八王之乱后，西晋国运将尽，北方随即进入五胡乱华的时代。在304年，刘渊尊奉汉朝，迁都左国城建立汉，“昔汉有天下久长，恩结于民。吾，汉氏之甥，约为兄弟;兄亡弟及，不亦可乎!” 308年10月，刘渊即皇帝位。310年7月刘渊去世，其太子刘和即位，但刘和猜疑妒忌又于众人无恩德，而且疑杀兄弟，招致灭顶之灾，刘和在即位后的第七天，就被杀于光极殿西室。此后刘聪即皇帝位。
刘聪，汉昭武帝，是汉光文帝刘渊第四子，汉赵王朝的第三位皇帝。他在位期间是汉国最强盛的时期，不过他生性残暴，又好色无度，最终使汉国政权迅速走向衰败。从传奇英雄到荒唐君主，刘聪是一步步如何炼成的呢，让我们拭目以待？
聪慧好学，文武全才。刘聪是刘渊的第四子，自幼聪慧好学，接受了良好的中原汉学教育，他14岁时已经通习经史、百家之学，书法也很有成就，诗文也写得很不错，还创作了100多首感怀诗和50多篇赋颂。刘聪不仅文有所成，武功也不差。他精熟《孙子兵法》，15岁开始练习击剑、骑射，臂力过人，武艺高强。他像昔日的刘渊一样，是个文武双全的少年英雄。
初入仕途，崭露头脚。刘聪的政治生涯也与父亲一样，是由洛阳开始的。他年轻时曾到那里游历，与众多名士豪杰交好，还曾被新兴太守郭颐任为主簿，后来又从一个小小的主簿逐渐晋升为骁骑别部司马、匈奴右部都尉。“八王之乱”期间，刘聪先在河间王司马颙帐下做中郎将，后又转投成都王司马颖，被其任命为右积弩将军。刘渊起事后，刘聪就一直追随父亲左右，在征讨西晋中立下了汗马功劳。公元304年，刘渊做了匈奴大单于，就封刘聪为鹿蠡（li）王，领匈奴右部。刘渊还两次以刘聪为主将，领兵攻打洛阳，洛阳西明门都一度被他攻破。
众人拥护，自立为帝。刘聪虽然如此优秀，也很受刘渊器重，但由于他是偏房所生，最终还是没有被刘渊立为太子，而他的哥哥，正方之子梁王刘和，做了皇太子。公元310年七月，刘渊病逝，太子刘和继位，刘聪为楚王，任大司马、大单于，是辅政大臣之一。由于刘聪素来有威望，新帝刘和对他很猜忌，又听信了谗言，就发兵攻打刘聪，结果反被刘聪所杀。刘聪杀了刘和后，本想将帝位让给弟弟刘义，因为刘义之母单氏是光文帝的皇后，刘义乃是嫡子。不过刘义不愿无功受禄，况且大臣们也很拥护刘聪，于是刘聪就自立为帝，即汉昭武帝，改元光兴，并将刘义封为皇太弟，任大单于、大司马。
两次攻占晋朝，西晋灭亡。刘聪称帝不久，就再次发兵攻打洛阳。光兴二年（公元311年）五月，前军大将军呼延晏受命带领2.7万名士兵，攻打洛阳。双方激战了12次，最后晋军大败，有3万多人战死。六月，刘曜、王弥与石勒等合兵攻陷洛阳城，俘虏了西晋怀帝司马炽。
司马炽死后，西晋又拥立了一个皇帝--晋愍帝司马邺，定都长安。麟嘉元年（公元316年）八月，继公元311年攻占洛阳，俘虏晋怀帝之后，刘聪又派刘曜领兵攻打长安。晋军不敌，晋愍帝司马邺只好裸着半身，口衔玉璧，牵着白羊，向匈奴人投降，西晋自此灭亡。司马邺同样被押到平阳，被封为光禄大夫。刘聪对他羞辱更甚，最后也杀了他。
荒淫好色，荒唐至极。刘聪一旦登上权力巅峰之后，其人类的劣根性又暴露无遗，《辞海》记述为“在位时穷兵黩武，广建宫殿”。刘聪即位后，荒淫成性，色欲膨胀到了不加节制的地步，给后人留下了千古笑柄。其父刘渊的皇后单氏“姿色绝丽”，刘聪便“烝焉”(晋书记载。在古代，下淫上叫烝，上淫下叫报)。
公元313年3月，刘聪立贵嫔刘英为皇后，“为之起凰仪殿”，遭到大臣陈元达的反对，刘聪大怒准备杀之。但是刘后明事理，急忙“密遣中常侍私敕左右停刑”，先让刽子手暂停，然后“手疏切谏”，悄悄给刘聪递了封信。说你为我修殿而杀大臣，会让天下百姓都来怨恨我。说得刘聪终于回心转意，“引元达而谢之”，亲自向陈元达赔礼道歉不算，还“易逍遥园为纳贤园”（《晋书》）。将自己的逍遥园改为纳贤园，留下了匈奴史上一段君厚臣下的佳话。但很可惜，贤明的刘后却于314年去世，“自是嬖宠竞进，后宫无序矣”。
公元315年3月，刘聪同时立三皇后，忠心耿耿的陈元达极力进谏，并让有“秽行”的上皇后月光自杀，从此昏庸的刘聪竟然恨上了陈元达。此后，刘聪便更纵情于后宫，有时“三日不醒”，有时“百日不出”，而且“自去冬不视朝”，大小政事全部交由其子晋王刘粲处理，因此政治日益混乱。公元316年3月，一天之中竟然诛杀七位大臣，太宰刘易“忿恚而卒”，陈元达“归而自杀”。
公元318年刘聪驾崩，即位的刘粲也是“常游宴后宫”，没多久靳准杀掉刘粲，而且“刘氏男女，无少长皆斩东市，斩聪尸，焚其宗庙”。尽管靳准之乱很快被平定，但其帝业落入了其侄子刘曜的手中，而刘曜不再宗汉而是建立了赵国(为了和石勒的后赵区别，史称刘曜的赵国为“前赵”)。
从传奇英雄到荒唐君主，刘聪的执政前期还是有些作为的。他在政治、军事等方面实施了一系列措施，使匈奴汉国达到了鼎盛。可惜的是，刘聪在执政后期，越来越沉湎于酒色，无视政事。晚年在性格上也变得易怒多疑，喜欢听信谗言，动辄嗜杀滥杀。弄得朝中上下人心惶惶，汉国政权逐渐衰败。
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