狗蛋從小就沒媽，他一直和爹過活。
從小，他就生長在褲襠壩邊。說起褲襠壩，他只聽說是六十年代建的，具體不清楚是何年何月。從他記事起，褲襠壩就是現在這個樣子。據說，當年築壩是為了緩解旱情和解決人畜用水問題。褲襠壩位於左溝和右溝交匯處的下游一百米處，壩堤是用黃土築就的，足有十幾米高。站在大溝兩側的山上望大壩，整個大壩就像一條褲子，壩堤是褲腰，而左溝和右溝就像褲子的兩條褲腿，一左一右伸向遠方。所以，當地人形象地將這個人工壩稱為褲襠壩。從小到大，在狗蛋的記憶中，這座壩裡總是彙集了汙濁的雨水，但水並不深，水沱也時大時小。遇上雨量充沛的年份，多餘的水會通過壩左的洩洪道排向下遊。前些年，人也吃壩裡的水。後來，壩裡的水汙濁不堪，人們便啟用瞭解放前掏成的那些水窖。那些水窖分佈在各個溝溝岔岔的出水口，每逢天降大雨，那裡便儲備了豐沛的雨水，水窖的水面上，飄滿了柴草和羊糞蛋。但人們依然將它用做生活用水，而牲畜，則飲用的是壩裡的一汪髒水。
夏天，淺綠色的水壩中佈滿了青蛙的卵衣和茸茸的水草，一片接一片的，緊接著是一簇又一簇的蝌蚪在水中游來游去。之後，成群的青蛙幼仔便蹦蹦跳跳地爬上岸，使人都無處下腳。有時，養鴨子的人家也常常在褲襠壩裡放鴨子。而牛羊的蹄印和糞便更是比比皆是，孩子們也常常偷偷地在壩裡洑水。一到晚上，蛙聲驟起，徹夜不停，但山村的人們好像已經習慣了這種喧鬧的叫聲。有時，野兔、獾豬也往往到這裡飲水。因此，這裡招來了不少外地的捕獵者。
而到了冬天，水面結了冰，孩子們常常在冰面上展姿，動作顯得十分輕快和嫻熟。這時，大人們往往在冰面上鑿幾個冰眼，牛羊便在這些冰眼裡飲水。無冬無夏，褲襠壩裡的水從來沒有乾枯過，幾十戶人家就賴以褲襠壩這汪水供養牲畜，年復一年地過活著。
一轉眼，時間跨入了八十年代，狗蛋也在不知不覺中長大了。直到有一天，和他一樣大的姑娘們都遠嫁他鄉，和他一樣大的小夥們都成家立業，他才恍然大悟，心想自己也該結婚了。但他家的條件很差，又是單親家庭，找誰結婚呢？他突然想起上初中的時候，讀過一本名叫《新兒女英雄傳》的小說，開場有一句影響非常深刻的話：牛大水今年二十一了，還沒娶媳婦！
這天，狗蛋和往常一樣，依舊在左溝溝口的瓜地裡除草、挪秧，爹去放羊了。天氣非常熱，他一邊擦著汗，一邊向右溝溝口張望。不知怎麼回事，今天右溝溝口的瓜棚裡，那個穿著紅衣衫的嫣紅到現在還沒出現。他靜靜地聽了一會，也沒有什麼聲音。他便向右溝邁幾步，扭頭看看，又故意咳嗽了幾聲。咳嗽聲驚動了右溝瓜棚邊的黃狗，黃狗頓時汪汪地叫了起來，但依然沒有人出來。這時，他看見褲襠壩的右岸過來一個人，那是嫣紅她爹。他明白了，右溝的瓜棚裡今天根本就沒人。他也知道，今天，他心中期望的那個場景不會出現了！
這一天，他在忐忑不安中度過，日子顯得特別長。
晚上，月亮上來了，爹來換他了。他和他爹沒多說一句話，便匆匆起身回家吃飯了。本來，他是應該順左溝回家的，可今天偏偏從右溝繞了過去。在路過嫣紅家瓜地的時候，他又咳嗽了兩聲，臥在地邊的黃狗又叫了起來。月光下，嫣紅她爹走出瓜棚，望望眼前的這個小夥子，沒有吱聲。
狗蛋匆匆回家吃了飯，涮了鍋，便翻箱倒櫃地找起東西來。他在找那本《新兒女英雄傳》，他想看看有關牛大水的一句話，但最終還是沒又找到，他在輾轉反側中熬過了漫長的一夜。
清晨，狗蛋去右溝杏樹岔的水窖挑水。遠遠地，他就看見自己心中想念的那個紅衣衫已經挑著水往回走。他倆之間，不過百米，卻有一個彎道。等轉過彎的時候，那個穿著紅衣衫的嫣紅已經歇在路邊。她雙手抱著右腳，不斷地在搓，臉上一副痛苦不堪的表情。以前，兩人從未搭過話，見面都是用眼睛交流。今天，狗蛋同樣目不斜視地往前走，雙眼盯在自己前方四、五米遠的地方。狗蛋剛走過嫣紅坐的地方，他的身後就飄來嫣紅的一句話，“一點人情味都沒有！”狗蛋不解地回望一眼，見四下無人，便問：“你是在跟我說話嗎？”嫣紅瞟了他一眼，說：“難道這裡還有別人嗎？”狗蛋看到嫣紅仍在搓腳，便問：“你怎麼了？”嫣紅的表情越發顯得痛苦，她蹙了一下眉，淡淡地說：“我的腳崴了。”
狗蛋聽後，一時不知所措，他愣在了那裡。嫣紅理由十足地說：“你還不幫我把水挑回去呀！”狗蛋這才反應過來，忙放下自己肩上的水桶，又將扁擔搭在水桶上，去挑嫣紅的水桶。他在彎腰的時候，看到嫣紅的水桶裡飄滿了柴草和羊糞蛋，狗蛋用手撈了幾下，又甩甩手，便挑起嫣紅的水桶，大步流星地往回走。他在回村的路上，始終沒有回望一下，也不管嫣紅跟上來沒有！即便是扁擔從右肩換到左肩，他都沒停頓一下，一切都在行走中完成。到了嫣紅家，嫣紅她媽見了很是不解，她用疑惑的眼光打量著狗蛋。沒等嫣紅她媽開口，狗蛋忙解釋說：“嫣紅的腳崴了，我幫她把水挑回來了。”這時，嫣紅也一瘸一拐地出現在門口，她媽趕緊向嫣紅攆去。
狗蛋將水倒入水缸裡就匆匆出來了，嫣紅娘倆甚至沒來及說一句感謝的話，就見狗蛋的身影已經繞過大槐樹，漸漸遠去了。
嫣紅媽撩起嫣紅的褲角一看，沒看出什麼病症，便問：“究竟怎麼了？” 嫣紅不失時機地說：“我的腳好好的，我就是想讓他幫我挑水嘛！”
嫣紅媽聽後一愣，接著又用指尖點了一下嫣紅的額頭，說：“死丫頭，啥時有的心思？這可不行，你可要收住心呀！”
狗蛋挑了水回來，做了飯，自己先吃了。他拿過已經破舊的陶瓷飯缸，盛上飯，舀上菜，上面蓋了一個小碟碟，提著飯缸便向自己家的瓜棚走去。
到了瓜棚，他催父親趕快吃飯，吃完了他好帶飯缸回去。他還說：“爹，你上年紀了，跑不動山了，以後還是我去放羊吧！”老爹就跟沒聽見一樣，始終一言不發，只懵著頭吃飯。等他吃完了，狗蛋也不管他同意不同意，便提上飯缸就回家了。
狗蛋爹無奈地望著狗蛋的身影，也不知這混小子今天是怎麼了，總覺得和往常不太一樣。
不一會，狗蛋爹就看見狗蛋趕著羊群進了杏樹岔，轉眼就不見了蹤影。接著，他看到嫣紅匆匆忙忙地掠過褲襠壩，來到右溝。最後，他看到嫣紅爹揹著手、搖晃著身體地回家了。
狗蛋爹蹲在瓜地裡拔著草，耳邊卻飄來嫣紅甜甜的山歌：
六月瓜熟渴難擋，
叫聲哥哥嘗一嘗。
……
狗蛋爹尋聲望去，只見嫣紅站在左溝和右溝的轉彎處，脖下圍著一條粉紅的紗巾，目光有些不解地看著自己。他忙高聲喊道：“嫣紅，有事嗎？”
嫣紅說了聲：“沒事。”便轉身匆匆走向她家的瓜棚。
狗蛋爹便專心致志地拔起草來。過了一陣，他不經意地一轉身，發現嫣紅又站在左溝和右溝的轉彎處看著自己。狗蛋爹有些不解：我一個糟老頭子，有啥好看的？直到第三次看到嫣紅的時候，狗蛋爹才反應過來：嫣紅莫不是在找狗蛋？
狗蛋爹慢慢直起身，又高聲問嫣紅：“嫣紅，你有事嗎？”
嫣紅也沒應聲，只是緩緩地走向狗蛋爹。狗蛋爹越發不解，大熱天的，嫣紅怎麼還圍條紗巾？
嫣紅過來了，狗蛋爹也慢慢地走向瓜棚，他懷裡抱著一個熟透的大西瓜。還沒到瓜棚，嫣紅就問：“乾爸，你怎麼今天沒去放羊？”
狗蛋爹清楚嫣紅不知道早上這一出，忙說：“狗蛋這混小子，由他去吧！”
嫣紅解下脖子上的紗巾，攥在手裡邊走邊輕輕地甩著，她慢慢地走近瓜棚，坐在床邊。狗蛋爹將瓜掰開，又從掛兜裡取出一個小勺子，插在瓜瓤上，端給了嫣紅。
嫣紅本不想吃，可狗蛋爹已經將瓜掰開了，她便接了過來，一勺一勺地吃將起來。
狗蛋爹覺得今天狗蛋和嫣紅都有些異常，他便無話找話，“嫣紅，以往也是你來地裡看瓜嗎？”
嫣紅不假思索地說：“白天有時是我，有時是我媽，晚上一般是我爸。”
“那白天，你和狗蛋經常在一起了？” 狗蛋爹不斷地追問。
“是，但我們只是相互看看。”
“你們都說些什麼？” 狗蛋爹又問。
“我們沒說過話。”
狗蛋爹驚訝了，“你們連話都沒說過？” 狗蛋爹越發不解了。這時，嫣紅吃完了西瓜，放下瓜碗，起身要走了，她有意將那條紅紗巾落在了瓜棚裡。
狗蛋爹忙喊住了嫣紅：“嫣紅，你的紗巾。” 嫣紅卻頭也不回地跑開了，她邊跑邊說：“等狗蛋回來了，讓他給送過來！” 狗蛋爹聽了先是一愣，接著心裡像樂開花似的。他猛然敲了一下自己的腦門，嘴都笑得合不攏了。
他忙將紗巾塞進掛兜裡，收起鋤頭，直奔杏樹岔。在路過右溝時，他衝瓜棚裡喊了一聲：“嫣紅，你等著，我去杏樹岔將狗蛋換回來！” 嫣紅出了瓜棚，默默地目送狗蛋爹跌跌闖闖地跑進了杏樹岔。
晌午過後，狗蛋回來了。他迫不及待地從掛兜裡翻出紅紗巾攥在手裡，尋思半天，但他沒有勇氣去找嫣紅。
他心想：嫣紅早上腳崴了，怎麼今天她媽還讓她來看瓜？正在他猶豫不決的時候，他看見嫣紅媽穿過褲襠壩，向右溝過來了。
他嘆了口氣，知道今天沒機會還紗巾了。
整個一個下午，狗蛋一直關注著右溝的動靜。直到太陽落山，嫣紅媽都沒離開右溝半步。他試圖接近右溝，猶豫不決的舉動，好幾次都驚動了右溝嫣紅家的黃狗，惹得嫣紅她媽時不時地出來朝左溝這邊張望。
他心裡再次犯嘀咕：嫣紅不是崴了腳嗎？她媽怎麼還讓她來看瓜？也不知她的腳傷好些沒？
傍晚，狗蛋遠遠就看見他爹早早地將羊群趕回了圈。不多時，他爹給他送飯來了，這比平時提前了許多。他爹揪的是面片子，他自己已經吃過了。狗蛋一見他爹，一肚子的憋屈真想撒向他爹，但他還是忍住了。
狗蛋爹一眼就看出狗蛋今天心緒不好，知道情況一定不妙，便知趣地不再問什麼。可他越是這樣，心裡卻越想知道下午發生的一切。就在狗蛋端著飯缸往下蹲的一瞬間，他看到了狗蛋褲兜裡露出紗巾的一角。他便清楚了：兒子下午沒見著嫣紅。
狗蛋吃完飯，催他爹早點回去，他爹也順勢說：“我老了，又有風溼病，瓜棚裡潮，你就看著吧！”說完便提起飯缸有些不捨地離開了。在走之前，他猶豫了一下，不知應該順左溝走，還是應該從右溝繞。最後，他順左溝走了。他沒走出幾步，就停下腳步回回頭，他看到狗蛋那張沮喪的臉，便有些心痛了。心想：這孩子真是命苦，從小沒媽，他也從來不主動跟人搭話，更何況是找對象呢！他真有些擔心，兒子能不能扛得住！
狗蛋他爹一走，狗蛋就看見嫣紅娘倆也走了。不多時，嫣紅她爹就到右溝了。月亮漸漸升了起來，月光輕描淡寫地灑下，彷彿是刻意冷落一個單親家庭中的孩子一樣。微微的清風吹拂著狗蛋的臉頰和頭髮，他感到前所未有的孤獨。不知不覺中，兩行眼淚從臉上落了下來，緊接著，他不由自主地發出了輕輕的哭聲。哭聲再次驚動了嫣紅家的黃狗，它彷彿在替自己的主人出氣一樣，對著左溝就是一陣狂吠，聲音比白天大得多，時間也長得多。黃狗的叫聲，也使嫣紅她爹不安起來。他走出瓜棚，向左溝望望，向前幾步又停下，走走停停，他總算來到狗蛋家的瓜棚前。他看見狗蛋在哭，不知說什麼好？便假裝不知道狗蛋的心思，關切地問：“狗蛋，你咋了？”
狗蛋沒有言語，越發哭得厲害了。弄得嫣紅爹不知如何是好，他說：“狗蛋，你是不是害怕？要是害怕，我回去叫你爹來。”狗蛋依舊不啃聲，只是哭個不停，聲音更大了。他彷彿要將二十多年來的委屈哭出來，這不僅僅是為了那遲來的愛情，還有別人平時看他的眼光。嫣紅她爹看到狗蛋哭得不可開交，自己又勸不住，自然下不了臺。便說：“我還是回去叫你爹來換你吧！”說完就要順著左溝回村，狗蛋卻突然不哭了。但眼淚依舊掛在臉上，他用手擦擦，忙說：“乾爸，我沒事，只是心裡難受，這會好了。”嫣紅爹看看狗蛋，心想：這孩子也真是令人同情，可也沒辦法呀！誰不疼自己的孩子，我們總不能因為同情你而犧牲嫣紅的幸福吧！
狗蛋本來話就少，加上嫣紅爹是長輩，平時兩人就沒說過幾句話，自己剛哭過，狗蛋很是不好意思，根本找不到一句話說。狗蛋便催嫣紅爹回他家的瓜棚，以防獾豬把瓜禍害了。嫣紅爹一聽，這是一個不錯的理由，也就順著臺階下了。
嫣紅爹走後，狗蛋掏出嫣紅的紅紗巾，他左看看、右瞧瞧，彷彿聞到了嫣紅的體香。他多麼希望能得到嫣紅的芳心，可自己這樣的家庭，可能嗎？他當下就有了預感，經管他非常地心儀於她，但他們之間是沒有任何結果的。
月亮爬上了中天，影子沒有那麼斜、那麼長了。狗蛋躺在床上，手裡握著嫣紅的紅紗巾。這時，有幾隻蚊子嗡嗡地旋在他的瓜棚裡，狗蛋將紗巾蓋在臉上，美麗的紗巾變成了一個自己專用的小蚊帳。他閉上眼，靜靜地享受著紅紗巾帶來的舒適。突然，他聽到自家的瓜地裡有沙沙的聲音，右溝的黃狗也瘋狂地叫喚起來。他知道那是獾豬在禍害西瓜，但他管都沒管，依舊躺在床上想他的心事。黃狗的掙扎和叫聲，迫使嫣紅爹放開了拴狗的繩子，黃狗老遠地向獾豬撲去。獾豬哼哧哼哧地跑幾步，好像是感覺到自己跑不過黃狗，就轉身與黃狗對峙起來。這時，嫣紅爹也拿著鋤頭跑來助陣。獾豬一見，一轉身便從地埂下溜走了。
這一夜，狗蛋沒有閤眼。
自從狗蛋幫嫣紅挑過水以後，一連好幾天，狗蛋都沒看見嫣紅。嫣紅好像人間蒸發了一樣，突然不見了蹤影。直到有一天，隔壁的王大爺告訴狗蛋他爹，嫣紅她媽請他撮合，要把嫣紅介紹給鄉長的兒子。狗蛋爹一聽，才恍然大悟，但他不敢將這一消息告訴狗蛋。
俗話說，世上沒有不透風的牆。嫣紅的事，最終還是傳到了狗蛋的耳朵裡。狗蛋一聽，如五雷轟頂，但善於掩飾的他，把一切都咽在肚裡。他知道，自己太窮了。
終於有一天，嫣紅家張燈結綵、高朋滿座，狗蛋知道嫣紅要嫁人了。他家的冷冷清清和嫣紅家的喜氣盈門，形成了巨大的反差。嫣紅的婚宴開席了，狗蛋沒有上桌，目的是為了迴避嫣紅夫婦的敬酒。嫣紅的對象是個城鎮戶口的青年，聽說姓錢，是某個大集體單位的。他穿著一條公安藍喇叭褲，上衣是綠軍裝，內穿白襯衣，頭上是一頂軍帽，軍帽裡面是窩成團的紗巾，帽頂顯得尖尖的。這在偏僻的褲襠壩，顯得十分搶眼。宴席過後，狗蛋悄悄將嫣紅約到大槐樹背後，從兜裡掏出珍藏了多日的紗巾，將紗巾還給了嫣紅。不想，這一舉動卻被同村的大剛看到了。大剛不客氣地說：“要送就送方新的，怎麼送方舊的呀？”嫣紅忙解釋說：“這是那天我借給他的。”大剛一聽就“嘿嘿”一笑，知趣地走了。他邊走邊說：“男人也有借紗巾的？”嫣紅裝著沒聽見，悄悄將一張紙條塞給狗蛋，忙轉身離去。
狗蛋急忙展開紙條，只見上面寫著：“狗蛋：請不要記恨我。咱倆就像我們身邊的褲襠壩，向下走沒路，向上走卻越走越遠，永遠無法交織在一起。再說，我也拗不過我爹媽，認命吧！但願有來生！”
狗蛋看完，一行眼淚從臉頰流下，他無奈地抹了一把淚，將紙條揉成一個團，扔在地上。而狗蛋的這一舉動，被遠處的大剛看了個清清楚楚。等狗蛋離開後，大剛走到大槐樹下，他揀起狗蛋扔掉的紙團，看後自言自語地說了一句，“沒了今生，何談來世？”
按當地的習俗，傍晚時分，嫣紅要被婆家用親車娶走的。當嫣紅被人簇擁著走向親車的時候，狗蛋偷偷地躲在大槐樹後面看著。那件鮮豔的紅嫁衣，好像一團燃燒的火焰，但在他心裡，並不顯得有多美麗！狗蛋在失落中，目送迎親的彩車漸漸消失在瀰漫的塵土之中，他的心裡頓時明朗了許多。一個晚上，他都在想：自己的初戀怎麼還沒有開始，就夭折了？原因就是自己太窮。他隨即向父親談了要離開褲襠壩的想法。父親心裡雖然不願意，但嘴上也沒說什麼。
他又一次徹夜未眠，他整夜都在考慮將來怎麼辦？次日清晨，在他離開褲襠壩的時候，除了父親，沒有一個人送他。他感到非常的孤獨，除了孤獨，感覺前方好像有一堵牆，擋住了自己的去路；後面又像有什麼東西在拽著自己，使他無法前行。終於，他在艱難的抉擇中，選擇了離開。他揮著淚，離開了這塊給予他生命、養育他成長的土地。父親沒有去放羊，他站在高高的褲襠壩上，不斷挪著腳步、變化著方位，目送著兒子的身影越來越遠，最後消失在自己視野之中！他的眼裡，也噙滿了淚花。
從此後，褲襠壩方圓，就再也沒見過狗蛋的身影。有人說，他去了深圳。
直到五年後，嫣紅和丈夫吵了架，在她懷抱三歲的兒子、揉著紅腫的眼睛回到褲襠壩的時候，她看到村上的大人小孩，都在大剛的帶領下，忙著在學校的操場上和灰、砌磚。原先那些破舊的教室和校舍都被推倒了，只見操場上堆滿了新拉來的紅磚、砂石、水泥和鋼筋。她一打聽，才知道這是一位熱心的深圳老闆在為褲襠壩獻愛心，他捐資了十萬興建褲襠壩小學，但又不願意透露自己的姓名。
學校建好後，不知為什麼，嫣紅她爹卻突然病倒了。嫣紅在得到消息後，第一時間回孃家伺候她爹。在回孃家的路上，她看見沿途到處是修自來水管線的工人，施工的人操著清一色的南方口音。嫣紅又打聽了一下，原來又是那位不願意透露姓名的深圳老闆在捐資修管線和鋪路。嫣紅什麼也沒說，她心裡什麼都明白。
不知怎麼回事，嫣紅她爹硬是沒有好起來。時間不久，他就撒手人寰了。生前，他老是重複著一句話：我做錯了一件事！
又是幾年過去了，嫣紅和丈夫最終還是離了婚。這時的她，早已失去了昔日的風采。一天，她領著十歲的兒子回褲襠壩看孃親，就在她在路邊等車的時候，迎面過來一輛嶄新的沙漠王越野車，司機見她擋車，便順路帶上了她。路上，司機對她說：我是深圳東方清洗有限公司的，是專程來接我們張總他父親的。我們張總也是這兒褲襠壩人。他說，村裡人都叫他狗蛋！
驚聞司機的一番話， 嫣紅那雙紅腫的眼睛，不知為什麼突然眨了兩下，接著又溼潤了……
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