中國古代很少有職業軍人，除了北魏府兵，以及其後的募兵之外，大多數軍人都是上馬為軍，下馬為農。到了明清之際，國家邊患嚴重，為了提拔軍事技術出眾的人才，武舉的地位慢慢高了起來。跟文科舉考試類似，武舉的第一名武進士稱為武狀元。武舉考試的激烈程度超出現代人想象，想要獲得武狀元稱號更是難上加難，體能要求堪稱超人。
俗話說“學成文武藝，貨與帝王家”，普通人想要鯉魚化龍，燒尾登殿，要麼日夜苦讀，通過進士科當上翰林；要麼打熬筋骨，通過武舉當上校尉。前一種，只要肯吃苦，所有人都能試一試，但後一種武舉，可不是普通人能試的內容了。古代沒有生物學和營養學，沒法系統鍛鍊身體和力量，一般人根本通過不了武舉的考試科目，只能由天賦異稟，身大力沉的壯漢去試試。
以清朝武舉考試為例，考試分一、二、三場進行。一、二場測試弓馬技勇，主要檢驗身體情況，稱為“外場”；第三場試策論武經，檢驗戰術素養和戰略眼光，稱“內場”。每一項考試合格後方有資格參加後面的考試，所以淘汰率驚人。
第一場考馬上箭法，騎著快馬飛馳三趟，射九枝箭，最少三箭中靶才算合格。乾隆年間，第一場又增加了馬上伏射項目，俗稱“拾帽子”，要求在飛馬上射中地上的目標。
如果順利通過第一場考試，就要考第二場的步射和技勇。步射稍微簡單，發九箭三中靶就合格。但後面的“技勇”就難了，要測試考生的臂力，前後有三項。第一項是拉硬弓。清朝時候，弓分三種——獵弓、戰弓和力弓。考試時候測試拉力弓，分為十二力、十力、八力三號，另備有十二力以上的出號弓。一力大概13磅，開八力弓需要47KG的力，開十二力需要70KG的力。應試者弓號自選，限拉三次，每次以拉滿為準。全部拉滿才算合格。一般來說，沒有人選低號弓，最低要拉十二力的弓。
光緒十一年江南武舉鄉試的名冊，可以看到生員最低都是十二力的弓
技勇的第二項是舞大刀，刀有80斤、100斤和120斤三種，考試人抓刀先耍一個左右闖刀過頂，再接一個前後胸舞花，必須一次完成。技勇的第三項是拿石擔子，大概算是舉重中的抓舉。考場上有專為考試而備的石塊，長方型，兩邊各有可以用手指頭摳住的地方，石塊分200斤、250斤、300斤以及300斤以上的超級石擔子。考試人自選重量，要求將石擔提到胸腹之間的高度，再借助腰腹力量將石擔底部左右各翻露一次，叫做“獻印”，一次完成為合格。
所有考生，弓、刀、石三項中，任意兩項必須要選擇最高難度的物件，如果挑選最簡單的物件超過兩次，直接取消考試資格。
如果天生神力，身體素質爆表，通過了第一、二場考試，最後還要考策論武經，在方寸稿紙之間，寫出國家攻防戰守大計。只有身體好，頭腦足夠清晰的人才能闖過三關，最終踏上金鑾殿，面聖見君，成為人人歎服的武舉人。如果三項成績都獨佔鰲頭，就能成為光宗耀祖的武狀元，笑傲群雄。
你對古代武狀元的考試怎麼看，歡迎點贊、留言、分享。
閱讀更多 廁讀大歷史 的文章
