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中文導報 記者 尤錫川
“本田圭佑、香川真司、岡崎慎司……”，2018年5月31日，隨著從主教練西野朗口中念出的球員名字，參加2018年俄羅斯世界盃的日本國家男子足球隊大名單終於出爐。但被日本球迷寄予厚望的眾多青年旅歐球員，例如：中島翔哉、久保裕也、堂安律、南野拓實均無緣亮相本屆世界盃賽場。前任主帥哈利霍季奇的突然被解僱，日本土炮西野朗的臨時上陣，年輕球員得不到重用，老將狀態不佳，卻紛紛被徵召。這都為日本隊的俄羅斯征程蒙上了陰影。
回顧日本足球20年，自參加1998年法國世界盃到現在，日本隊已連續第6次入圍世界盃決賽圈階段比賽，其中2002年韓日世界盃與2010年南非世界盃更是打進16強，被廣大亞洲球迷所稱道。但2014年折戟南非世界盃，又讓日本隊體驗到了自身與世界水平的差距。
2010年世界盃，岡田武史針對日本隊前鋒進球乏術的實際情況，最後設計了無鋒戰術，他的戰術體系原本不被人所理解，剛開始被認為是保守、被動挨打。小組賽面對荷蘭，就是落後也以我為主，堅持打防守反擊，儘量少丟球。最後，日本在本土之外第一次小組出線，但在16強賽中大戰巴拉圭120分鐘，最後點球惜敗，差點創造進入8強的歷史。
到2014年世界盃正賽時，由意大利名帥扎切羅尼帶領的日本隊以強者自居，放棄岡田武史的回收低姿態，打算踢控制球。結果在小組賽中碰到非洲身體流科特迪瓦，歐洲身體流希臘，還有南美勁旅哥倫比亞，日本身體對抗不足的缺陷被無限放大，被揍得體無完膚。
為再次避免南非慘劇再次上演，2015年日本足協邀請波斯尼亞教練哈利霍季奇執掌日本隊。哈利霍季奇上任後，一改日本引以為榮的傳控小組滲透打法，強調一對一絞殺斷球，斷球后全軍迅速向前傳球利用縱深，被日本球界批評是迴歸日本上世紀的失敗打法。加上他把接任前的隊內留歐大牌香川真司、岡崎慎司雪藏，引發部分球員不滿，這令他任內由始至終受日本媒體批評，最後於2018年4月被日本足協突然解僱。此舉在日本社會引起了不小的震動，有人認為，臨陣換帥乃兵家大忌，已對日本隊不報任何希望。
日本足協技術總監西野朗在此時臨危受命，接手日本隊帥印，旨在改善隊內球員關係，加強溝通，並調整技戰術打法為日本球員所習慣的傳控球。隨後，在公佈俄羅斯世界盃日本隊23人大名單時，西野朗親自把在日本被稱為“BIG”3的本田、香川、岡崎三人選出。因此有很多評論人士認為，本田圭佑等隊內大牌球員逼宮足協，才迫使波斯尼亞人提前下課。西野朗之前有著不錯的執教記錄，1996年亞特蘭大奧運會上帶領日本1比0戰勝巴西的“邁阿密奇蹟”，就是由他一手締造。但因其接管球隊尚不足兩個月，且在世界盃前熱身賽連續輸球，讓西野朗的執教能力飽受大眾質疑。
從大名單來看，23人中共有15位留洋球員。包括門將川島永嗣（梅斯）、長友佑都（加拉塔薩雷）、吉田麻也（南安普頓）、酒井宏樹（馬賽）、酒井高德（漢堡）、長谷部誠（法蘭克福）、本田圭佑（帕丘卡）、乾貴士（埃瓦爾）、香川真司（多特）、原口元氣（杜塞爾多夫）、宇佐美貴史（杜塞爾多夫）、柴崎嶽（赫塔菲）、岡崎慎司（萊斯特城）、大迫勇也（不萊梅）、武藤嘉紀（美因茨），陣容令人羨慕。可以說，日本隊還是以留洋軍團為主，任何一個位置都有海外球員坐鎮，並經驗豐富。名單中，35歲的門將川島永嗣年紀最大，其次是34歲的長谷部誠，最年輕的是23歲的中村航輔和植田直通。平均年齡為28.17歲，創下了日本隊征戰世界盃球員平均年齡的新高。這也是這項數據首次超過28歲，此前最大的平均年齡出現在2010年南非世界盃上，為27.82歲。對此，甚至有日本球迷調侃道，日本國內少子高齡化的危害已蔓延到日本足球隊。
日本對的核心本田圭佑
關於日本隊的前景，目前擔任在日華人業餘足球隊“兄弟連”隊長的劉先生對《中文導報》分析道：日本隊能夠在世界盃上屢創佳績與和長期堅持踢技術足球有關，日本從初中開始到成年隊都貫徹創控技術，且日本球員大多為大學生出身，對足球技戰術的理解和創造非中國球員能比擬。可是，哈利霍季奇在賽前突然被炒魷魚，這對日本隊打擊不小。如哈利霍季奇繼續帶隊，本田等人就會落選大名單，因此，日本足協為了保護自己人而處置了前者。新任主教練西野朗雖然在J聯賽帶領大阪隊取得了一些成績，但缺乏國際大賽經驗，不能讓人信服。再加之球隊年齡偏大，香川真司等主力球員頻受傷病困擾，劉先生認為，日本隊會被小組淘汰。
同時劉先生還預測，俄羅斯世界盃的四強分別為，德國、巴西、比利時、塞內加爾。其中，巴西將最後奪冠。而今，由於葡萄牙隊的豐特與比利時隊的卡拉斯科都在大連隊踢球，所以，他也希望這兩隻球隊能在世界盃上取得優異成績。據瞭解，劉先生是大連人，自小深受足球氛圍薰陶，一直堅持踢球，司職前鋒，在日10年，對中日兩國足球有深入且獨到的見解。
在本次世界盃的抽籤分組，日本與波蘭、哥倫比亞、塞內加爾同分在H組，這個小組沒有絕對的強隊，日本雖然與波蘭、哥倫比亞這樣的球隊在人員配備上有著一定差距，然而在足球場上，絕對的實力差距並不足以決定比賽過程與結果的走向。在這種情況下，如果日本可以在賽場上踢出自己的水平，發揮出自己的實力，他們在這個小組中出線也不是不可能的事。
2018年6月14日，世界盃將迎來俄羅斯對沙特的揭幕戰，日本隊也會在6月 19日面對小組首個對手哥倫比亞，藍色武士四年磨劍，是否能更進一步，讓我們拭目以待。
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