在世界歷史上，能夠發展出文明的地方不多。這些文明都具有一個共同點，那就是他們都在河流的附近。對於我國來說，唯一的母親河就是黃河了。黃河作為世界上地質最為多變的河流之一，即使被稱為母親河，卻對他們的孩子們不是很好。在古代社會沒有辦法控制河流的時候，黃河因為其水流量，幾乎是年年都在附近的平原氾濫成災。也正是因為其不穩定性，黃河雖然貴為交通要道，卻直到公元前257年，才出現了第一座跨海的浮橋。
而在講究儀式的古代，要想達成超越自然的目的，自然是需要向“鬼神精靈”獻上祭品的。千年之後考古學家挖出的，正是在建橋儀式中，獻上的“祭品”——四座鐵牛。在《史記秦本紀》中記載，在公元前257年，在黃河河岸旁邊的蒲津渡，初次作成了跨越黃河的大橋。當然這個時候的橋，還不算是我們如今講的橋樑，甚至連木製的浮橋都算不上。這個地方在後世也一直被統治者所修繕維持，直到唐朝初期，李世民為了能夠更方便地掌控自己的領地，就特地重新修建了蒲津渡，以及其附屬的橋樑。
上文中筆者也說到過，作為修建橋樑的儀式，在古代那種講究鬼神說法的社會背景下，是需要獻上“祭品”的。在唐朝初期重新建設橋樑的時候，據史料記載，為了讓“憤怒的黃河精靈”能夠平息憤怒，黃河不至於沖毀橋樑。於是李世民下令，讓工匠做出了四座後世的國寶級文物——黃河鐵牛。這四座鐵牛坐落在這座橋樑的四角，作為奠基石將整個橋樑的基礎壓在土中。從某種意義上來說，這四個鐵牛在黃河的兩岸，見證了千年來的歷史變遷。但是在目前的科學技術看來，這四尊神獸到現在也是難以複製的文物。
這是因為考古學家發掘出來之後，經過鑑定，這些鐵牛高約兩米，長三米，寬一點三米，牛尾的後面有專門的鐵質橫軸，負責將橋樑的鐵鏈拴起來。而且光是一個鐵牛本身，就重達三十噸，若是算上在鐵牛身下的鐵質基盤，據專家的估計恐怕能夠輕鬆超過百噸以上。這以唐代的技術水平來說，可以說是很難得的事情了，光是要採集到這些多的鐵，還要冶煉成為四頭牛的形狀，將其運到黃河的兩岸，每一件都需要耗費大量的人力物力。
但是真正讓專家難以理解的不是工藝問題，而是在鐵牛身上發生的奇異現象。上文也提到過，黃河鐵牛在唐朝初期就已經出現了，但是在此後的六百多年間，黃河的泛濫始終沒有將鐵牛沖走。這種情況持續到元朝時期，直到因為戰火，橋樑被人燒燬，鐵牛因為重量實在太重，就被留在了原地。此後黃河多次氾濫，經過年復一年的沖刷，就將這些鐵牛掩埋在泥土之下。甚至在上個世紀四十年代，黃河進入枯水期的時候，鐵牛的角還能夠在土中冒出來，勾住河上的小船。
直到此後河道改位，考古學家才在附近的居民幫助下，找到了埋在河泥中的神獸鐵牛。而在1989年，這四座鐵牛才再次完全出世。可是出土的時候，鐵牛的狀態卻嚇到了在場的所有工作人員。因為掩埋在水下近千年之久的鐵牛，按理來說應該是滿身鐵鏽才對，但是在挖出來的時候，全部的鐵牛身上，卻只有一層水鏽，根本看不出來有鐵鏽的侵蝕。
要知道，以唐朝的技術水平，想要在鐵牛的表面覆蓋上氧化膜這種先進技術，是不可能的事情。而且根據專家的鑑定，鐵牛的成分當中，絕大多數都是含有雜質的鐵。按照現在的科學看法，鐵長時間在水分充足的環境裡，發生氧化還原反應的速度要快得多，想要跨越千年的時間留到現代，是不太科學的事情。
因此這種奇怪的現象，在專家們看來，是非常奇怪的。畢竟按照常理推斷，即使鐵牛沒有太大的損傷，但也不該只出現一層水鏽。在挖掘出來之後，考古學家只需要輕輕清理一下，鐵牛就能夠恢復原來的相貌。但是對於為什麼會出現這種情況，即使是有研究的專家，也很難進行解釋。目前較為主流的說法認為，鐵牛在被黃河掩埋之後，在水下長期與空氣隔絕，同時生成的水鏽起到了一定的保護作用，使得鐵牛在千年的時間內，都沒有被腐蝕。
1.《史記秦本紀》
2.《唐史》
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