八王之亂後，西晉國運將盡，北方隨即進入五胡亂華的時代。在304年，劉淵尊奉漢朝，遷都左國城建立漢，“昔漢有天下久長，恩結於民。吾，漢氏之甥，約為兄弟;兄亡弟及，不亦可乎!” 308年10月，劉淵即皇帝位。310年7月劉淵去世，其太子劉和即位，但劉和猜疑妒忌又於眾人無恩德，而且疑殺兄弟，招致滅頂之災，劉和在即位後的第七天，就被殺於光極殿西室。此後劉聰即皇帝位。
劉聰，漢昭武帝，是漢光文帝劉淵第四子，漢趙王朝的第三位皇帝。他在位期間是漢國最強盛的時期，不過他生性殘暴，又好色無度，最終使漢國政權迅速走向衰敗。從傳奇英雄到荒唐君主，劉聰是一步步如何煉成的呢，讓我們拭目以待？
聰慧好學，文武全才。劉聰是劉淵的第四子，自幼聰慧好學，接受了良好的中原漢學教育，他14歲時已經通習經史、百家之學，書法也很有成就，詩文也寫得很不錯，還創作了100多首感懷詩和50多篇賦頌。劉聰不僅文有所成，武功也不差。他精熟《孫子兵法》，15歲開始練習擊劍、騎射，臂力過人，武藝高強。他像昔日的劉淵一樣，是個文武雙全的少年英雄。
初入仕途，嶄露頭腳。劉聰的政治生涯也與父親一樣，是由洛陽開始的。他年輕時曾到那裡遊歷，與眾多名士豪傑交好，還曾被新興太守郭頤任為主簿，後來又從一個小小的主簿逐漸晉升為驍騎別部司馬、匈奴右部都尉。“八王之亂”期間，劉聰先在河間王司馬顒帳下做中郎將，後又轉投成都王司馬穎，被其任命為右積弩將軍。劉淵起事後，劉聰就一直追隨父親左右，在征討西晉中立下了汗馬功勞。公元304年，劉淵做了匈奴大單于，就封劉聰為鹿蠡（li）王，領匈奴右部。劉淵還兩次以劉聰為主將，領兵攻打洛陽，洛陽西明門都一度被他攻破。
眾人擁護，自立為帝。劉聰雖然如此優秀，也很受劉淵器重，但由於他是偏房所生，最終還是沒有被劉淵立為太子，而他的哥哥，正方之子梁王劉和，做了皇太子。公元310年七月，劉淵病逝，太子劉和繼位，劉聰為楚王，任大司馬、大單于，是輔政大臣之一。由於劉聰素來有威望，新帝劉和對他很猜忌，又聽信了讒言，就發兵攻打劉聰，結果反被劉聰所殺。劉聰殺了劉和後，本想將帝位讓給弟弟劉義，因為劉義之母單氏是光文帝的皇后，劉義乃是嫡子。不過劉義不願無功受祿，況且大臣們也很擁護劉聰，於是劉聰就自立為帝，即漢昭武帝，改元光興，並將劉義封為皇太弟，任大單于、大司馬。
兩次攻佔晉朝，西晉滅亡。劉聰稱帝不久，就再次發兵攻打洛陽。光興二年（公元311年）五月，前軍大將軍呼延晏受命帶領2.7萬名士兵，攻打洛陽。雙方激戰了12次，最後晉軍大敗，有3萬多人戰死。六月，劉曜、王彌與石勒等合兵攻陷洛陽城，俘虜了西晉懷帝司馬熾。
司馬熾死後，西晉又擁立了一個皇帝--晉愍帝司馬鄴，定都長安。麟嘉元年（公元316年）八月，繼公元311年攻佔洛陽，俘虜晉懷帝之後，劉聰又派劉曜領兵攻打長安。晉軍不敵，晉愍帝司馬鄴只好裸著半身，口銜玉璧，牽著白羊，向匈奴人投降，西晉自此滅亡。司馬鄴同樣被押到平陽，被封為光祿大夫。劉聰對他羞辱更甚，最後也殺了他。
荒淫好色，荒唐至極。劉聰一旦登上權力巔峰之後，其人類的劣根性又暴露無遺，《辭海》記述為“在位時窮兵黷武，廣建宮殿”。劉聰即位後，荒淫成性，色慾膨脹到了不加節制的地步，給後人留下了千古笑柄。其父劉淵的皇后單氏“姿色絕麗”，劉聰便“烝焉”(晉書記載。在古代，下淫上叫烝，上淫下叫報)。
公元313年3月，劉聰立貴嬪劉英為皇后，“為之起凰儀殿”，遭到大臣陳元達的反對，劉聰大怒準備殺之。但是劉後明事理，急忙“密遣中常侍私敕左右停刑”，先讓劊子手暫停，然後“手疏切諫”，悄悄給劉聰遞了封信。說你為我修殿而殺大臣，會讓天下百姓都來怨恨我。說得劉聰終於回心轉意，“引元達而謝之”，親自向陳元達賠禮道歉不算，還“易逍遙園為納賢園”（《晉書》）。將自己的逍遙園改為納賢園，留下了匈奴史上一段君厚臣下的佳話。但很可惜，賢明的劉後卻於314年去世，“自是嬖寵競進，後宮無序矣”。
公元315年3月，劉聰同時立三皇后，忠心耿耿的陳元達極力進諫，並讓有“穢行”的上皇后月光自殺，從此昏庸的劉聰竟然恨上了陳元達。此後，劉聰便更縱情於後宮，有時“三日不醒”，有時“百日不出”，而且“自去冬不視朝”，大小政事全部交由其子晉王劉粲處理，因此政治日益混亂。公元316年3月，一天之中竟然誅殺七位大臣，太宰劉易“忿恚而卒”，陳元達“歸而自殺”。
公元318年劉聰駕崩，即位的劉粲也是“常遊宴後宮”，沒多久靳準殺掉劉粲，而且“劉氏男女，無少長皆斬東市，斬聰屍，焚其宗廟”。儘管靳準之亂很快被平定，但其帝業落入了其侄子劉曜的手中，而劉曜不再宗漢而是建立了趙國(為了和石勒的後趙區別，史稱劉曜的趙國為“前趙”)。
從傳奇英雄到荒唐君主，劉聰的執政前期還是有些作為的。他在政治、軍事等方面實施了一系列措施，使匈奴漢國達到了鼎盛。可惜的是，劉聰在執政後期，越來越沉湎於酒色，無視政事。晚年在性格上也變得易怒多疑，喜歡聽信讒言，動輒嗜殺濫殺。弄得朝中上下人心惶惶，漢國政權逐漸衰敗。
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