在世界历史上，能够发展出文明的地方不多。这些文明都具有一个共同点，那就是他们都在河流的附近。对于我国来说，唯一的母亲河就是黄河了。黄河作为世界上地质最为多变的河流之一，即使被称为母亲河，却对他们的孩子们不是很好。在古代社会没有办法控制河流的时候，黄河因为其水流量，几乎是年年都在附近的平原泛滥成灾。也正是因为其不稳定性，黄河虽然贵为交通要道，却直到公元前257年，才出现了第一座跨海的浮桥。
而在讲究仪式的古代，要想达成超越自然的目的，自然是需要向“鬼神精灵”献上祭品的。千年之后考古学家挖出的，正是在建桥仪式中，献上的“祭品”——四座铁牛。在《史记秦本纪》中记载，在公元前257年，在黄河河岸旁边的蒲津渡，初次作成了跨越黄河的大桥。当然这个时候的桥，还不算是我们如今讲的桥梁，甚至连木制的浮桥都算不上。这个地方在后世也一直被统治者所修缮维持，直到唐朝初期，李世民为了能够更方便地掌控自己的领地，就特地重新修建了蒲津渡，以及其附属的桥梁。
上文中笔者也说到过，作为修建桥梁的仪式，在古代那种讲究鬼神说法的社会背景下，是需要献上“祭品”的。在唐朝初期重新建设桥梁的时候，据史料记载，为了让“愤怒的黄河精灵”能够平息愤怒，黄河不至于冲毁桥梁。于是李世民下令，让工匠做出了四座后世的国宝级文物——黄河铁牛。这四座铁牛坐落在这座桥梁的四角，作为奠基石将整个桥梁的基础压在土中。从某种意义上来说，这四个铁牛在黄河的两岸，见证了千年来的历史变迁。但是在目前的科学技术看来，这四尊神兽到现在也是难以复制的文物。
这是因为考古学家发掘出来之后，经过鉴定，这些铁牛高约两米，长三米，宽一点三米，牛尾的后面有专门的铁质横轴，负责将桥梁的铁链拴起来。而且光是一个铁牛本身，就重达三十吨，若是算上在铁牛身下的铁质基盘，据专家的估计恐怕能够轻松超过百吨以上。这以唐代的技术水平来说，可以说是很难得的事情了，光是要采集到这些多的铁，还要冶炼成为四头牛的形状，将其运到黄河的两岸，每一件都需要耗费大量的人力物力。
但是真正让专家难以理解的不是工艺问题，而是在铁牛身上发生的奇异现象。上文也提到过，黄河铁牛在唐朝初期就已经出现了，但是在此后的六百多年间，黄河的泛滥始终没有将铁牛冲走。这种情况持续到元朝时期，直到因为战火，桥梁被人烧毁，铁牛因为重量实在太重，就被留在了原地。此后黄河多次泛滥，经过年复一年的冲刷，就将这些铁牛掩埋在泥土之下。甚至在上个世纪四十年代，黄河进入枯水期的时候，铁牛的角还能够在土中冒出来，勾住河上的小船。
直到此后河道改位，考古学家才在附近的居民帮助下，找到了埋在河泥中的神兽铁牛。而在1989年，这四座铁牛才再次完全出世。可是出土的时候，铁牛的状态却吓到了在场的所有工作人员。因为掩埋在水下近千年之久的铁牛，按理来说应该是满身铁锈才对，但是在挖出来的时候，全部的铁牛身上，却只有一层水锈，根本看不出来有铁锈的侵蚀。
要知道，以唐朝的技术水平，想要在铁牛的表面覆盖上氧化膜这种先进技术，是不可能的事情。而且根据专家的鉴定，铁牛的成分当中，绝大多数都是含有杂质的铁。按照现在的科学看法，铁长时间在水分充足的环境里，发生氧化还原反应的速度要快得多，想要跨越千年的时间留到现代，是不太科学的事情。
因此这种奇怪的现象，在专家们看来，是非常奇怪的。毕竟按照常理推断，即使铁牛没有太大的损伤，但也不该只出现一层水锈。在挖掘出来之后，考古学家只需要轻轻清理一下，铁牛就能够恢复原来的相貌。但是对于为什么会出现这种情况，即使是有研究的专家，也很难进行解释。目前较为主流的说法认为，铁牛在被黄河掩埋之后，在水下长期与空气隔绝，同时生成的水锈起到了一定的保护作用，使得铁牛在千年的时间内，都没有被腐蚀。
1.《史记秦本纪》
2.《唐史》
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