汗血馬又叫阿哈爾捷金馬。原產地在土庫曼。產於土庫曼科佩特山脈和卡拉庫姆沙漠間的阿哈爾綠洲，是經過三千多年培育而成的世界上最古老的馬種之一。因其奔跑時脖頸部位流出的汗中有紅色物質，鮮紅似血，因此而得名。司馬遷在《史記》中記載，張騫出使西域，歸來說：『西域多善馬，馬汗血。』故在中國，兩千多年來這種馬一直被神秘地稱為『汗血寶馬』，而在中國的歷史文獻中被稱為『天馬』或『大宛良馬』。
根據頭條網報導，汗血馬身高一般在一百五左右，常見的毛色有淡金、棗紅、銀白及黑色等，頭細頸高，四肢修長，皮薄毛細，步伐輕盈。最大的特點是速度飛快，非常耐渴，即使在50攝氏度的高溫下，一天也只需飲一次水，因此特別適合長途跋涉。在1998年一場賽程為3200公里、賽期60天的比賽中，54匹參賽的汗血馬都堅持到了終點。在古代文學著作中，汗血寶馬能夠『日行千里，夜行八百』。一般來說，馬的極速是每天150公里左右，最多也不過200多公里，而汗血寶馬的最快速度記錄為在平地上跑完1000公尺僅用1分07秒，其速度之快的確令人驚歎。
歷史上，不少專家學者都對汗血馬的『汗血』現象進行過考察，也曾提出過不同的觀點。清朝人德效騫在《班固所修前漢書》中將『汗血』解釋為『馬病所致』。他認為，有一種寄生蟲特別喜歡寄生於馬的臀部和背部，它能鑽入馬皮內，因而馬皮在兩個小時之內就會出現往外滲血的小包。德效騫的這種觀點得到部分外國專家的認同。但現代科學也對這種寄生蟲還一無所知。
另外有學者認為，汗血寶馬在奔跑時體溫上升，使得少量紅色血漿從毛孔中滲出，出現『汗血』現象。反駁這一觀點的人認為，如果『汗血』真是血漿流出所致，那每一次『日行千里』或『夜行八百』就要讓一匹寶馬血流盡而死。而汗血寶馬發源地的土庫曼的養馬專家稱，汗血寶馬的皮膚較薄，奔跑時，血液在血管中流動容易被看到。另外，馬的肩部和頸部汗腺發達，馬出汗時往往先潮後溼，對於棗紅色或栗色毛的馬，出汗後局部顏色會顯得更加鮮豔，給人以『流血』的錯覺。這一解釋更能讓人們接受。
中國對『汗血馬』的最早記錄是在2100年前的西漢，漢初白登之戰時，漢高祖劉邦率30萬大軍被匈奴騎兵所困，兇悍勇勐的匈奴騎兵給漢高祖留下了極深的印象，而當時，汗血寶馬正是匈奴騎兵的重要坐騎。
漢武帝元鼎四年（西元前112年）秋，有個名叫『暴利長』的敦煌囚徒，在當地捕得一匹汗血寶馬獻給漢武帝。漢武帝得到此馬後，欣喜若狂，稱其為『天馬』，並作歌詠之：『太一貢兮天馬下，沾赤汗兮沫流赭。騁容與兮跇萬里，今安匹兮龍為友。』僅有一匹千里馬不能改變國內馬的品質，為奪取大量『汗血馬』，西漢政權與當時西域的大宛國發生過兩次血腥戰爭。最初，漢武帝派百餘人的使團，帶著一具用純金製作的馬前去大宛國，希望以重禮換回大宛馬的種馬。
來到大宛國首府貳師城(今土庫曼阿斯哈巴特城)後，大宛國王也許是愛馬心切，也許是從軍事方面考慮（因為在西域用兵以騎兵為主，而良馬是騎兵戰鬥力的重要組成部分）不肯以大宛馬換漢朝的金馬。漢使歸國途中金馬在大宛國境內被劫，漢使被殺害。漢武帝大怒， 遂作出武力奪取汗血寶馬的決定。西元前104年漢武帝命李廣利率領騎兵數萬人，行軍4000餘公里，到達大宛邊境城市鬱城，但初戰不利，未能攻下大宛國，只好退回敦煌，回來時人馬只剩下十分之一二。
3年後，漢武帝再次命李廣利率軍遠征，帶兵6萬人，馬3萬匹，牛10萬頭，還帶了兩名相馬專家前去大宛國。此時大宛國發生政變，與漢軍議和，允許漢軍自行選馬，並約定以後每年大宛向漢朝選送兩匹良馬。漢軍選良馬數十匹，中等以下公母馬3000匹。經過長途跋涉，到達玉門關時僅餘汗血馬1000多匹。汗血馬體形好、善解人意、速度快、耐力好，適於長途行軍，非常適合用作軍馬。引進了『汗血馬』的漢朝騎兵，果然戰鬥力大增。甚至還發生了這樣的故事：漢軍與外軍作戰中，一隻部隊全部由汗血馬上陣，敵方人數眾多，刮目相看。久經訓養的汗血馬，認為這是表演的舞臺，作起舞步表演。對方用的是矮小的蒙古馬，見汗血馬高大、纖細、勃發，以為是一種奇特的動物，不戰自退。
汗血馬從漢朝進入中國一直到元朝，曾興盛上千年，但是為什麼後來消失無蹤。從史料看，當時，引進的汗血馬數量相當大，雌雄比例也比較適中，進行繁殖是可行的。但是由於大陸的地方馬種在數量上佔絕對優勢，任何引入馬種，都走了以下的模式：引種——雜交——改良——回交——消失。在這一過程中，『汗血馬』因自身的缺點而造成後人的棄用也是很重要的原因。汗血馬雖然速度較快，但是它體形纖細，相對說起來負重能力不強，在古代冷兵器時代，士兵騎馬作戰，身批甲冑、手提兵器，總重相當大，更願意選擇粗壯的馬匹。並且由於馬具的原因，汗血馬不能駕轅，而粗壯的蒙古馬則無此劣勢，最後幾乎所有從中亞、西亞引入的這種馬都歸於消亡。
汗血馬從古至今繁衍生息，從未斷過血脈，但總數量仍非常稀少，總共只有3100匹左右，其中2000多匹都在土庫曼，每匹的價格均在人民幣1000萬元左右，被土庫曼奉為國寶，將其形象繪製在國徽和貨幣上，並當做國寶贈送他國。
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