地黃年間，長安城裡有一家另類藥鋪叫“黛絲堂”，店主叫楚秋生，是個病人最少掙錢最多的郎中。因為他看的不是一般的病，而是治療白髮病。那時候，一般家庭只顧溫飽，是否白髮無暇理會，而那些達官貴人就不一樣了；尤其是有錢人家的小姐，年紀輕輕的就很多白頭髮，要多鬱悶有多鬱悶。於是，這些人家就會不惜血本治療白髮，很快使楚秋生成了最清閒、最有錢的郎中。
這天早上，楚秋生早早起來，讓僕人打掃好門前大街，開門迎客。說是迎客，其實好多天都不來一個看病的。再說，這樣的病，一般不讓人知道，就是想治，也都是偷偷把楚秋生請到家裡，先好吃好喝招待幾天，才開始抓藥治療。他每天坐在店裡，就是品茶。可今天剛一坐下，他就覺得眼皮直跳。俗話說“左眼跳財右眼跳災”，可他雙眼都跳，跳得他心煩意亂。他交代了僕人幾句，剛想出門轉轉，一個人高叫著他的名字走進店裡。楚秋生定睛一看，是自己的老鄉，負責皇宮採購的宦官丁兆林。
這丁秋林原來只是一個大廚，只因為王莽有次出巡。吃到他做的飯菜很對口味，就怕他召進宮，做了負責採購的宦官。當時，宦官有的是閹人，有的不是，不像後來，所有的宦官都被閹。丁兆林因為破例進攻的，就成了沒閹的宦官。
“呦，哪陣香風把您吹來了？”楚秋生打著哈哈，邀丁兆林入座，“今天不忙啊？”
“忙啊！”丁兆林看看四周，壓低聲音說，“今天皇上要吃鳳舌，大概需要五百隻雞，我已派人去安排了。今天來，我是有事找你。”
“有事找我？”楚秋生伸手摘下丁兆林的頭巾，笑著說，“就這幾根白頭髮，也不用治啊。”
“不是我。是……”說到這裡，丁兆林不說了，盯著楚秋生說，“這麼說吧，有個大買賣你做不做？不過，咱可事先說好了，這買賣做成了，你名利雙收，說不定還能得個一官半職；但如果做砸了，可能小命不保！”
楚秋生嚇了一跳，心說，怪不得今天雙眼皮都跳，原來禍福不定啊。想到這裡，他皺著眉頭問道：“說得這麼嚴重，莫非是……”說著，指了指天。丁兆林點點頭，這才把事情的緣由說了一遍。
皇上王莽要大婚了，但他看到銅鏡裡自己的滿頭白髮和下巴上的白鬍須，覺得非常不自在。按說，他是讀書之人，應該知道這些規律，人老了白頭髮是自然規律。可王莽是誰？天子啊！天子結婚，怎麼能像個垂死之人？所以，他讓御醫儘快找到治療白髮的藥方，好使自己變得年輕。這可急壞了皇宮裡的御醫，一時間鬧得人心惶惶。本來，他們都知道長安城就有一個治療白頭髮的郎中，但都不敢給皇上說，如果說了，不顯得這些御醫太沒本事了？皇上治病，卻要讓一個野郎中醫治，那這些人的飯碗還能保得住嗎？沒辦法，他們也曾派人來黛絲堂，想高價買藥方子，被楚秋生拒絕。
楚秋生聽到這裡一言不發，臉色凝重起來。丁兆林問他怎麼了，楚秋生說：“前一段時間，確實有人來買方子，我沒答應，沒想到竟是這事。我看我還是趕緊搬走吧，如果真是這樣，皇上早晚要找我，那我可就凶多吉少了。”丁兆林說：“你本來就是治療白髮的，找你不正好是發財的機會？”楚秋生搖搖頭：“兄臺有所不知，白髮生成有多種原因，年輕時身體好，什麼藥都敢用；可皇上年屆七旬，萬一有個好歹，我全家性命難保啊！”
丁兆林嘴角掛上一絲怪笑：“我倒有個辦法，可以兩全其美。”楚秋生趕緊問：“什麼辦法？說來聽聽。”丁兆林說：“你把藥方子賣給我，我去醫治皇上；這樣，即使治不好，以我在皇上面前的身份，也不會把我怎麼著……”
沒等丁兆林說完，楚秋生“騰”地站起來，生氣地說：“原來你也是為我的方子來的？你給皇上治病是假，想騙我的方子是真吧？告訴你，你休想！我這祖傳秘方，不能斷在我的手上！”
丁兆林也站起來，冷笑著說：“那就別怪我不顧老鄉情面了！”說著，伸手往懷裡一掏，高聲喊道，“楚秋生聽旨！”楚秋生一看丁兆林手裡展開的聖旨，趕緊“撲通”跪倒。
丁兆林讀完聖旨，陰陽怪氣地說：“楚神醫，請了！”
楚秋生這才明白，丁兆林是準備了兩手：如果自己害怕，把藥方賣給他，他只須回去說個楚秋生不來的理由，按方子給皇上治療就行了；如果得不到方子，他就按照正常程序，把楚秋生帶進宮。楚秋生知道這回無論如何也逃不脫了，只好囑咐了家人幾句，跟著丁兆林進了宮。
王莽畢竟是讀書人，看上去還算寬厚仁慈。他摘下皇冠，讓楚秋生看自己的白髮。楚秋生一看，心涼個半截。王莽說，還有一個多月自己就要大婚了，他想在一個月內，將白髮變黑。可王莽已經六十八歲，頭上已沒有一根黑髮，要想治好，幾乎是不可能的。楚秋生壯著膽子把自己的想法說了，然後跪在一邊等著發落。
王莽抬頭看著屋頂，重重地嘆了口氣。丁兆林在一旁添油加醋地說：“皇上，楚神醫治好了很多人，為什麼到皇上這裡就沒辦法了？”王莽也說：“是啊，我聽說大司馬的侄女不是你治好的嗎？”楚秋生連忙說：“不錯，但大司馬的侄女才16歲……”王莽一聽就惱了：“你是說，我行將就木，沒有醫治的必要了？”楚秋生磕頭如搗蒜：“小民不敢！我一定盡全力讓皇上的白髮變黑。”見王莽面有喜色，楚秋生接著說，“我這就回去抓藥……”王莽點點頭。
回到家，看著店外面站著的御林軍，楚秋生叫過妻子，讓她帶著孩子，裝成看病的，趕緊逃離京城。辦完這些事，當天子夜，楚秋生找了一根麻繩，把自己吊在房樑上。
再說王莽，第二天也不上朝了，等著楚秋生來給他治白髮，誰知等來等去，只有丁兆林慌慌張張進來了，說楚秋生死了。王莽一屁股坐到椅子上。
眼看大婚日子臨近，王莽的白髮似乎變得更白了。沒辦法，他只好找來一個染房的老闆，調製了一種黑色染料，將自己的頭髮染成黑色的。這一無奈之舉，倒成全了王莽一個額外的“收穫”——他成了中國歷史上第一個染髮的皇帝。
其實，楚秋生到死也不知道，王莽之所以想白髮變黑，並不是為了好看。當時，因為他的一系列改革失敗，導致全國上下怨聲載道，各地義軍突起，王朝大廈搖搖欲墜。尤其是不久前，綠林軍擁立劉玄為皇帝，更讓他寢食不安。大殿上，文武大臣臉色越來越難看，很多人開始想自己的後路。王莽看在眼裡急在心上，沒辦法，才想到了一個辦法，通過大辦婚禮來欺人惑眾，證明自己老當益壯，完全可以扭轉乾坤。於是，在下詔全國選美的同時，王莽積極尋找能治療自己白髮的方法；沒想到，連聞名京城的名醫，都因此自殺，可見，自己的目的已很難達到了。
果然，地黃四年十月，當了七個月新郎官的王莽被義軍活捉後身首異處。原本想用大婚和染髮扭轉敗局的王莽，最終在刀光劍影中成為歷史的笑柄。
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