王后，年俸萬石，是官員最高俸祿的七倍，還不包括大量的土地等其他賞賜。諸王的府第、服飾規格和出行儀仗，只差天子一等，其他公侯大臣見了這些龍子龍孫，都要“伏而拜謁”。
需知道此前的唐宋時期，親王如不另加官銜，品級不過三品，和宰相見面是互相持平禮；更早的秦漢時期，連皇帝都需禮敬丞相，行賓主之禮。普通皇子更需反過來禮敬丞相和三公大臣。
足見朱元璋對自家子孫之優厚，以至於明人感慨，“我朝親親之恩，可謂無所不用，其厚遠過前代矣”。
所以，朱元璋殺功臣，究竟是為國家為百姓，還是為自己兒孫，顯而易見，一目瞭然。
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