- 一道文化常識題裡出現了“世祖”這個詞，有同學表示對這個概念很陌生，另有同學說他模模糊糊知道還有所謂“太祖”“高祖”“成祖”“聖祖”，但是分不清到底有什麼區別。
- 先解釋一下廟號：舊時皇帝死後，在太廟立室奉祀時特起名號，追尊其為某祖某宗，比如清光緒皇帝的廟號為德宗。注意我們對皇帝的習稱在各朝各代略有不同，有的是諡號——比如劉徹稱“漢武帝”，有的是廟號——比如李世民稱“唐太宗”，有的是年號——比如朱由檢稱“崇禎”。清景帝、清德宗、清光緒帝，分別是用諡號、廟號、年號來指稱同一個皇帝。我們在這裡只提廟號。
- 廟號的基本邏輯非常明確：開國皇帝稱“祖”，承嗣皇帝稱“宗”。《後漢書•光武帝紀上》李賢注：“《禮》：‘祖有功而宗有德。’”有功，即奠基之功；有德，即守成之德。如宋朝開國皇帝趙匡胤稱“宋太祖”，繼任皇帝趙光義即稱“宋太宗”，再往下排是“真宗”“仁宗”“英宗”……終宋一朝，有“宗”再無“祖”。
- 站在基本邏輯之上看特例，就會發現所有的問題都很容易理解了。
- 一種特例是稱“太祖”的並不是開國皇帝。比如唐朝開國皇帝李淵稱“唐高祖”，稱“唐太祖”的是奠定唐朝基業的西魏八柱國之一、官至太尉、封爵隴西郡公、北周時期代西魏追封唐國公的李虎。同樣的例子還有曹操稱“魏太祖”而魏的開國皇帝曹丕稱“魏高祖”，司馬昭稱“晉太祖”而晉的開國皇帝司馬炎稱“晉世祖”，鐵木真稱“元太祖”而元的開國皇帝忽必烈稱“元世祖”……這些例子都是王朝建立在幾世功業之上，最終的稱帝者追溯功德，不敢自稱“太祖”，退而稱“世祖”“高祖”等；而漢太祖劉邦、宋太祖趙匡胤、明太祖朱元璋等皆是畢其功於一世，故以開國皇帝的身份而稱“太祖”（劉邦也被習稱為“高祖”）。但是基本邏輯還在：被追封為“太祖”者必然是有奠基之功者。
- 另一種特例是開國後的“守成”之君稱“祖”。比如明朝第三任皇帝朱棣稱“明成祖”，因為他發起的“靖難之役”完全改變了明朝的帝系傳承，遷都北京對明朝的國運產生了極大影響，開創的“永樂盛世”在中國歷史上影響深遠……其功業超出一般的守成之君，足以和太祖朱元璋並列為“萬世不祧之君”，而被供奉於太廟正中。與之類似的還有劉秀，《後漢書•光武帝紀上》李賢注：“光武中興，故廟稱世祖。”他的帝位承繼於“漢太祖”劉邦，在新朝大亂後重振漢室，完成了真正意義上的“中興”事業，故稱“漢世祖”；試圖復刻劉秀軌跡的劉備，雖然惜乎未成，但以布衣之身崛起於群雄之中，為漢家維繫了三分之一的天下，仍然有資格稱“漢烈祖”。
- 綜上，開國皇帝必然是“祖”（太祖、高祖、世祖等），在其之前的有定鼎之功者可稱“祖”（太祖、高祖等），在其之後的有再造之功者亦可稱“祖”（世祖、聖祖、成祖等），其餘守成之君均稱“宗”。一般來說，太祖、高祖開國立業，世祖、太宗發揚光大，世宗、高宗都是守成令主，仁宗、宣宗、聖宗、孝宗、成宗、睿宗皆乃明君，中宗、憲宗有中興之相，哲宗、興宗亦算是有所作為的好皇帝；神宗、英宗功業不足，德宗、寧宗過於懦弱，玄宗、真宗、理宗、道宗好弄玄虛，文宗、武宗名褒實貶，穆宗、敬宗功過相當，光宗、熹宗昏庸腐朽，哀宗、思宗斷送祖宗基業。
- 最後列舉一下清朝的廟號，讓讀者自相參照，更易理解：後金的奠基者努爾哈赤（天命）稱“清太祖”（追封），繼其位而改國號為“清”的皇太極（崇德）稱“清太宗”，完成入主中原大業的福臨（順治）稱“清世祖”，開創康乾盛世的千古一帝玄燁（康熙）稱“清聖祖”，再往下是守成之主“清世宗”胤禛（雍正）、“清高宗”弘曆（乾隆）、“清仁宗”顒琰（嘉慶）、“清宣宗”旻寧（道光）、“清文宗”奕濘（咸豐）、“清穆宗”載淳（同治）、“清德宗”載湉（光緒）以及亡國之君“清遜帝”溥儀（宣統）。
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