史學家一致認為，公元1500年前後，是人類歷史的一個重要分水嶺。從16世紀之後的歷史才能真正稱得上是世界史。在此之前人類生活在相對閉塞的大陸上，不同大陸上的人民也少有交流，他們也不知道自己所生活的地球是圓的還是方的。
16世紀時期，中國在處在強大的明朝統治之下，鄭和的船隊奉命七下西洋，明朝後期，中國開始閉關鎖國，中國人的身影消失在了海洋上。然而在世界的另一邊的伊比利亞半島上的兩個國家正在海洋上馳騁，500多年前，成為殖民地遍及歐洲、亞洲和美洲的超級強國，並且稱霸了一個多世紀，他們就是西班牙和葡萄牙。
公元1143年，葡萄在光復領土的戰爭中孕育而生，迫使羅馬教皇承認國家的合法性，這也是歐洲世界中第一個君主制統一的民族國家，強大的王權，使得葡萄牙人有了強烈的民族歸宿感。
當時的葡萄牙只有不到十萬平方公里的發展空間，資源十分匱乏，來自東面的戰火又不斷的騷擾著這片貧瘠的土地。為了生存，葡萄牙人民不得不把目光投向被稱為死亡綠海的大西洋。
而帶領葡萄牙人民走上征服大海之路的正是葡萄牙的王子恩裡克。恩裡克出生於1394年，是葡萄牙國王若昂一世的第三個兒子，他在地理學和航海戰略有著痴迷的追求。
在14到15世紀，歐洲對食物保存的主要方法都依賴於香料，但是歐洲本土的香料產量並不多，所有香料在歐洲土地上的價格達到了前所未有的高度。但是利潤豐厚的香料貿易先是被阿拉伯人壟斷，接著絲綢之路又被突然崛起的奧斯曼土耳其帝國阻斷，這也迫使歐洲人到海洋上尋找新的路線。
從葡萄牙編年史的記載中我們可以得知，15世紀，在恩裡克王子的帶領下，在葡萄牙南面的小漁村建立了一所國立航海學校。恩裡克王子聚集了歐洲的人才，改進了中國的指南針，並且改進了造船技術，設計出了多桅帆船。
經過二十多年的努力和探索，一直被認為神秘莫測的大西洋逐漸顯露出一些規律。公元1443年，在恩裡克王子的指揮下，葡萄牙的航海家們從羅卡角出發，穿越了博哈多爾角（當時已知世界的盡頭）。恩裡克王子研究了二十一年的造船技術和航海技術和明朝的鄭和船隊相比較，簡直是微不足道。
這次大膽的嘗試，打破了歐洲人對海洋未知領域心理上和生理上的極限。歐洲人對航海的逐漸推進，他們獲得的財富就越多。他們沿著非洲的邊緣航行，一路上的黃金、象牙以及香料源源不斷的湧入葡萄牙的國庫。
正當葡萄牙人在海上源源不斷的獲得財富的一百多年時間裡，碰巧的是，歐洲的其他國家還處在閉塞的中世紀的爭鬥中。英國和荷蘭也是戰火不斷，國家並沒有建立成為統一的民族國家，貴族之間相互爭鬥不休。
到了公元1460年，被葡萄牙繪製在地圖上的非洲西海岸已經達到了四千公里。這一年，恩裡克去世了，他終身未婚，在薩格里什苦修可45年，他為歐洲航海事業貢獻出了畢生心血。雖然他一生都沒有出海遠洋，但是他對歐洲航海事業的貢獻，足以讓他被稱為當之無愧的航海家。
公元1487年七月，恩裡克去世27年之後，葡萄牙航海事業的繼承者若昂二世國王派迪亞士率三艘帆船繼續挨著非洲的邊緣向大西洋的更遠處進發最終穿越非洲的最南端，若昂二世鄭重將非洲南端取名為好望角。
通往東方的新航路即將開闢，葡萄牙將壟斷整個歐洲的香料行業，想象著巨大的財富即將流入葡萄牙，但是接下來有會發生什麼呢？點擊關注，請看下回分解！
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