傲氣逼人的李敖一生曾三次入獄。其中他在71年第二次入獄時，給7歲的女兒李文寫了多封書信，許多內容都在教女兒英語。
與李敖給人的不羈印象不同，書信文字柔情款款，妙趣橫生，是一本極好的英文啟蒙讀物。這些書信後來成書出版，叫做《坐牢家爸爸給女兒的八十封信》。
我們選出了其中的三篇，一起感受一下：
1.《紙上談錢》
九歲生日姥姥給你五塊錢，你怎麼花的?還是藏了起來，變成一個小財迷（money-mad）?
美國的錢，一分（cent）叫penny，一分沒有叫penniless，就是“一貧如洗”“窮光蛋”。turn an honest penny是正正當當的掙錢。penny pincher是小器（氣）鬼（miser）。penny-wise and pound-foolish是“省小的花大的”“省小錢吃大虧”“貪小失大”。A penny saved is a penny gained，是“省一文就賺一文”。Take care of the pence，and the pounds will take care of themselves，是“注意小錢，大錢便會白已注意自己”，也是“小事注意，大事自成”的意思。penny雖是小錢，但a pretty penny卻是很多錢，如Their car must have cost them a pretty penny（他們那輛車一定花了他們一大筆錢）。
一分下來是五分，叫nickel，也叫jit或jitney，跟五分有關的也有一個小器鬼，叫nickelnurser。
十分叫一毛dime，賣便宜東西的店叫“一毛商店”（dime store），也叫five-and-dime、five-and-ten、five-and-ten-cent store、ten-cent store，“一毛一打”（a dime a dozen）的意思是太普通了、太多了、不值錢了，跟中文“車載斗量”“過江之鯽”“多如牛毛”等意思很近。Actors are a dime a dozen in the city，就是“城裡演戲的車載斗量”的意思。
二十五分叫兩毛五，就是一塊錢的四分之一，所以叫quarter，另外有三個詞兒只是算的時候用，並沒有這種角子：
一、bit是兩毛五的一半，12 1/2cents
二、short bit等於一毛
三、long bit等於一毛五
五十分叫五毛，就是半塊錢half dollar、half-dollar、haff-buck，一塊錢（dollar）俗稱很多，buck最常用，buck是“雄鹿”，雄鹿的眼睛叫buckeye，“橡樹”的果像這眼睛，所以橡樹就叫buckeye，你住的州Ohio橡樹最多，所以外號叫Buckeye State（橡樹州）；而生在或住在這個州的人，外號就叫Buckeye所以你呀，小文，就叫Buckeye。
爸 爸
一九七三年十月七日
2.《喊一聲“芝麻開門!”就行了》
過生日姑姑給你烤蛋糕，多好啊！蛋糕叫sponge cake，sponge是海綿，蛋糕蓮蓬的，不是正像海綿嗎？cake就是糕餅的意思，美國有一種“餅步舞”（cake walk），誰表演得最好就給誰一塊cake。有一句成語叫take the cake，怎麼用，姊姊做完功課時，向她請教。“兩者不可得兼”是You cannot eat your cake and have it。“望梅止渴，畫餅充飢”是to gaze at plums to quench one's thirst, to sketch a cake to satisfy one's hunger。有一個故事說請人吃飯，主人光用嘴說一道一道的菜，並沒有真的菜端上來，這叫“巴米賽德酒席”（a Barmecide feast），也正是“畫餅充飢”的意思。這個故事是《天方夜譚》裡頭的，天方就是現在的伊朗（Iran）。《天方夜譚》是一本一千多年的故事書，非常有意思，你要把它看一遍。姥姥給八舅寫信，一開頭就叫“辛巴”，就是《天方夜譚》裡的“辛巴達”（Sinbad或Sindbad the Sailor），因為姥姥想叫八舅七航妖島，所以這樣叫。這本書裡還有中國小孩阿拉丁（Aladdin）神燈故事，還有阿利巴巴與四十大盜（Ail Baba and the Forty Thieves）， 一喊咒話（charm）“芝麻開門！”（open sesame!）（芝麻是由中國經墨西哥（Mexico）傳到美國去的）門就開了（他們若活到今天，若想開六姑鎖來鎖去的保險箱，喊一聲“芝麻開門！”就行了）。《天方夜譚》英文名字叫《阿拉伯之夜》（Arabian Nights），也叫《一千零一夜》（The Thousand and One Nights），英文中跟阿拉伯有關的還有：
Arabic numerals，也叫Arabic figures（阿拉伯數字），就是你算術上用的1，2，3，4，5，6，7，8，9，0（姥姥說你算術很好，爸爸很高興）。street Arab意思是街上阿拉伯人，就是無家可歸流浪街頭又偷又討的小孩。
Arabian camel（阿拉伯駱駝）也叫單峰駝（dromedary），另外有兩個峰的叫雙峰駝（Bactrian camel）。駱駝雖然能負重致遠（一天可走一英里），但苦背東西背過了頭，最後一根稻草（the last straw）也會壓垮了它。英文有句格言叫The last straw breaks the camel's back。意思就是最後的小負擔也會弄垮了全部、小事釀成大禍、凡事要適可而止。親愛的小文，你喜歡爸爸寫給你這些“臺北夜譚”嗎?
爸 爸
一九七三年十月二十一
3.《理髮匠就是外科醫生，外科醫生就是理髮匠》
你有沒有按頭髮的顏色，把班上的同學分一下？金髮碧眼是blonde，褐色是brunette，淺黃色是towhead，紅色是redhead。髮型是hairdo，髮針（髮夾）是hairpin。中國人描寫生氣，氣得頭髮把帽子頂起來，叫“怒髮衝冠”（so angry that the hair stand up and tips off the hat）；氣得頭髮像指頭一樣立起來，叫“髮指”（so angry that the hair rises）。英文中這類字眼，不是描寫生氣而是描寫害怕，a hair-raising story或The tales of the jungle made our hair stand on end．都是寫害伯，有中文“毛髮悚然”的意思。沒有頭髮叫禿子(baldhead、baldy、baldie)，只腦門上禿叫as bald as a coot，有一句名言是：
Opportunity has hair in front but is bald behind.（機會——前面有發後面禿。）
意思就是一失掉機會，就抓也抓不住了——禿禿的，怎麼抓？這句名言出自《伊索寓言》(Aesop's Fables)，伊索是二六○○年前希臘的一名奴隸(a Greek slave)，這本書非常好，你要看看，像小孩子喊：“狼來了！狼來了！”（Wolf！Wolf！）像“狗佔馬槽”（“佔著毛坑不拉屢”）都是這本書裡的故事。
中國人罵和尚叫“賊禿”“禿驢”（“指著和尚罵賊禿”），美國人叫知識分子叫“蛋頭”（egghead），蛋和光頭不是很像嗎？假髮叫，英國的法官都戴假髮，難看死了。
給女人做頭髮的叫hairdresser，給男人理髮的叫barber，英國古時候理髮匠就是外科醫生，外科醫生就理髮匠，直到四百年前國王亨利第八（Henry Ⅷ）出來，才訂法律把barber-surgeon分開，但仍許理髮的給人放血（bloodletting）和拔牙，卻不準外科醫生給人刮臉了。現在理髮店（barbershop）門有活動的柱子，叫barber或barber's pole，就是以前給病人放血後的繃帶，如今已變成理髮店的招牌了。打棒球時，故意投球從batter的臉邊擦過，好像給人刮臉一樣，這種bitcher叫barber。
爸 爸
一九七三年十一月四
李文後來也投身於英文教育，想必與李敖的這些信有些關係。
李敖說，在女兒李文的前十二年裡，兩人相處的時間不到一個星期。他對女兒最大的虧欠，就是沒能盡到教育的職責。但在些信中，我們能感受到，他在對兒女的教育上的那份柔情和用心。
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