禮生，是孔廟釋奠慶典活動中，負責禮儀方面事宜的生員。禮生又分為“贊禮生”和“爵帛生”。
贊禮生和爵帛生歸典籍廳管轄，祭祀時出詩禮堂，禮生贊禮。爵帛生是捧爵生和捧帛生的通稱，祭祀時捧獻爵、帛，洗擦祭品。由於贊禮生、爵帛生都是在孔廟執役，因此，都籍列儒戶。除了優免本身差徭外，還可以免供丁、二丁的差役。
禮生之設，明確的記載是在明洪武七年（1374年），《闕里志》卷十二載：“洪武七年，奉例止許於曲阜縣十六社內選用，隨選到禮生陳慶等六十名應役，其優免供丁事例，同樂舞生。……崇禎二年，衍聖公胤植行曲阜縣添設禮生四十名。”
清順治元年（1644年），山東巡撫方大猷《恭陳平定山東十二要策》內稱：“孔廟禮生，每月朔望及四時節祭祀，在廟引贊禮儀，額設禮生名數，於曲阜等州縣選用民間俊秀子弟，以授斯役，其優免例與樂舞生同。”從選用禮生的來源來看，由明洪武七年只限在“曲阜縣十六社內選用”，改為“於曲阜等州縣選用”，這大大地擴大了選用禮生的範圍。
康熙三十年（1691年），衍聖公府給兗州府的手本，內稱“供事禮生二百四十名”（《孔府檔案》一五二五之十）比額定的六十名增添了三倍。而《大清會典事例》說禮生名額是八十名：“乾隆三十五年復準闕里禮生額設八十名，由衍聖公揀選廟、佃戶子弟四十名，其餘不敷。讀祝、鳴贊等項禮生四十名，將曲阜縣俊秀挑選補足，仍交衍聖公將禮生八十名選冊送部，以備查核。”為什麼禮生的名額前後矛盾不一呢？其實反映的是朝廷額設和孔府自定數之間的差別。到清代晚期，像禮生、樂舞生這樣的“籩豆衣冠”，已改變了實際意義，人們為了躲避差役，是可以出錢向孔府捐納的。
孔廟禮生，由典籍官統轄。《聖門禮志·建官》曰：“我清順治元年，巡撫山東部院方題準典籍一員，司聖廟。禮生、書籍應聽衍聖公諮部提，奉旨是以後，俱選博通經史、深明禮儀生員，諮部銓除。專管提調聖廟禮學，督率學長，講習禮儀，逢祭充典儀官。凡在庫禮器俱註冊、典視。又奎文閣書籍亦聽本官檢閱，學舍在廟內偏西向，謂之禮學，乃查點辦事之所。遇祭期在奎文閣學習。”
很明顯，孔廟禮生是在廟專習禮儀，“遇朔望祭期，供贊相之職。”實際上，這就是一所專門為祭孔活動而辦的學校。而且，這所學校體系健全，管理仔細，條規嚴格。《聖門禮志》列舉了以下條規：
1.典籍以下立學長二人，班長正、副共八人。學長有缺，班長選補，班長有缺，禮生選補。
2.學長總領本學一應公務，收掌冊籍，查合學勤惰。
3.鳴贊班長教習大讚；引贊班長教習引禮、相禮。班長教習贊勷、引導、盥洗、榜柷、宣讀等。陳設班長教習陳設、收發供案等。
4.四班之外又立成禮正、副二人，教習送神、迎神、轉折、揖讓、進退，疾徐與樂相合。
5.設工祝二人，專一明微辦數，及送神、迎神。
6.教習俱遵依頒定儀注訓迪諸生，凡衣冠、辭色要端正，不許怠惰苟且。
7.各生逢祭，務備藍衫、雀頂，不許便服入廟。
8.禮生各司其儀，以本師為從違，不許偏執己見。
9.每月朔望日期，早集本學點名，率領入廟拜謁。此次赴公府，參見畢，分班在詩禮堂演習，申時散學。
10.逢丁祭，前三日赴詩禮堂早演，查點禮器，損缺者即補造修制。
11.禮生肄業嫻熟，本學申詳公府，給札收執，乃行本縣給帖，優免照生員例，一體優恤。
12.逢丁祭，前三日，供職者俱準給口糧，每名米一斛，面一斤。
13.學部長丁憂，具者呈本學，申詳公府。如無人可代，姑留管理。禮生丁憂，即入備補冊內，不入廟供事。
14.禮生年老不能供事者，準給衣頂歸農。
禮生應革款例：
1.朔望三次不到；
2.詩禮堂觀禮不到；
3.奎文閣習儀不到；
4.金聲門點入不到；
5.變亂古禮；
6.不記儀注；
7.失誤執事；
8.入廟不齋；
9.匿喪入廟；
10.失落齋牌；
11.失落札付；
12.毀辱師長；
13.請人代替；
14.行止不端。
禮生應責款例：
1.朔望二次不到；
2.祭期聽點遲到；
3.差訛儀注；
4.陳設失次；
5.怠玩執事；
6.鼓罷不入班；
7.毀壞禮器；
8.失誤交籌；
9.不受教訓；
10.欺慢師長；
11.同學鬥爭；
12.不著公服。
禮生應罰款例：
1.朔望一次不到；
2.儀注生疏；
3.紊亂班次；
4.衣冠不整；
5.同學戲侮；
6.赴學遲延；
7.入廟不謹；
8.稱謂錯訛。
嚴明的紀律，必然帶來良好的效果，我們有理由相信，在孔廟禮學中，無論從禮生的來源以及禮生的培訓和禮序、聲容，都是嚴肅認真、一絲不苟的。可想而知，在朝廷的關注下，孔廟禮學是何等的壯觀而又充滿勃勃生機。
選自濟寧歷史文化叢書《祭孔禮樂》：孔德平 彭慶濤 孟繼新
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