斷頭臺的背鍋俠吉約坦，畢竟現在斷頭臺這個英文單詞都用了他的姓氏來命名啊。在近代歐洲，斷頭臺（Guillotine）正式改進之前，死刑的處理方式往往是非常花樣的。英國國王亨利八世推出烹煮活人的刑罰（不過話說回來，英國當年死刑濫用問題真的嚴重，各種千奇百怪的罪名都可以讓你死個痛——比如在大橋上塗鴉），而在以技術著稱的法國和德國，流行的是轉輪殺——就是將犯人被帶到專用的行刑架上，剝光衣物之後，將犯人被綁在行刑架的木輪的一面，四肢伸展，身體平放在輻條和輪軸上，再由劊子手砸碎關節，必要時候使用釘板火具，來加速死亡。
但是實際操作上，所有的刑罰都過於殘暴而且進度緩慢，影響極其可怖。法國有位仁醫叫吉約坦，JosephGuillotin。此人作為法國議員，深感社會上流行的刑罰都過於殘酷，其認為死刑應以快速和人道的方式執行，而且應對所有人施同一刑罰以提倡平等。雖然他本人極力反對死刑（這與他行醫救人的思想嚴重相悖），但是無奈之下還是隻能希求國家推廣快速斬首的方式。1791年，在法國國會通過了該項提議之後，全國都改用斷頭機器來進行斬首，而吉約坦用自己的醫學知識，改良了這個機器，讓其能夠儘量無痛地讓犯人死亡。痛不痛，難不難受，是吉約坦醫生關注的重點。
人們為了紀念吉約坦醫生廢除酷刑，把他的名字鑄刻在了機器上面，每臺機器出廠的時候，都會印有吉約坦的名字。但是當時的統治階級關注的重點根本不是仁義善良——而是這個玩意兒太高效了，一天砍掉幾百個頭都不是事兒啊！這下可好，至1794年為止三年內，送上斷頭臺咔擦的人保守估算超過六萬人，遠遠超過以前酷刑時期的殺戮效率。法國國王路易十六，這個簽署了斷頭臺改良的文件，並且主張推廣的人，連同自己的王后，也一同被這個高效機器給一刀處決。然後吉約坦的名字跟仁愛善良就脫鉤了，短短几年，這事就失控了。法國大革命和拿破崙時代的來臨，死刑的泛濫，讓整個處刑過程變得非常戲劇。
一個高高的木臺，儼然變成了一個紅色的劇場，而下面的觀刑人也都變成了劇院的觀眾一般，大家熱情地圍觀著一個又一個死刑犯被這個印有“吉約坦”的殺人機器華麗斷頭，不久後，這個機器的名字自然而然就被大家的熱情給變成了吉約坦了。吉約坦的人生也至此發生改變。本來一個推崇廢除死刑的人，儼然變成了死刑的推動者，本來一個希望犯人被仁義對待的人，儼然變成了殺人如麻的劊子手，並一生為之所困。在接下來的人生裡面，吉約坦醫生以及其整個家族都在竭力去除自己名字和斷頭臺的關係，申請去掉印字，改換姓氏，卻仍然避免不了所有人都把他與斷頭臺掛鉤。時至今日，已經兩百年過去了，因為命名的原因，越來越多的人把他說成發明者，甚至越來越多的人混淆故事，把他的死亡（吉約坦在1814年因肩膀生疽而過世）也訛傳為被處刑，稱其被自己設計的斷頭臺所斬。斷頭臺的背鍋俠吉約坦，一個百年相傳的諷刺故事！
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