史学家一致认为，公元1500年前后，是人类历史的一个重要分水岭。从16世纪之后的历史才能真正称得上是世界史。在此之前人类生活在相对闭塞的大陆上，不同大陆上的人民也少有交流，他们也不知道自己所生活的地球是圆的还是方的。
16世纪时期，中国在处在强大的明朝统治之下，郑和的船队奉命七下西洋，明朝后期，中国开始闭关锁国，中国人的身影消失在了海洋上。然而在世界的另一边的伊比利亚半岛上的两个国家正在海洋上驰骋，500多年前，成为殖民地遍及欧洲、亚洲和美洲的超级强国，并且称霸了一个多世纪，他们就是西班牙和葡萄牙。
公元1143年，葡萄在光复领土的战争中孕育而生，迫使罗马教皇承认国家的合法性，这也是欧洲世界中第一个君主制统一的民族国家，强大的王权，使得葡萄牙人有了强烈的民族归宿感。
当时的葡萄牙只有不到十万平方公里的发展空间，资源十分匮乏，来自东面的战火又不断的骚扰着这片贫瘠的土地。为了生存，葡萄牙人民不得不把目光投向被称为死亡绿海的大西洋。
而带领葡萄牙人民走上征服大海之路的正是葡萄牙的王子恩里克。恩里克出生于1394年，是葡萄牙国王若昂一世的第三个儿子，他在地理学和航海战略有着痴迷的追求。
在14到15世纪，欧洲对食物保存的主要方法都依赖于香料，但是欧洲本土的香料产量并不多，所有香料在欧洲土地上的价格达到了前所未有的高度。但是利润丰厚的香料贸易先是被阿拉伯人垄断，接着丝绸之路又被突然崛起的奥斯曼土耳其帝国阻断，这也迫使欧洲人到海洋上寻找新的路线。
从葡萄牙编年史的记载中我们可以得知，15世纪，在恩里克王子的带领下，在葡萄牙南面的小渔村建立了一所国立航海学校。恩里克王子聚集了欧洲的人才，改进了中国的指南针，并且改进了造船技术，设计出了多桅帆船。
经过二十多年的努力和探索，一直被认为神秘莫测的大西洋逐渐显露出一些规律。公元1443年，在恩里克王子的指挥下，葡萄牙的航海家们从罗卡角出发，穿越了博哈多尔角（当时已知世界的尽头）。恩里克王子研究了二十一年的造船技术和航海技术和明朝的郑和船队相比较，简直是微不足道。
这次大胆的尝试，打破了欧洲人对海洋未知领域心理上和生理上的极限。欧洲人对航海的逐渐推进，他们获得的财富就越多。他们沿着非洲的边缘航行，一路上的黄金、象牙以及香料源源不断的涌入葡萄牙的国库。
正当葡萄牙人在海上源源不断的获得财富的一百多年时间里，碰巧的是，欧洲的其他国家还处在闭塞的中世纪的争斗中。英国和荷兰也是战火不断，国家并没有建立成为统一的民族国家，贵族之间相互争斗不休。
到了公元1460年，被葡萄牙绘制在地图上的非洲西海岸已经达到了四千公里。这一年，恩里克去世了，他终身未婚，在萨格里什苦修可45年，他为欧洲航海事业贡献出了毕生心血。虽然他一生都没有出海远洋，但是他对欧洲航海事业的贡献，足以让他被称为当之无愧的航海家。
公元1487年七月，恩里克去世27年之后，葡萄牙航海事业的继承者若昂二世国王派迪亚士率三艘帆船继续挨着非洲的边缘向大西洋的更远处进发最终穿越非洲的最南端，若昂二世郑重将非洲南端取名为好望角。
通往东方的新航路即将开辟，葡萄牙将垄断整个欧洲的香料行业，想象着巨大的财富即将流入葡萄牙，但是接下来有会发生什么呢？点击关注，请看下回分解！
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