鄧肯的姐姐是游泳運動員，受姐姐影響他從小進行遊泳訓練，但因為颶風摧毀訓練館，鄧肯又怕鯊魚無法去海邊訓練，因此他改為接觸籃球。
高中畢業後維克森林大學需要一名大個子球員，他們看中了鄧肯，因為鄧肯在與NBA球星阿朗佐·莫寧的5V5比賽PK中打成平手。教練來考察的時候看著鄧肯有些不專心，因為他總是一副面癱的樣子，不知道在想些什麼，但在之後的交流中教練才知道原來這是鄧肯獨有的專心方式。
後來很多學校都向鄧肯發出邀請，但鄧肯還是選擇了維克森林大學。在大學期間他場均20.8分，14.7個籃板，三次成為大西洋海岸最佳大學籃球運動員，在1997年獲得NCAA約翰伊特大獎。是NCAA歷史上第十個同時獲得超過2000分和1500個籃板的球員。成為第一個同時達到1500分和1000籃板，400蓋帽和200助攻的球員。
鄧肯的表現在大學二年級的時候就被傑裡·韋斯特認定為一定是95年選秀的狀元。不過為了完成逝去母親的心願，鄧肯決定要讀完大學。鄧肯不但大學畢業，還通過自學拿到了維克森林大學心理學碩士學位證書，可謂一代學霸。
在96-97賽季，這個在95年就能成為狀元的球員引起了NBA巨大的蝴蝶效應，有9支球隊為了得到鄧肯開始加入擺爛的隊伍，這9支球隊為了得到鄧肯，整個賽季勝場都不超過20。在這9支NBA球隊中只有一支球隊是幸運的，那就是馬刺。
這一幕讓76人隊非常的羨慕，因為他們去年需要一個天才內線且手握狀元籤，但那一年卻沒有鄧肯這樣的大個子，雖然艾弗森也是不輸於鄧肯的天才。76人直言，任何球隊選中鄧肯，都將成為總冠軍的競爭者，這句話在未來的20年裡得到了充分的驗證。
（洛紙）
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