《受戒》是汪曾祺很受歡迎的一篇短篇小說，獲得過《北京文藝》評選的1980年度優秀短篇小說獎，入選了香港評選的20世紀中國小說100篇，臺灣出版一冊佛教文學作品集也將《受戒》選入其中，被翻譯成《一個小和尚的戀愛故事》（英譯本），可謂是享譽海內外，然而，小說寫出之初，只在很小的範圍內流傳，差一點就沒有發表的機會。
一 不能發表的原因之一，《受戒》在當時不屬於主旋律作品。
這篇小說創作於1980年，當時，反映“反右”、“文革”的作品相當熱門，社會掀起對歷史的反思，總結，這就是當時創作的主旋律，各大刊物也主要刊登這類題材為主。
《受戒》顯然不屬於這一類小說，沒有反映現實生活，也沒有揭示重大問題，這在當時，就屬於不正宗的文學作品，然汪曾祺對寫作《受戒》充滿激情，汪曾祺的兒子汪朗這樣記錄當時的情形，“他只是帶著一點激動地說：‘我要寫！我一定要把它寫得很美，很健康，很有詩意！’”這就是汪曾祺創作《受戒》的衝動，能不能發表，不再考慮之中。
1980年5月，《受戒》寫成了，汪老感覺到很滿足，自信自己寫的東西是美，是健康的人性，也把自己想寫的東西寫了出來。 他把這篇作品拿給好友看，好友梁清濂說，看過之後，才知道小說原來可以這樣寫，其他好友也說，這篇小說寫得很美，但是大家都一致認為，這樣的小說可能沒地方發表。
就這樣，小說在很小的範圍內流傳著，後來才在好友的交流中，得到當時《北京文藝》的主編李清泉注意，最終才在《北京文藝》發表，發表後引起一些爭議，有些人認為，描寫了舊社會，卻沒有寫勞動人民反壓迫，反剝削的鬥爭，有美好舊社會的嫌疑，這在當時有些不合時宜。
爭議之中，更多的是對這篇小說的讚揚，人們發現小說原來可以這樣寫，不反映重大主題，只寫一些凡人小事，從中挖掘出健康的人性和美好的感情，既開闢了作家的視野，又把沈從文的文脈延續了下來，給當時的文壇帶來一股清新的芳香。
《受戒》發表之後，這部小說受到了很大的歡迎，據說在一次鄉村公社幹部開會後，在桌面的膠檯布上密密麻麻的寫滿了明子和小英子的對話，全是開會的鄉村幹部在會上默寫出來的，可見，當時的農村幹部對這部小說是多麼的喜愛。
儘管不屬於主旋律作品，正因為寫了美的東西，融入自己真摯的感情，也能得到讀者的歡迎，發表了40年，依然受到歡迎，魅力不減。
二 不能發表的原因之二，《受戒》挑戰認知，出家人有太多的煙火氣息。
《受戒》所記敘的是和尚生活，然而卻少了很多佛家的莊嚴，這對認知也是一種挑戰。
受戒本身在佛教徒中是一個莊嚴的儀式，正如小說裡寫道，受戒之後，就是正式和尚，可以有一個度牒，就是和尚的執照，可以到任何寺廟進行掛單，吃飯不開錢，還可以優先做法事，在受戒的現場，善因寺裡一片肅靜，沒有人大聲說話，包括前來觀禮的人都靜悄悄的，大家都以一種非常肅穆的心情來迎接這個儀式。
儀式是莊重的，受戒之後的和尚卻不一定守清規戒律。
這裡的和尚住在尼姑庵裡，沒有早課和晚課，平時只練習唸經，還直接以做法事為目的，好和尚的標準很簡單，首先得有一副好嗓子，要能鎮得住場子，其次，就是要有個好身段，能耍飛鐃，能放焰口，特別是花焰口。
這是一個充滿人間煙火氣息的和尚世界，甚至談不上什麼信仰。
佛家不殺生，這裡也吃肉，過年還殺豬，只不過多了道念往生咒，更搞笑的是，殺豬就在佛面前，就在大殿上。沒有絲毫的敬佛之心，這還算得上佛家弟子嗎？簡直就和在家的莊稼人一樣。
和莊稼人一樣的地方還很多，比如二師父就娶了妻，每年夏天，他老婆都要來住上一段時間，因為庵裡涼快，比如三師父有很多的相好，還會在給人家做焰口的時候，拐走大姑娘小媳婦，比如會有一些收鴨毛，打兔子的人來庵裡賭錢。
和莊稼人不一樣的也有，其中最主要的就是庵裡的這些和尚能幫人做法事，放焰口，這是明海當和尚最主要的原因，
做了法事能夠收錢，有了錢可以買地，可以娶媳婦，過上富足的生活，這就是當和尚最大的好處。
小說裡的和尚世界就是這樣的世俗，煙火氣息十足，受戒，也僅僅是想得到一份正式的和尚牌照，能夠做更多的法事，掙更多的錢，這樣描寫佛教，是需要勇氣的，簡直顛覆了人們的認知，然而，這篇小說竟然入選了臺灣出版的佛教文學書籍中，曾令汪曾祺的兒子汪朗感到疑惑，這也算是佛教文學？
就佛教而言，這也不是一篇頌揚佛法的作品，更多的是青春的活力，人間的氣息。正是這種挑戰了認知，敢於描寫最真實的生活，《受戒》才得以有這麼多的閱讀者。
三 試做分析汪老為什麼要創作這篇不容易發表的作品，這篇小說從何而來？
就這一篇於現實而言，於佛教而言都不是主旋律作品的《受戒》是怎樣來的呢？
汪曾祺對於主旋律中要求反映現實生活，對極右和文革進行反思，他曾經嘗試過，還寫了一篇《騎兵列傳》發表在《人民文學》上，小說來源於幾個內蒙的老革命幹部，但是汪老沒有參加過革命戰爭，寫起來比較呆板，不熟悉生活，無從豐富，也無從發揮，寫不出什麼花樣，發表之後，影響平平，嘗試了這一次之後，汪老開始嘗試寫自己熟悉的生活。
《受戒》就是這樣的嘗試，寫的就是他熟悉的生活。
汪曾祺對寺廟的生活很熟悉。他小時候就讀的高郵縣立五小就挨著一個寺廟，叫承天寺，小時候常到廟裡玩，小說中的善因寺也是實際存在的，並且，汪老的父親和善因寺的主持是畫友，他常常跟著去善因寺看風景，吃素齋，寺裡放戒時，他可以一天去看幾次，後來，讀高中時，又曾經到鄉下的小廟裡住過幾個月。
這些成了他得心應手的文學素材，廟裡的生活情形，隨手拈來，看見過娶妻的和尚，賭錢的和尚，吃肉的和尚，當然了正在青春期的小和尚，也會戀愛，也會對健康美麗的村姑動情，就這樣，汪老構思出來一個小和尚，演繹出一段浪漫的愛情故事。
而小英子確有其人，汪曾祺曾經撰文說明：“這個莊是庵趙莊。小英子一家，如我所寫的那樣。這一家，人特別的勤勞，房屋、用具特別的整齊乾淨，小英子眉眼的明秀，性格的開放爽朗，身體姿態的優美和健康，都使我留下難忘的印象，和我在城裡所見的女孩子不一樣。她的全身，都散發著一種青春的氣息。”
正是這種青春的氣息，煥發出的生命力量，一直留在作者腦海中，成為了他揮之不去的一個夢。
小說的結尾寫著這是四十三年前的一個夢，1980年，汪曾祺60歲，43年前，剛好是明海受戒的年齡，都是17歲，這是他的一個什麼夢，也許是在鄉下小廟裡邂逅了一個美麗的村姑，也許是在廟裡看到春心不滅的小和尚，感受愛的生命力，這種美在夢中一直迴旋，43年過去了，還一直縈繞在作者心中，不寫不快。
有了一個小和尚，有了一個小英子，加上城市裡的寺廟和鄉村的小庵，這些熟悉的場景在作者心中進行融化，融合，突出人性之美，就成了這篇優美動人的短篇小說。
四 汪老告訴我們，寫作應該是怎麼回事？寫自己熟悉的東西，有感而發，寫作應該是這個樣子
創作《受戒》，即便不能發表，即便不能得到認可，也無所謂，這就是有寫作個性的汪曾祺。
這對於今天有些人標榜的新媒體寫作，實在是當頭棒喝，那種主題先行，講究套路，滿篇都是“婆婆惡，媳婦弱，丈夫是個牆頭草，隨風倒”的新媒體文學，只能給人一時的快感，卻不能讓人反覆咀嚼，註定會被歲月遺忘。寫不熟悉的東西，很累，寫出來也不能打動自己，那樣的寫作，可以不寫，寫了也不會有什麼意義。
寫出的東西要注入自己的情感，融合對生活對社會的認識，揭示人性，洞察人生，這樣的作品才能得到別人的共鳴。 《受戒》裡可以讀出汪老經歷人生風雨之後，對生命的認識，這讓作品有了反覆咀嚼的滋味，引發我們對於生活本身的思考，甚至，能閉上眼睛幻想出充滿著生命活力畫面，這才是優秀的作品。
讀完《受戒》，閉上眼睛就可以浮現出明海和小英子戀愛的場景，就可以暢想兩人相愛後美好畫面，明海耕田，偶爾也去做做法事，英子繡花，把農事和家事弄得妥妥當當，兩人一起過著甜蜜而充實的幸福生活，這簡直就是民間傳說一樣的幸福日子，猶如進入了夢境。
當時六十歲的汪曾祺，走過了“大放大鳴”被定為“右派”的日子，走過了“文革”期間被動創作，經歷了被下放改造，勉強回京之後又被限制使用，回想人生，有太多的苦楚和心酸，歷經坎坷，能自由創作時，這些很美的東西，就是他心中甜蜜的夢。
再讀《受戒》，方知不是主旋律，只要能融入真善美，也是一篇好作品，普通人，小人物的幸福生活也值得記錄。
重讀《受戒》，知曉其背後的創作故事，寫作得找自己熟悉的東西，投入真實的感情，融入對生活的思考，這樣的作品才會泛起讀者心中的波瀾，成為好作品。
對於一個想寫東西的人來說，寫了，就比什麼都重要，能不能發表，能不能得到認可，那是他人的事，汪曾祺給我們做了一個好榜樣。
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