對於中國足球來說，近鄰日本足球一直是我們比較與學習的對象。雖然不願意承認，可必須還得正視差距，自從九十年代日本足球走上了職業化之後，本是水平相當，甚至國足還有勝之的實力對比，就漸漸傾斜向了日本足球的那一邊。而二十多年過後的今朝，國足已經不具備在賽場上與日本男足一較高低的能力了，完全不是一個水平的存在。
而日本足球之所以會領先中國足球如此之多，一方面是因為日本J聯賽的健康程度遠遠勝過我們的中超聯賽，這裡所謂的“健康”，指的並不是俱樂部的戰力排行，純粹只是本土新人的成長環境還有可持續發展等方面罷了。另一方面呢，則是日本球員遠赴海外各大聯賽的較多，野心勃勃，而男足的球員們則大多數窩在國內的聯賽效力，毫無志向可言。
想想看這些年裡，日本足球的野望有多麼震撼人心吧，堪稱是國足最好的鏡子：
中田英壽：
在九八法蘭西世界盃一炮打響之後，中田英壽就登陸了意甲的賽場，經過了佩魯濟隊的磨礪之後，他披上了羅馬隊的戰袍。要知道，那一支羅馬隊如日中天，不僅僅是意甲的冠軍得主，還擁有著巴蒂斯圖塔與托蒂等許多世界級巨星的存在。那年頭，能夠與巴蒂、托蒂並肩作戰，絕對不是一般球員就能夠實現的夢想。更何況當年的中田英壽也絕對不是簡簡單單的打醬油，他在與尤文圖斯的關鍵之戰中，用遠射拯救了羅馬隊。
中村俊輔：
單論任意球的水平，巔峰期的中村俊輔絕對是世界頂級，經常有任意球直接破門的大作。他曾在意甲聯賽的雷吉納隊有過效力經歷，憑著不錯的表現，他很快就被蘇格蘭聯賽的班霸凱爾特人隊招致麾下，迅速成為了球隊的核心。在2006年與曼聯隊的歐冠較量中，中村俊輔憑著一粒精彩的任意球，幫助球隊成功絕殺了英超豪門曼聯隊。
本田圭佑：
本田圭佑的歐洲足球之旅是從荷蘭聯賽開始的，VVV芬洛把他帶到了歐洲的舞臺，並且對他委以重任。而他真正意義上揚名立萬，則是在俄羅斯豪門莫斯科中央陸軍隊所完成的，經常在歐冠聯賽中有著閃光的表現。而在2013年底，這位日本球員更是加盟了意大利豪門AC米蘭，並且披上了極具象徵意義的十號戰袍，一度讓整個亞洲足壇都感到了震驚。
香川真司：
香川的職業生涯也是夠傳奇的了，在2009年的時候，他還在日本乙級聯賽中效力，可在2010年時就已經成為了德甲豪門多特蒙德隊的主力，並且幫助球隊兩度獲得了德甲聯賽的冠軍。等到2012年，香川又加盟了英超豪門曼聯隊，只可惜表現未能達到預期，很快就返回了老東家多特。根據德國權威媒體《踢球者》的披露，在今年的這個夏天，香川一度希望能夠加盟西超雙雄：皇馬巴薩還有馬競，可惜未能如願……
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