慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日）即孝欽顯皇后，葉赫那拉氏，咸豐帝的妃嬪，同治帝的生母。晚清重要政治人物，清朝晚期的實際統治者。
咸豐二年二月十一日（1852年2月，十七歲），葉赫那拉氏被選秀入宮，賜號蘭貴人。
咸豐四年二月二日（1854年，十九歲），晉封懿嬪。
咸豐六年（1856年）三月，生下咸豐帝唯一的皇子載淳（即同治皇帝），晉封懿妃。
咸豐七年正月初（1857年，二十二歲），晉封懿貴妃。
咸豐帝體弱多病，兼之當時的大清北有英法聯軍入侵北京、南有太平天國反清農民運動，正值內憂外患之際，讓他心力憔悴。
懿貴妃工於書法，於是咸豐帝時常口授並讓其代筆批閱奏章，並且允許懿貴妃發表自己的意見，因而大臣們多對葉赫那拉氏不滿。
1860年，英法聯軍攻入北京前，葉赫那拉氏隨咸豐帝逃往熱河。
1861年8月咸豐帝在熱河去世，臨終前將怡親王載垣、鄭親王端華、景壽、協辦大學士尚書肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛八人任命為贊襄政務王大臣，輔佐同治帝載淳處理朝政；又給皇后和皇太子（由皇帝生母懿貴妃代管）兩枚代表皇權的印章，希望他們相互結制。
咸豐帝死後，皇子載淳即位，定年號“祺祥”。葉赫那拉氏與皇后鈕祜祿氏（當時的中宮皇后慈安）並尊為皇太后。
1875年1月，同治帝病逝。慈禧立她的侄子（丈夫的侄子）兼外甥4歲的愛新覺羅·載湉為帝，改年號為“光緒”，兩宮太后再次垂簾聽政。
1881年4月8日慈安太后暴崩，卒年45歲，官方說法為腦溢血，民間野史認為是慈禧所害。
1883年—1885年，中法戰爭爆發，雙方在軍事上互有勝負，但以慈禧為首的清政府卻主張“乘勝即收”，與法國簽定了《中法新約》，又使法國獲得了不少侵略利益。
慈禧的一生，經歷了從1840年至1900年帝國主義侵略中國的5次戰爭。第一次鴉片戰爭，她還是一個5歲的孩子。第二次鴉片戰爭，她已是咸豐皇帝的懿貴妃。
以後的中法戰爭、中日甲午戰爭、八國聯軍入侵，她則是清王朝的最高決策者，從慈禧的主戰與求和，可以看出慈禧與帝國主義關係的變化。
慈禧一生中領導過兩次改革，第一次是洋務運動，第二次是清末新政，前者是物質層面上的變革，後者是體制層面上的變革。
慈禧生前每次祝壽都與割地有關。50歲生日，爆發中法戰爭；60歲時，甲午戰爭爆發；70歲時，東北三省處境危險。
章太炎寫對聯諷刺：今日到南苑，明日到北海，何日再到古長安？嘆黎民膏血全枯，只為一人歌有慶；五十割琉球，六十割臺灣，七十又割東三省！
【慈禧的怪僻】慈禧有一怪僻是擺果聞香。僅蘋果年消耗15.8萬個。光緒23年慈禧、光緒、隆裕鮮果清單：蘋果15.832萬、秋梨11萬、棠梨7.7萬、紅肖梨5.3萬、柿2275個、文官果2400個、石榴310個、甜桃4344筐、酸桃302筐、櫻桃429筐、李子920筐、杏694筐、沙果491筐、檳子770筐、葡萄1.6萬斤、山楂1.6萬斤。
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