人类对于玛雅文明一直有着强烈的好奇心。玛雅人在天文、农学、数学、艺术、建筑等方面都表现出卓越的智慧。为了进一步了解玛雅文明，研究人员一直未停止对玛雅遗址的挖掘研究。
人们在美洲墨西哥、危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多和伯利兹国家的热带雨林中，寻找可能存在的玛雅遗址。在寻找过程中，研究人员对某处遗址中的木质材料进行研究分析，发现这种木质材料的物质，居然要比玛雅文明早上1千多年，也就是说这些木质物品，可能是由一个比玛雅文明更早的文明部落制作而成。
美国最开始是奥尔梅克文化，后期由于玛雅文明的强大，慢慢地融入奥尔梅克文化，两种文化结合之后，逐渐奥尔梅克文化被玛雅文明完全取代。但考古学者通过对佩腾地区的考察发现，玛雅文明或先于母文化奥尔梅克文化。如果真是这样的话，那美国的历史就将需要重新编制。玛雅文明和奥尔梅克文化，到底是谁继承谁的文明呢？
对此，考古学家分析玛雅文明时，将其分为两大块。一是，考古学家对玛雅文明遗址大部分物品以及土层结构进行分析，确定玛雅文明的发展状况。二是，对于佩腾地区局部区域的遗址分析，这大多为玛雅人在雕刻中用象形文字记录的发展故事。
在人类所知的编年史中，玛雅文明的发展被分为三个阶段。一是，公元前1500年到公元300年的前古典时代，玛雅人精通建筑学，利用拱形及石灰去建造房屋，并且根据坐北朝南的方位去盖房子，不仅修建庙宇，也制作了许多精美的雕刻艺术；二是，约4世纪~9世纪的古典期，文字使用频繁，石碑文化流行开来；三是，约9世纪~16世纪的后古典期，佩腾地区开始走下坡路，玛雅北部的文化稍微有所起色。
玛雅文明的发展史究竟是什么样的，还需要研究人员进一步挖掘具有考古价值的玛雅遗址来进行确认。也正因为历史存在诸多不确定性，才更需要考古学家去探索研究。
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